עבור דייגי הסלמון, זה סתיו של חילוץ להצלה

טסתי 1, 800 מיילים לחלק נידח של מערב אלסקה, אך עדיין יש לי 140 לנסוע לפני שיצאתי לזכייה בסלמון הבר. אני מטפס לססנה בסגנון אמיליה ארהארט, המשתרע על פני הטונדרה חסרת השלושה ומעל דלתת נהר יוקון האדירה, לכיוון הים ברינג.

מגובה של מטר וחצי, הנוף הוא חומר תיעודי טבע, פלטת סתיו מוקדמת עוצרת נשימה שכוללת צהוב ציפורן חתול וכתומים עם נתזי שרטוטים שמזכירים במשיכות המכחול הנועזות של ציור פוסט-אימפרסיוניסטי. מחלוני אני רואה עדר אחר עדר ברבורים; הנוף המרהיב לא מצליח לשעמם את הטייס, שמחזיק מצלמה דיגיטלית ביד אחת ומתכוון להראות לי איילים.

תשעים דקות אחר כך העפרון המעופף הזעיר שלנו קופץ על מסלול אוויר עפר, ולבסוף, ה- X שלנו סימן את המקום - כפר האסקימו היופיק אמונאק (מבוטא E-MONIC; המקומיים מכנים אותו "Emo") .

דרך עפר מובילה אותנו אל העיירה, מבחר עצום של בתי דיקט והשירותים הבסיסיים ביותר: חנות כללית, בית ספר, מרפאה ומחלקת משטרה ביניהם. אין בנק עבור 849 תושבי הכפר, אך יש משאבת דלק שקוראת כיום 7.25 דולר לגלון. נסיעה בסירת מנוע במעלה הנהר - שאותה התייחסתי לכינוי "הכביש המהיר יופיק" - עולה 300 דולר.

הסתיו - התקופה הקצרה לפני שהנהר קופא - הוא זמן עמוס כאן באמו. זוהי עונת ציד האיילים הראשית, וכאשר כלבי הים - המוערכים הן בשמן ובשרם העשירים בברזל - הם יעדים קלים שבהם הנהר מתנקז לים ברינג. על הטונדרה מחכה מזנון של גרגרי בר - אוכמניות, דובדבנים ולשמחי-יער - ומבטיח אספקה ​​ארוכה בחורף של ויטמין C. ציד ואיסוף הם דרך חיים עבור אנשי יופיק, יליד בן 10, 000 שנה. תרבות הנשענת במידה רבה על דיאטת קיום (שהסלמון הוא עמוד התווך).

שלא כמו סרטי הקיום האחרים הללו, סלמון, שהיה קרוב לסוף עונתו כשאני מגיע, הוא הקשר הכלכלי היחיד בין היופיקים לעולם החיצון.

החברה המקשרת קשר זה היא Kwik'pak Fisheries, קואופרטיב של שישה כפרים יופיקים בבעלות האגודה לפיתוח הדייג של נהר יוקון, קבוצה מעין-ממשלתית הממוקמת באנקורג '.

בעונה זו השנה העסיק קווקפאק כמעט 600 כפריים, כולל 375 דייגים החוצים את יוקון התחתון על רחפנים עם קרקעית שטוחה, תוך שימוש בגרילי רשת שגוררו ביד. בשנת 2005 הוא הפך לראשונה ונותר הדייג היחיד המוסמך בעולם לסחר הוגן, סטנדרט מסחרי המבטיח מחיר הוגן ותנאי עבודה מאובטחים עבור הילידים האלסקנים העובדים את הדייג.

נותרו כמה ימים בלבד מהעונה של השנה, שהיתה מאוחרת, איטית והמשיכה בהתקפות והתחלות. (יכול היה להיות גרוע יותר: עונת הסלמון בקליפורניה בוטלה השנה לחלוטין.)

אך ראשית, מחזור חיי הסלמון על קצה המזלג: סלמון הם אנדרמיים: הם נולדים במים מתוקים, נודדים לאוקיאנוס, ואז חוזרים למים מתוקים כדי להשריץ - ומתים. סלמון יוקון מבלה בין שלוש לשבע שנים (תלוי במין) בים ברינג לפני מסעם חזרה במעלה הנהר.

בדרך כלל, העונה ביוקון התחתון נפתחת באמצע יוני למשך זמן קצר של המלך או הצ'ינוק היקר (והמחיר היקר) ( Oncorhynchus tshawytscha ), אך השנה, מחלקת הדגים והמשחק באלסקה, תוך ציון הערכות נמוכות על טכנולוגיית הסונאר, ביטלה את עונת המלך ואמרה לדייג להמתין לחגיגת הקיץ והסתיו ( Oncorhynchus keta ), המשווקת גם כקטה וקוהו ( Oncorhynchus kisutch ), המכונה לפעמים כסף.

3 ביולי היה היום הראשון שהדייג של קוויקפאק יכול היה לצאת לנהר, אך לא עבר זמן רב והסוכנות הממלכתית סגרה את העונה שוב, הפעם במשך רוב אוגוסט. כתוצאה מכך, אומר המנהל הכללי של קוויקפאק, ג'ק שולתיס, התיק השנה - פשוט ביישן של 1.5 מיליון פאונד - יורד בחצי לעומת השנה שעברה.

מלכודת הום של סתיו של יום הקודם עוברת עיבוד בחוויות קוויקפאק. (קים אודונל) טבע דומם: סתיו חאם (קים אודונל) אלן קייס משחררת נפילת נפילה מהרשת שלה. (קים אודונל) מבט אווירי על הכפר יופיק אמונאק; הנהר משמאל. (קים אודונל) כמה מהסקיפים של אמונאק מנוחים לערב. (קים אודונל) מבט למורד הנהר ממפרץ הדייג של אמונאק. (קים אודונל) נפילה של צ'ום ממש מהמים, עדיין על הסירה, קר ומטונף. (קים אודונל) הסופר דן בכל הדברים יוקון עם הדייג המפרי קי. (ג'ון רולי) הדייגים המפרי ואלן קי מושכים ברשתם כדי לבדוק אם יש דגים. (קים אודונל) תחילת הסתיו על נהר יוקון, עם הטונדרה ברקע. (קים אודונל)

יש נחמה מסוימת לדרמת הדגים המעלה-למטה השנה, ושמה הוא נפילה. ניתן לטעון כי עצם העיכוב והסגירה האולטימטיבית של עונת המלך יוקון השנה הייתה הזדמנות פז עבור נפילת המפלגה השנייה (ולעיתים קרובות מתעלמים ממנה) להיכנס אל אור הזרקורים של מים מתוקים.

גוון בהיר חיוור יותר וסט שיניים גדול זיכו את אונקורחינצ'וס קטה בכינוי "סלמון הכלב", מאפיינים שקשה להם לנצח על החיך האמריקני. בשנות הפעילות הראשונות שלה, מכר Kwik'pak את כל נתחי הנפילה שלו ליפן. השנה, אומר שולטהיס, מסמן את הדחיפה השיווקית הראשונה ב -48 התחתונות עבור צ'אם סתיו, וזו הסיבה שאולי ראיתם את זה בדלפקי פירות הים בקיץ.

שפים במספרים הולכים וגדלים נעימים עד נפילת הום, ומעריצים את הרבגוניות והטעם העשיר שלו זהה למלך האהוב.

נפילת סתיו "מכה סלמון אחר מהמים", אומרת כריסטין קף, בעלת השף של חברת Flying Fish בסיאטל. "הוא אוכל טוב מאוד, עם מספיק שמן כדי לתת לו טעם טוב, אבל לא חזק מדי. הייתה לנו תגובה טובה מאוד במסעדה."

אומר מרקוס גואיליאנו, בעל השף של ביסטרו תימין בארמה בעמק ההדסון בניו יורק:

"אני קונה רק צ'אם מהיוקון. אנו קוראים לו בקר קובה של סלמון. הטעמים כה עזים עד שכמעט לא עושים לו שום דבר במטבח - מחבתים אותו עם מעט מלח ים איכותי, לא רוטב הכרחי. כשאתה טועם את הדג הזה, אחוז השומן לא ייאמן. "

יש מדע שעומד מאחורי כל הטעם המתרחש באופן טבעי. לקראת מסע של 2, 300 מייל במעלה הזרם (אורכו של נהר יוקון), אחות נפילת שומן מספיק שומן כדי לתדלק את המרחק, וכתוצאה מכך בשר עשיר בשמן. לדברי פרד בואה, ביולוג במחלקת הדגים והמשחקים באלסקה, חומת הסתיו שוחה מינימום 1, 000 מיילים כדי להוליץ, מרחק גדול בהרבה ממקבילו הקיץ, שעשוי לעבור חצי מהמרחק הזה. "יש להם יותר מאגרי אנרגיה כדי להעביר אותם הלאה במעלה הזרם, מה שמקנה להם אחוז שומן גבוה יותר", אומר Bue של נפילת הבור.

מבחן מעבדה בחסות Kwik'pak, הצביע על תכולת שומן ממוצעת של 16 אחוז ויותר מארבעה גרם של חומצות שומן אומגה 3, במנה של 100 גרם של נפילת יוקון. אומגה 3, כידוע, הם השומנים הנוגדים דלקת בריאה ומעצבי מוח שאמריקאים מתמצאים בהם, הנמצאים בשמנים דגים ואגוזים. לעומת זאת, אותו גודל של סלמון המלך מהנהרות האחרים נמוך בהרבה באומגה 3 - בערך 1.5 גרם.

עבור היופיקים סלמון טרי אינו מיועד למנגל אלא למעשן. במהלך הקיץ הקימו משפחות לאורך הנהר סלמון יבש שנחתך לרצועות ארוכות. לאחר מכן מעושנים את הרצועות היבשות קרות (מתחת ל 100 מעלות למשך 24 שעות לפחות) וכתוצאה מכך גרגרים טעימים הדומים לקופצניות אך פחות עוריות. הם נאכלים כחטיפים המספקים הזנה (וטונות של שמן דגים!) לאורך כל ההקפאה העמוקה של החורף.

היום האחרון של עונת הסלמון הגיע והלך עם יבב, בנימה שקטה. יצאתי עם עובד קוויקפאק, ג'ייקוב קמרוף, שהסיע אותי במעלה הנהר בחיפוש אחר הדייג המפרי קיז, תושב אמונאק כל החיים. מוקדם יותר השבוע ביליתי את אחר הצהריים עם קייס ואשתו אלן, גם היא בת זוגו לדיג. לא מצאנו את הסירה שלהם, כשחזרו לחוף מוקדם, תוצאה של יום שקט. הסלמון היה מועט והמרדף אחר בשר ורוד בצבע כסף הסתיים - לפחות לעת עתה.

בעוד שחלק מהדייגים התכוונו לריצה מסחרית קטנה של דג לבן, רבים הציבו את הכוונת לחורף והשלימו את שומן הקיום באיילים, אווזים, פירות יער ואולי אפילו לוויתן בלוגה.

בשיחה טלפונית שהתפרסמה לאחרונה שאלתי את האמפרי איך הוא מרגיש להיפרד מעונה מעלה ומטה. האם הוא הוקל, תהיתי, והלהוט להתמודד עם העבודות האחרות שיש לבצע.

"אני די מתגעגע לדוג, " הוא אומר בערמומיות בשיחת טלפון לאחרונה. "אני מתגעגע לימים בחוץ, פשוט נסחפים. היום האחרון, זה היה קצת מריר."

התפיסה הכוללת שלו לשנה הייתה 2, 023, הוא מדווח, שילוב של נתחי קיץ וסתיו. "כל אחד מהדגים נעשה ביד - קרח ודימום, " הוא אומר. "הייתי צריך להגיד שזה משהו שצריך להתגאות בו. עכשיו מישהו שמציין במדינה יכול לשבת ולשבת כמה מהדגים הטריים והטעימים ביותר בעולם."