קרוב לעקבי החדשות על ארוחותיו האחרונות של Ötzi, איש הקרח, מגיעות גילויים על דיאטה עתיקה עוד יותר. ממצאים חדשים מראים שלפני כ- 8, 000 שנה, תושבי עמק נאנצ'וק באזור האנדים הפרואנים התחתונים אכלו שעועית, בוטנים, דלעת מבוית, ושזירת פירות שנקראה pacay, שהפרואנים בטנה הלבנה והמתוקה שלהם נהנים עד היום.
זה מגיע כחדשות מפתיעות עבור אנתרופולוגים. לפני שמונה אלף שנה הוא חוזר עם שחר מעורפל (או לפחות בשעות הבוקר המוקדמות) של החקלאות, כשאנשים ברחבי העולם בדיוק התחילו להבין איך לטפח צמחים. לפני פרסום הראיות החדשות הזו (בשבוע שעבר בכתב העת Proceedings of the National Academy of Sciences ), חשבו החוקרים כי לחקלאות לקח עוד 2000 שנה להתפתחות בפרו.
איך אתה מגלה בדיוק מתי העם התחיל לאכול בוטנים ודלעת? אם אתה דולורס פיפערנו, מהמכון לחקר הטרופי של סמית'סוניאן, וטום דילהיי מאוניברסיטת ונדרבילט, אתה מסתכל על שיניהם. באופן ספציפי בחשבון, שהוא הלוח המוקשה סביב קו החניכיים שרופא השיניים שלך תמיד נוזף בך. פיסות מזון קטנטנות נקלעות לבוצה חיידקית שהסתיידה, שם הם יכולים להישאר במשך אלפי שנים מבלי להתפורר. ואנשים כמו דולורס פפרנו יכולים לזהות אותם.
פפרנו בדק 39 שיניים שמתוארכות לתקופה של 1000 שנה באתר הארכיאולוגי של נאנצ'וק עליו עבד דילהיי. שיטות הזיהוי שלה כללו אימונים בסבלנות של המיקרוסקופ שלה על גרגירי עמילן שנתפסו בחשבון. למרות היותם פחות מעשרים מילימטר לרוחב, רבים מהדגנים הללו היו מספיק ייחודיים לפיפערנו כדי לזהות אותם למינים. (זה לא דומה לרעיון של שימוש בשברי נוצה לארוחות פיתון מזהה: נשמע הגיוני אך קשה שלא להעלות על הדעת.) פפרנו יכול היה אפילו לדעת שחלק מהאוכל, במיוחד השעועית, התבשלו לפני שאוכלו. הדגנים המבושלים היו ג'לטיניים והתאימו למראה של עמילן שעועית שבישלה במעבדה שלה לשם השוואה.
עבודות ארכיאולוגיות קודמות בעמק נאנצ'וק העלו עדויות על אנשים שמטפחים צמחים, אך מדענים לא היו בטוחים אם הם שימשו למזון או למטרות אחרות. למשל, צמח דלעת יכול היה להיות שימושי לא פחות מדלועים כמו להכנת דלעת אפויה לארוחת ערב. היצירה החדשה קובעת שאנשים אכלו את היבולים שלהם ומספקת עדות לכך שכבר הייתה להם מערכת צמחים מגוונת למדי שאפשר לבשל איתם.
אני אוהב לחשוב על אנשים קדומים שיושבים סביב עמק נאנצ'וק ונהנים מתבשיל שעועית ובוטנים וגושי דלעת רכים. לעתים קרובות מדי כשאני מדמיינת ארוחות מוקדמות, זה מדכא: דמויות קודרות ורועדות מכרסמות בשר בקושי מחמם, מפצחות את שיניהן באגוזים או סוחטות בסבלנות איזשהו פקעת גרגרנית לכניעה.
יש גם משהו מנחם במחשבה שאנחנו עדיין נהנים מאותם צמחים כיום. לאחרונה היה לי תבשיל כבש נהדר, עם שעועית ותפוחי אדמה מבושלים עד שהם היו שמנת וחדים בטעם. מפתה לחשוב שאנשי ננצ'וק אכלו משהו דומה, אולי צופים בשמש בערב מאירה את פסגות האנדים ומצפים לקינוח מתוק של פאקאי, מכרסמת מתוך תרמיל ועברה סביב מעגל המשפחה.
אידילי ככל שזה נשמע, יש כאן שיעור אחד אחרון: החשיבות של צחצוח השיניים. זה מספיק גרוע להסתובב עם חתיכות מהארוחה האחרונה שלך תקועות בשיניים. אתה לא רוצה לשדר את ארוחת הצהריים שלך לאנשים 8, 000 שנים בעתיד, נכון?
