יש סיבה שילדים מתגנבים זה בזה בקריאות "עוף!", בסימן ההיסוס הקטן ביותר. ציפורים נוטות להיות יצורים קטנים ומעופפים, שנושאים בקלות בסימן הסכנה הראשון. בטבע - כפי שמשתקף בתרבות הפופ - עם זאת, ציפורים שונות מתמודדות עם לחץ במגוון דרכים. דונלד דאק הנמנע הוא בלגן של עצבים, למשל, ואילו ביג בירד הוא בחור צונן, זורם עם הזרם.
למעשה, במקרה מוזר של אמנות המשקפת את הטבע, מתברר שמוח ציפורים של ציפור אינו עניין של אמיץ או פחדנות אישית, אלא שאלה של חוכמה מהותית, מחקר חדש שפורסם בכתב העת Proceedings of the Society of the Society. ב: המדע הביולוגי מוצא. ככל שמוח הציפורים גדול יותר בהשוואה לגוף, גילו החוקרים, כך החיה הופכת פחות לחוצה.
כאשר אנו נתקלים במצב מלחיץ, בין אם מדובר בציפור ובין אם אנושית, גופנו מגיב בכך שהוא מציף את המערכת שלנו בהורמוני לחץ הנקראים גלוקוקורטיקואידים. עבור אנשים, תגובה זו נגד בריחה עשויה לייצר לב מירוץ וכפות ידיים מיוזעות בטווח הקצר, אך אם היא מתמשכת לאורך זמן רב - במקרה של מחלה במשפחה, גירושין או אובדן עבודה לדוגמא - לחץ כרוני עלול לגרום לדיכאון, נדודי שינה ושלל השפעות בריאותיות אחרות. חוליות עמיתים כמו ציפורים אינם יוצאים מן הכלל. האופן בו הם מתמודדים עם לחץ גובה את יכולתם לשרוד ולייצר צאצאים.
עם זאת, לא כל המינים מגיבים באותה דרכים ללחץ. רמות הורמון הלחץ המרבי של ציפורים משתנות פי 12 על פני מינים שונים. החוקרים משערים כי מינים עם דרגות הלחץ הנמוכות ביותר עשויים להחזיק במוח הגדול יותר, שעוזרים להם לשמור על נוצותיהם כאשר הפחד תופס. מוח ציפור גדול יותר (pdf), מחקרים שנעשו בעבר, מתואמים עם נטייה גבוהה יותר ללמידה והתמודדות עם מצבים חדשים. התחמקות, כמו גם התמודדות יעילה עם בעיות, מצריכה מידה מסוימת של חוכמה ויכולת ללמוד, כך החוקרים שיערו, כך שניתן יהיה לקשור מתח ליחס בין גוף-ציפור של ציפור - פרוקסי למודיעין.
כדי לבדוק אם גדלי מוח הציפורים אכן קשורים לרמות הלחץ שלהם, צוות חוקרים בינלאומי יצר מאגר מידע עולמי של רמות הלחץ שדווח בשנת 189 מחקרים מדעיים שפורסמו בעבר עבור 119 מיני ציפורים, מפינגווינים ועד ציפורי שיר טרופיות. רמות הלחץ במחקרים אלה הוערכו על ידי קביעת ריכוזי הגלוקוקורטיקואידים בדם של הציפורים.
שתי רמות הורמון לחץ שונות - כאשר הציפורים נלכדו לראשונה ועדיין לא הספיקו להיכנס לפאניקה כימית, וכאשר הציפורים הגיעו לרמות הלחץ הגבוהות שלהן לאחר שהוחזקו בשבי במשך 5 עד 70 דקות - נכללו בבסיס הנתונים. החוקרים השתמשו בטכניקת דוגמנות סטטיסטית כדי לנתח את הציפורים ביחסי גוף למוח בהשוואה לגלוקוקורטיקואידים של בעלי החיים. הם הקפידו לקחת בחשבון כיצד ומתי הושגו נתוני רמת המתח, למשל מתי הציפור נודדת, חורפת, מתכוננת להתרבות או מטפלת באפרוחים.
רצועת החול המחוררת המחוררת נמצאת תמיד על גבול התקף חרדה. (צילום: Vitaliy Khustochka) מינים של ציפורים, הם מצאו, חולקים קו בסיסי ושיא מתח נפוץ. במילים אחרות, כל אחיו של דונאל דאק יהיו מרוששים באותה מידה, ואילו עדת ביג בירד (כן, יש לו אחד כזה) תהיה רגועה מסביב. בהמשך לאישור ההשערה שלהם, הם מצאו כי היו ציפורים בעלות מוח גדול יותר רמות נמוכות יותר של גלוקוקורטיקואידים בדם לעומת מקבילותיהן פחות טובות.
Asio otus, הינשוף בעל האוזניים הארוכות, למשל, חי את הסטראוטיפ של הינשוף החכם עם המוח הגדול שלו. התברר כי יש ריכוזי הורמוני לחץ נמוכים יחסית, בניגוד לקלידריס פוסילה, המגרש החצי למחצה, שישב רועד בקצה השני של ספקטרום המוח הקטן / מתח גבוה. בשלב החורף, ינשוף ארוך האוזניים ספורט את רמות הלחץ על בסיס הבסיס קטנות פי ארבעה מגזוז החול.
כאשר הינשוף היה לחוץ ביותר, הוא עדיין היה מצנן יחסית יחסית לרצועות החול: הרמות הגבוהות ביותר של הורמון הלחץ בדם של הינשוף הגיעו לשיא בריכוזים שהיו נמוכים פי 3.5 מרמות הלחץ לשיא שנמצאו בקטעי חול. רמות הלחץ השיא - כאשר העופות נראו בשיא התפרצותם המטורפת - בין מינים אלה למינים אחרים היו מגוונים במיוחד בין העופות החכמים והלא כל כך בהירים.
פשוט להחזיק בגודל גוף גדול יותר או לחיות את החיים בקצב איטי יותר, הצביע הצוות, לא בהכרח פירושו השקפה רגועה יותר; במילים אחרות, ציפור יונקים לא בהכרח תהיה מיומנת יותר בניהול מתח מאשר יען. במקום זאת, ההבדלים נובעים מאותו יחס מכריע בין גוף לגוף.
בנוסף לשמירה על קור רוח תחת לחץ, החוקרים צופים כי ציפורים חכמות ככל הנראה מכירות סכנה כאשר הן רואות אותה, ונוקטים אמצעים כדי להימנע ממנה. תידרש עבודה נוספת בכדי לאשר השערה זו, אם כי היא רומזת על האפשרות שלפחות ציפורים מטופשת היא כמו טיפשה, ואילו מתנת השכל ממשיכה לתת תמיד.
