באוקטובר 1847 עזב אברהם לינקולן, חבר חדש בבית הנבחרים האמריקני, את ביתו באילינוי בכדי להשתתף בישיבת הקונגרס ה -30 בוושינגטון הבירה. הוא ואשתו נסעו בכבישים ברכבת וכנראה עשו עצירת ביניים בלקסינגטון, קייב, לבקר את הפעוטות. זה היה אולי אותו טיול צדדי שזיכה את לינקולן במקום ברשימת העיתונאים הידועה של חברי הקונגרס שגבו סכום מוגזם עבור החזר הנסיעות שלהם.
עבור ProPublica, סקוט קליין מתעמק בדוגמה מהממת של עיתונאות חקירה מהמאה ה -19, שם נועצו המחוקקים בגין תשלום יותר ממה שהיה צריך לנסוע. ככל הנראה, החזר נסיעות היה יעד לרפורמה באותה תקופה. הסיפור התרחש בשנת 1848 בטריבונה בניו יורק והפציר, "לכן אנו מפנים אתכם, גברים בקונגרס! לשנות את הקילומטראז 'במושב הנוכחי הזה!"
את החקירה הוביל הסופר והעורך של הטריבונה בניו יורק, הוראס גרילי. האיש בעל ההשפעה היה מבטל, מעריץ של קארל מרקס, צמחוני והעורך אליו אנו מייחסים את הביטוי "לך מערב, צעיר!" (אם כי נראה שהוא מעולם לא אמר או כתב את המילים המדויקות האלה.) בשנת 1948 הייתה מפלגת הוויג פנויה זמנית בבית, והם מינו את גרילי למילוי לשלושה חודשים. באותה תקופה הוא הביא את עינו המחרידה לעיתים להחזר הקילומטרים שניתן לחברי הקונגרס בגין נסיעתם.
נכון שהנסיעות בשנות ה- 1800 היו קשות בהרבה מכפי שהן כיום, אך מכיוון שההחזר הקילומטראז 'אמור היה להיות מבוסס על "המסלול שנוסע בדרך כלל", גרלי הצליח לחשב את עודף ההוצאות על כל חבר קונגרס. חוץ מזה, נסיעות כבר הפכו פחות מפרכות. "הקילומטראז 'של 40 סנט חושב עשרות שנים קודם לכן כדי להתאים לשיעור השכר של חבר הקונגרס לפני 1816, 8 דולר ליום, בהנחה שהוא יכול לנסוע רק 20 מיילים ליום, " כותב קליין. "עם זאת, בזכות ספינות קיטור והשכיחות הגוברת של רכבות, המטיילים יכולים ללכת הרבה יותר מהר מזה."
ובכל זאת, מעבר אחרי החזרי נסיעות עשוי להיראות כמטרה קטנה. אבל את המספרים שגריילי מצא כדאי לשקול. קליין כותב:
בין הנאשמים עמד אברהם לינקולן, בתקופת כהונתו היחידה כחבר הקונגרס. נסיעתו של לינקולן מספרינגפילד הרחוקה, אילינוי, הפכה אותו למקבל סכום של 677 דולר בסך עודף קילומטראז '- יותר מ- 18, 700 דולר כיום - בין הגרועים ביותר בבית. ממצאיו של גרילי כללו רשימה של אגדות היסטוריות, בהן שני סגן נשיא לינקולן - חניבעל המלין, שלקח רק תוספת של 64.80 דולר כדי לעבור בין וושינגטון למיין, ואנדרו ג'ונסון, שקיבל 122.40 דולר נוספים כדי להגיע לקפיטול ובחזרה מטנסי. דניאל וובסטר קיבל 72 דולר נוספים עבור נסיעות לסנאט ממסצ'וסטס וממנה. ג'ון סי קאלון וג'פרסון דייויס קיבלו תוספת של 313.60 $ ו -736.80 דולר בהתאמה עבור נסיעות הלוך ושוב מדרום קרוליינה ומיסיסיפי. העודפים עוקבים בערך לפי המרחק מוושינגטון. אייזק מורס, דמוקרט מלואיזיאנה שמסעו כ -1, 200 מיילים בציר הדואר, קיבל 2, 600 מיילים מהבית.
גם היום הכסף שהוצא בולט בולט: מאמר משנת 2010 בוול סטריט ג'ורנל מדווח כי חברי הבית קיבלו בין 375, 000 ו 625, 000 דולר במזומן לקצבה במהלך השנתיים הקודמות. ופרופובליקה מציינת כי אין מערכת למעקב אחר הוצאות אלה ושום צנזורה על כספים שלא הוחזרו. עם זאת, קליין מציין כי קילומטראז 'כיום הוא חלק מהתקציב הכולל של כל חבר הקונגרס.
למען ההגינות, החקירה של גרילי לא ממש כוונה לנציג לינקולן באופן אישי, אלא תקפה את מה שראה כמערכת בזבזנית ומיושנת. בהחלט, לינקולן הצליח להמשיך ולנצח את קמפיין הנשיא שלו. בקשת קילומטראז עודפת הייתה נשכחת לאור כל הבעיות האחרות שהפוליטיקאים והסופרים היו מעלים למגזיניו.
