אחת מתעלומות ההתפתחות האנושית היא כיצד הצלחנו ליצור תרבויות צמודות וסביבות עירוניות צפופות מבלי לצלול לאנרכיה מוחלטת. החוקרים האמינו כי שמיטינג יכול היה לעזור בכך. על פי ההשערה, התפתחותה של הדת, בין אם באמצעות "מוסר אלים גדולים" ובין אם "עונש על טבעי רחב" איכפה קוד התנהגות ששמר את מרבית האנשים בתור וצייתנים, מה שמאפשר הופעה של תרבויות מורכבות מוקדמות.
אולם מחקרים חדשים מצביעים על כך שזה הפוך. מנהגים דתיים פרוסוציאליים - ששמים את הדגש על התנהגות כלפי בני אדם, ולא רק על הקרבנות לאלים - אינם מופיעים עד שהציוויליזציות כבר מורכבות. זה מרמז שהם אינם גורם לציביליזציה, אלא תוצאה של זה. "זה לא המניע העיקרי של המורכבות החברתית כפי שחזו תיאוריות מסוימות, " אומר האנתרופולוג של אוקספורד הארווי ווייטהאוס, אחד מחבריו הראשיים של העיתון, המופיע בכתב העת Nature .
המחקר מסתמך על בסיס נתונים היסטורי עולמי בשם Seshat, המכיל מידע על מערכות פוליטיות המצויות בחברות המונות 30 אזורים גיאוגרפיים ברחבי העולם. הנתונים, שנמשכים 10, 000 שנות היסטוריה, נאספו בהתייעצות עם היסטוריונים מומחים וארכיאולוגים.
למטרות המחקר שלהם, צוות החוקרים בדק ארבע מדידות של אכיפה על טבעית של מוסר בארבעה144 חברות לצד פיתוח של 51 מדדים של אלמנטים חברתיים מורכבים, כמו חוקי חוק.
בהתבוננות בנתונים, החוקרים מצאו כי נראה כי דתות פרו-חברתיות מתפשטות בקרב אוכלוסיות עד שהן מתקדמות למדי, והגיעו לכמיליון חברים. זה עומד בניגוד לרעיון שאלים נקמניים, למשל, היו נחוצים כדי שאנשים יסתדרו. "להפתעתנו, הנתונים שלנו סותרים מאוד את ההשערה הזו", אומר ווייטהאוס בהודעה לעיתונות. "כמעט בכל אזור בעולם שעבורו יש לנו נתונים, אלים המוסריים נטו לעקוב אחר עלייה במורכבות החברתית, ולא להקדים אותם."
אבל זה לא אומר שהאנשים האלה לא היו בעלי דת. הנתונים מראים גם כי טקסים דוקטרינאליים - שהיו קיימים כדי לפייס סוכנים על טבעיים - קדמו למושג האלים עם ברגי ברק לעתים קרובות במאות שנים. טקסים אלה, טוען הצוות, פעלו כדבק חברתי שעזר ליצור גיבוש זהות קולקטיבית. השתייכות לקבוצה ועקוב אחרי נורמותיה יכולה להיות כוח רב עוצמה. "התוצאות שלנו מראות כי זהויות קולקטיביות חשובות יותר כדי להקל על שיתופי פעולה בחברות מאשר אמונות דתיות", אומר ווטהאוס.
ברגע שהחברות הגיעו לגודל מסוים, הפחדים מגשמי דם, מזיקים וגיהינום הפכו לדרך חדשה לשנות התנהגות, במיוחד כאשר מפגשים חד פעמיים בין אנשים הופכים נפוצים, כמו רכישת כבשה מאדם זר. "[E] ven אם אלים המוסרים אינם גורמים להתפתחות של חברות מורכבות, הם עשויים לייצג התאמה תרבותית הנחוצה כדי לשמור על שיתוף פעולה בחברות כאלה ברגע שהם חרגו מגודל מסוים, אולי בגלל הצורך לתת נושא אוכלוסיות שונות אימפריות רב-אתניות לשלטון משותף ברמה גבוהה יותר, "כותבים המחברים בעיתון.
אולם הוויכוח לא הסתיים. ההיסטוריון אדוארד סלינגרלנד מאוניברסיטת קולומביה הבריטית, שלא היה מעורב במחקר, אומר למרקוס וו ב"סיינטיפיק אמריקני " כי חלק מהנתונים בסשת פתוחים לפרשנות וצריך לאמת אותם באופן מעמיק יותר על ידי מומחי הנושא. "אני לא אומר שהנתונים כולם שגויים, " הוא אומר. "זה פשוט שאנחנו לא יודעים - וזה, באופן מסוים, גרוע באותה מידה כי אי ידיעה פירושו שאתה לא יכול לקחת ברצינות את הניתוח."
במסגרת קטע בספר "השיחה " אומרים המחברים כי הבנת מה שקורה לחברות כאשר הם גדלים ומאמצים אלים מוסרי יכול לסייע לנו להבין כיצד החברה עשויה להשתנות כאשר אנשים נוטשים את אמונתם באלילים שיפוטיים, מגמה שמתרחשת ברחבי העולם.
באשר לסשט, צפו כי בקרוב יגיעו למחקרים נוספים ממאגר המידע. ששת מאפשרת לחוקרים לנתח מאות משתנים הנוגעים למורכבות חברתית, דת, לוחמה, חקלאות ותכונות אחרות בתרבות האנושית ובחברה שמשתנות לאורך זמן ומרחב, "מסביר שותף המחבר פיטר פרנסואה, גם הוא מאוקספורד. . "כעת, כאשר מסד הנתונים מוכן לניתוח, אנו עומדים לבחון רשימה ארוכה של תיאוריות אודות ההיסטוריה האנושית."
