כאשר הר סנט אוגוסטין באלסקה התפרץ באמצע ינואר 2006 לראשונה מזה 20 שנה, חוקרים במצפה הכוכבים של הר הגעש אלסקה ידעו שיש להם הזדמנות נדירה על הידיים. ההתפרצות יצרה ברק, תופעות טבע שמסיבות לוגיסטיות נותרה מורגשת בידי מדענים במשך עשרות שנים. "אתה צריך להיות במקום הנכון ובזמן הנכון עם הציוד הנכון", אומר הפיזיקאי האטמוספרי רונלד תומאס מניו מקסיקו טק.
לקבוצה של תומאס היה ציוד מתאים - גלאי ברקים ניידים. אבל המקום הנכון היה אלפי מיילים צפונית מערבית, והזמן הנכון היה אזל. כאשר נעצר גל ההתפרצויות הראשון ב- 13 בינואר, חברי המצפה שוחחו עם החוקרים בניו מקסיקו ושקללו את היתרונות והחסרונות של הובלת הציוד לאוגוסטין. "לא היה שום ביטחון שזה יתפרץ שוב, " אומר סטיבן מקנוט, סייסמולוג במצפה.
בסופו של דבר, תומאס ועמיתיו יצאו לדרך להומרוס, אלסקה, כשישים קילומטר מההר הגעש. ההחלטה לא הגיעה מוקדם מדי. ב- 27 בינואר, יום לאחר שהצוות של תומאס הקים שני גלאי ברקים, אוגוסטין התפרץ שוב.
כתוצאה מכך, החוקרים תפסו כמה מן התצפיות הטובות ביותר על ברק געש אי פעם, ונתונים חדשים אלה כבר הניבו כמה תגליות מפתיעות, כך מדווחים במדע ה- 23 בפברואר.
מבט על סנט אוגוסטין, באלסקה, ב- 12 בינואר 2006, יום בין שתי התפרצויות. (באדיבות משחק מקגימסי והסקר הגיאולוגי של ארה"ב) 
תמונה של אוגוסטין מתפרצת ב -13 בינואר 2006, מרחק של כ -50 מיילים מההר הגעש. (באדיבות ג'רלד אנדרו) 
נוף לפסגת סנט אוגוסטין ב- 16 בינואר 2006, שלושה ימים לאחר סדרת ההתפרצויות הראשונה ו -11 יום לפני הבאים. (באדיבות Game McGimsey and Observatory Volcano Observatory / סקר גיאולוגי של ארה"ב) 
אוגוסטין התפרץ בשנת 1976, 1986 ו -2006. מסיבה כלשהי, אומר רונלד תומאס, היא דילגה על 1996. (באדיבות סיירוס קריאה ומצפה הר געש אלסקה / הסקר הגיאולוגי של ארה"ב) 
מדענים השתמשו בטכנולוגיית GPS בכדי לעקוב אחר הברק לאוגוסטין. (באדיבות מצפה הר געש ג 'ניפר אדלמן אלסקה / הסקר הגיאולוגי של ארה"ב) המדענים מאמינים כעת כי הרי געש יכולים להפיק שני סוגים של ברקים במהלך התפרצות. הסוג הראשון, שמובן מזה זמן רב, מתרחש בפלומת העשן של הר הגעש כמה דקות לאחר סיום ההתפרצות. במקרה זה, אוויר חם וגזים בעלי אנרגיה גבוהה מתנגשים עם האווירה הקרירה ויוצרים את סוג הברק המסועף "המסודר" שנמצא בסופת רעמים, אומר תומאס.
סוג הברק השני, שאותו כינו המחברים "שלב נפץ שזה עתה זוהה", הפתיע, אומר תומאס. בעוד מאגמה, אפר וסלעים התפשטו מאוגוסטין כשהם נושאים מטען חשמלי רב, הם יצרו ניצוצות כאוטיים מתמשכים ליד פי הר הגעש.
"יש שם איזה מנגנון שגורם לו להיות טעון, " אומר תומאס, המקווה שהתצפיות החדשות יובילו להבנה טובה יותר של שני סוגי הברקים הוולקניים.
לא כל ההתפרצויות הוולקניות מייצרות ברקים, אומר מקוט, אך ייתכן שהציוד החדש ישמש כדי לעקוב אחר אלה שכן - במיוחד אלה באזורים מרוחקים. ציוד המשמש לעיתים קרובות לגילוי שריפות יער, מרים גלי רדיו הנגרמים על ידי ברק. לאחר מכן החוקרים יכולים לעבוד לאחור כדי לאתר את זמן ומקום הברק.
הקבוצה של תומאס העלתה לפני כעשור גרסה ניידת של ציוד זה. אולם משום מה אוגוסטין לא התפרץ בשנת 1996 - התוספת היחידה של עשר שנים עליה דילג מאז 1976.
צפו בסנט אוגוסטין באלסקה מתפרץ ויוצרים ברקים
