אפילו בעידן המודרני שלנו, בני אדם חשופים להפליא לשינויים במזג האוויר והאקלים. וקודם לכן בהיסטוריה האנושית היינו יותר ויותר. אפילו הרומאים, שהצליחו לבנות מונומנטים, כבישים ואמות מים שנמצאים עד היום, לא היו חסינים, כך עולה ממחקר חדש שפרסם בשבוע שעבר על ידי מדע .
מדענים בגרמניה ובשוויץ יצרו תיעוד של 2, 500 שנה למשקעי הקיץ במרכז אירופה ושונות הטמפרטורה מכמעט 9, 000 דגימות של טבעות עץ ליבנה, אורן ועץ אלון. הם גילו כי האזור חווה משקעים מעל הממוצע ומעט תנודות טמפרטורה עד בערך 250 לספירה, עם כמה תקופות קרות יותר סביב 350 לפני הספירה - כאשר העמים הקלטים החלו להתפשט ברחבי היבשת - וב- 50 לפנה"ס, כשהיה הרומאים כיבוש בריטניה.
אולם בסביבות 250 לספירה החלה תקופה של 300 שנה של השתנות אקלים קיצונית, כאשר היו שינויים פראיים במשקעים ובטמפרטורה מעשור לעבר. הרומאים לא הסתדרו כל כך טוב. האימפריה הרומית כמעט נפלה במהלך משבר המאה השלישית והתפצלה לשניים בשנת 285. בשנת 387 גאלאים פוטרו את רומא, ואחריהם הוויזיגותים בשנת 410 והוונדלים בשנת 455. בשנת 500, האימפריה הרומית המערבית נעלמה.
"לשינויים צנועים יחסית באקלים האירופי בעבר היו השלכות עמוקות על החברה", אמר מדען האקלים באוניברסיטת פן סטייט, מייקל מאן, ל"ניו סיינט " .
ההיסטוריה האנושית מראה שאיננו מתמודדים היטב עם זמנים של תהפוכות אקלים. אם הדברים טובים או רעים, נוכל להסתגל אם ניתנה להם מספיק זמן. אך לשינוי קטן באקלים יכולות להיות השלכות קטלניות. המחקר מצא כי התקופה סביב 1300 ראתה קיץ רטוב יותר וטמפרטורות קרות יותר; בערך באותה תקופה אירופה חוותה רעב ומגפה בגודל כה עצום, עד שכמעט מחצית האוכלוסייה מתה.
"התוצאה הפרובוקטיבית", אמר המחקר הגיאולוגי של אוניברסיטת ארקנסו דייוויד סטלה ל- ScienceNOW, "היא שתנאי אקלים קשים קשורים במקרה לתהפוכות בחברה, כמו המוות השחור."
