מה קורה למסמך ישן כשהוא ממוקם בארכיון? זה בטוח לא מזהה וממיין את עצמו. במקום זאת, זה מעובד - מזוהה, מקוטלג ומספר דיגיטציה - על ידי צוות הארכיונים או, במקרה של מוסדות רבים, מתנדבים עובדים קשה שמוכנים ללבוש את כפפותיהם הלבנות ולעשות כמה עבודות עגומות מאחורי הקלעים. עיבוד מסמכים יכול להיות משימה אסירת תודה ומשעממת לעיתים. אז תארו לעצמכם את השמחה שחשה על ידי מתנדב שכפי שמדווח על ידי מייקל א. רואן של הוושינגטון פוסט, נתקל במכתב נדיר של וולט וויטמן בארכיון הלאומי.
קתרין קוסאק ווילסון עשתה עבודה בהתנדבות לפרויקט דיגיטציה בתיקי הפנסיה של אלמנות מלחמת האזרחים, כאשר נתקלה במכתב. רואיין כותבת כי ראתה את התסריט "שנכתב על ידי וולט ויטמן, חבר" על ההתכתבויות, והבינה שהמכתב, שהוכתב על ידי חייל אנאלפביתי בבית החולים הארווווד בוושינגטון, היה מנוקד על ידי המשורר.
מאוחר יותר אומתה הממצא על ידי מומחה וויטמן. וזה לא המכתב היחיד מסוגו. לאחר שביקר את אחיו בבית חולים שדה בעקבות קרב פרדריקסבורג, החל וויטמן לבלות בבתי חולים בזמן מלחמה, בסיוע חיילים פצועים.
"כמה מילים מבוקשות שנשלחו הביתה להורים, אחים, נשים וכדומה, שעשיתי למענם (בדואר למחרת מוושינגטון)", כתב לאחר שליווה חיילים פצועים במסע שדה הקרב של פרדריקסבורג לבתי חולים בוושינגטון. "על הסירה היו ידי מלאות. בחור מסכן אחד מת כשהוא עולה."
(ג'פרי ריד, הארכיון הלאומי) 
(ג'פרי ריד, הארכיון הלאומי) הוא החליט להישאר בוושינגטון כדי לעזור לחיילים בבתי חולים, ועד מהרה הוא אירח אותם, קיבל להם אספקה ונוחות ועזר להם לכתוב מכתבים הביתה. חוויותיו בבתי חולים במלחמת האזרחים שינו אותו (ואת כתיבתו) לנצח. בשנת 1865 פרסם וויטמן את "Drum-Taps", קובץ שירה שכתב בחלקו בעת שישב לצדדי חיילים פצועים בבתי החולים בוושינגטון.
היסטוריונים יודעים שיש המון מכתבים שם שפורסם על ידי ויטמן מטעם חיילים, אבל הם לא בטוחים כמה הממצאים נדירים. זה הופך את המכתב שוויטמן כתב בשמו של רוברט נ. ג'בו, חי"ר גוסס, שלא יכול היה לקרוא או לכתוב, יקר עוד יותר. ויטמן ביקר בג'אבו בבית החולים, שם מת משחפת וביקש מוויטמן לכתוב הביתה.
ויטמן תלה את המכתב ב -21 בינואר 1866. בסוף השנה ג'בו מת ואשתו הגישה בקשה לפנסיה עבור עצמה וששת ילדיה. "אני מקווה שיהיה רצון האל כי עוד ניפגש שוב, " כתב ויטמן מטעמו של ג'אבו - מילים שבוודאי ניחמו את אשתו השכולה לאחר שנפטר ג'אבו. "נכתב על ידי וולט ויטמן, " הוא חתם על זה, "חבר."
