במשך מאות שנים, עבריינים רציניים מאזור קמברידשייר, אנגליה, עמדו בפסק הדין בבית המשפט באי אלי, אזור היסטורי שהיה נגיש רק בסירה עד שנות ה- 1600. שם שמעו השופטים מקרים של גניבה, כישוף, תקיפה ורצח - וכעת, כפי שמדווח אליסון פלוד עבור הגרדיאן, אוניברסיטת קיימברידג 'פועלת להנגשת הציבור לארכיון המסמכים המרתקים של בית המשפט.
בשיתוף עם האגודה להיסטוריה משפחתית בקמברידשייר, האוניברסיטה מקטלגת כ -270 גלילים ותיקים מבית המשפט Isle of Ely's Ely - מערכת משפט מקומית שהתקיימה מעת לעת והונחה על ידי שופטים מבקרים מבתי משפט גבוהים בלונדון. המסמכים מתוארכים 1557-1775, והם לא נקראו בקטלוג קודם. רובם נכתבים בלטינית והם מהווים אוסף ראוי לציון מכיוון שלדברי קיימברידג 'מידע זה אינו זמין במקומות אחרים. לא קיימים ספרי דקות או רשומות סיכום עבור הנכסים בתקופה זו. "
רישומי בית המשפט באלי מציעים מגוון עשיר להפליא של הפקדות, רשימות חבר מושבעים, פשיטות בחינות ובדיקות, המסייעים למומחים ללמוד יותר על מגמות פשע היסטוריות ועל יישום הצדק במערכת בתי המשפט של אלי. האוסף גם "מאפשר לנו לשמוע את קולותיהם של אנשים מכל הרקע ששמותיהם נופלים מהתיעודים, " אומרת סיאן קולינס, ארכיביסטית בספריית אוניברסיטת קיימברידג '.
ישנם סיפורים של זעם, ייאוש, התמרמרות - כמו המקרה של יהומן ג'ון וובה בשנת 1580, אשר נקרא לענות על טענת לשון הרע לאחר שאמר לאחד ג'ואן טיילר כי בעלה הוא "שברון, רסקאל וגנב." בשנת 1580 תיעד בית המשפט את פשעו של וויליאם סטורנס אחד, שהובא לבית המשפט בגין סחבת שלוש גבינות.
"לצערי אנחנו לא יודעים איזה סוג של גבינה זו הייתה", אומר קולינס לסברינה אימבל מאטלס אובסקורה .
סטורנס נמצא בסופו של דבר לא אשם; חבר השופטים נטה להפגין הקלה באנשים שגנבו "אוכל ושתייה בעלי ערך נמוך", מסביר קולינס, מכיוון שהם הכירו בכך שהמבצעים ככל הנראה מונעים לגזול מתוך ייאוש. למעשה, על כל הפרטים המרתקים שלהם, הרישומים של בית המשפט באלי הם לרוב שוברי לב, מעידים על מציאות החיים הקשה בעברה של אנגליה. בשנת 1577, למשל, האישה בשם מרגרט קוט הואשמה בהריגת בת הנפחה על ידי "כישוף". גם היא נמצאה לא אשמה, אך הרשומות "מותירות מקום להיסטוריונים לתהות על השפעות האשמה. והזיכוי על המעורבים ועל הקהילה שלהם, "אומר קיימברידג 'בהצהרה.
באותה שנה נתלה אישה לא נשואה בשם ססיליה סמואל לאחר שנמצאה אשמה בהטביעה את תינוקה בתעלה. ברישומי בית המשפט טוענים שהיא "פיתה על ידי היפוך שטני." אבל "[היום] יש לנו היום קצת יותר חמלה כלפי אנשים ואנחנו שואלים את עצמנו למה ססיליה הונעה לעשות את זה", אומר קולינס ל- Guardian המבול. "האם הייתה בנסיבות נואשות, האם היא סבלה בדרך זו?"
"אין הרבה מה לצחוק ברשומות האלה", מוסיף קולינס.
כחלק מפרויקט הקטלוג, המומחים מרכיבים רשימה מלאה של כל ישיבה בבית המשפט, עם אינדקס לכל התיקים שנערכו במועצה לאורך התקופה בה עוסק המסמך. האגודה להיסטוריה משפחתית של קמברידשייר מתכננת גם להעלות את שמות הנאשמים ומידע על פשעיהם לכאורה באתר האינטרנט שלה - מכיוון שבעיתוני כתבי בית המשפט באולי לא יכול להיות קריאה עליזה, הם מציעים הצצה תובנת לחייהם ומותם של אנשים שנשכחו ברובם מההיסטוריה.
"בתי משפט היו אופציה עבור חלק גדול באופן מפתיע מהאוכלוסייה בתקופה זו והרישומים הם קרנית של מידע על חיי היומיום והקהילות", מסביר קולינס. "זה מרתק וגם נוגע ללב לראות את השמות והמילים של אנשים שאין להם אנדרטה אחרת."
