ערכנופובים, היזהרו: כפי שמדווחת קארי ארנולד ל- National Geographic, מין טרנטולה שהתגלה לאחרונה מתהדר בתוספת לא שגרתית - כלומר קרן דלעתית מוארכת הנטועה בריבוע באמצע גבה - ודאי רודפת את חלומותיך לעתיד הנראה לעין.
המכונה Ceratogyrus attonitifer, או "נושא תדהמה", העכביש הוא יליד המדינה הדרומית אפריקאית של אנגולה. למרות שקרנו הייחודי עשוי להיראות כמו אנומליה של ארכניד, ג'ייק בוהלר של ארת'ר מציין כי חברים מסוימים בסוג Ceratogyrus, כמו גם כמה מינים לא קשורים, הם בעלי בליטות קרניים דומות. בעוד שקרניו של יצורים אלה הן בדרך כלל קטנות וקשות, C's attonitifer ארוך ורך.
ג'ון מידגלי, אנטומולוג ממוזיאון קוואזולו נטאל בדרום אפריקה, אירע בערכניד דמוי חד-הקרן בעת שערך מחקר עבור פרויקט מדבר נשיונל ג'יאוגרפיק של אוקוונגו, שמטרתו להעריך ולהגן על המגוון הביולוגי של דרום אפריקה שנמצא תחת מחקר, באנגולה בין השנים 2015-2016.
לדברי ארנולד, מידגלי היה בחקירה כשהבחין בסדרת חורים קטנים המשתרעים כמעט שני מטרים מתחת לפני האדמה. הוא תקע להב של דשא בתוך אחד וחש את המשיכה המספרת של חיה המגיבה לפריצה; מאוחר יותר באותו לילה, הוא חזר אל המאורה והצליח לשלוף את הטרנטולה ממחבואו.
כשמידגלי בחן מקרוב את העכביש שנלכד, הוא הבין את הייחודיות שלו ושלח מיד תמונות שלו לעמית איאן אנגלברכט, אנטומולוג מאוניברסיטת פרטוריה. בהתחלה, האנטומולוג מתבדח, "איאן האשים אותי בפוטושופינג של התמונות." אבל אחרי שמידג'לי תפס שבעה דגימות נוספות, הזוג הבין שהם מעדו על מין שלא היה מתועד בעבר.
Ceratogyrus attonitifer "בהתלהבות" תוקף כל אובייקט המהווה איום פוטנציאלי (Kostadine Luchansky) ממצאי מידג'לי ואנגלברכט, שפורסמו בכתב העת African Invertebrates, מספקים סקירה מסקרנת של מראה היצור: כפי שכותבת מינדי ויסברגר עבור Live Science, גופו של הטרנטולה נמשך כ- 1.3 אינץ 'וכוסה בשערות שחורות קצרות. קרנו המגדירה, הכוללת בסיס קשיח מנוקד על ידי גוף "דמויי תיק", נמתחת על הגב. בעכבישים חיים החלק התקליטוני של הקרן מתנפח בדומה לבלון דק, אך בדגימות שנפטרו, הקרן מתהפכת והופכת גוון כהה יותר.
באופן משמעותי, מטרתו הביולוגית של הקרן נותרה לא ברורה. בראיון עם אנגלהברכט, טסה קומונדורוס של Science Alert, מסביר כי מיני עכבישים עם קרניים קטנות וחסונות יותר עשויים לסמוך על הבליטה כדי לתמוך בשרירים "המפעילים את הבטן היונקת."
"עכבישים מעכלים את טרפם באופן חיצוני, וממיסים אותו למין 'מרק חרקים' בפה לפני שהם בולעים אותו, " ממשיך אנגלברכט. "הבטן היונקת פועלת כמו משאבה קטנה שמוצצת את המרק דרך חלל הפה של העכביש והלאה לשאר מערכת העיכול."
בעוד המדענים טוענים כי קרניים מוצקות יכולות לאפשר לעכבישים מסוימים לחזק את השרירים המפעילים תופעה זו, אנגלברכט טוען כי התיאוריה אינה חלה על המין שזה עתה התגלה, מכיוון שהקרן שלו "אינה יציבה ושרירית".
לעת עתה, לחוקרים אין הרבה מה להמשיך להתבונן בתצפיות ובמידע שמספקים תושבי אנגולה. כפי ש בוחלר של ארת'ר מציין כי עכביש הקרניים הוא חדש עבור מדענים, אך לא לתושבי האזור, המכנים את המין "צ'נדאצ'ולי". על פי דיווחים אלה ממקור ראשון, הטרנטולה שורדת בתזונה מבוססת חרקים ומפעילה ארסית, אם כי בדרך כלל לא קטלני, ביס. כשהוא מאוים, היצור ממהר להחזיר תגמול, כשמדג'לי ואנגלברכט כותבים כי "כל חפץ שהוחדר למאורה הותקף בהתלהבות."
ברנט הנדריקסון, ארכנולוג במכללת מילפספס של מיסיסיפי שלא היה מעורב במחקר, אומר לארתר כי התגלית מדברת ל"גיוון מדהים למדי "באזור הדלתא של אוקוונגו.
"זה ממש מרגש לדעת שיש כל כך הרבה דברים בחוץ שאנחנו לא יודעים עליהם, " מסכם הנדריקסון. "אבל זה גם חלק מהבעיה: שאנחנו לא יודעים הרבה על המגוון שבחוץ, וכך עד שנקיים זאת, יהיה קשה להפליא להגן ולשמר את [חיות הבר]."
מידג'לי ואנגלברכט עשו צעד אחד לפחות לשימור עתידו של C. attonitifer : כפי שכותב ארנולד של נשיונל ג'יאוגרפיק, הצמד סירב לזהות בדיוק היכן חיים העכבישים, מכיוון שהם מקווים להגן על המין מפני נפילת טרף ללא חוקי סחר בחיות מחמד.
