רק כמה מיילים דרומה, צפונית ומזרחית לסן פרנסיסקו, איפה אני גר, זה מתחיל. מגוון עצום ופרוץ של מדינות פראיות משתרע צפונה לקנדה, מזרחה על פני המדבר והרוקי ודרומה כל הדרך לפטגוניה: ארץ אריות ההרים. נקרא גם הפומה, הקוגר ועשרות שמות העצים האחוריים, אריה ההרים, קונצ'ורומה פומה, הוא אחד הטורפים הגדולים ביותר אך חמקמק בעולם. רבבות מהם גרים בטווח העצום שלהם, וקליפורניה לבדה היא ביתם של כ -5, 000, אם כי רובנו בקושי היינו יודעים זאת אם לא היינו מספרים לנו. טיילתי על אופניים ברחבי המדינה, מכסה מרחקים גדולים של כביש ושביל במדי אריות ההרים. לאורך הדרך ראיתי כמה בובטים, כמה דובים שחורים והרבה זרעים. אני בטוח שאריות ההרים ראו אותי. אבל בכל אותה תקופה, לאורך כל המרחק הזה, כשכל כך הרבה חתולים קופצים בין היער ומתקרצפים סביבי, מעולם לא ראיתי אפילו אריה הרים אחד.
וזו הסיבה שזה כל כך מדהים שאנשים יכולים לנסוע באמינות להודו ולראות נמר. כמה אנשים מאוכלוסיית פנתרה זרה עדיין חיים בטבע לא ברור לחלוטין, אבל אין הרבה כאלה. ההערכות מציבות את הספירה עד ל- 3, 200 מבין כל שש תת המינים הנותרים. עם זאת, בפארק הלאומי בנדהווגר, רבים או רוב המבקרים המסיירים ביער על גבו של פיל יראו נמר בנגלי. הפארקים הלאומיים רנטמבהור וקאנחה נחשבים למקומות הבאים הטובים ביותר לראות את בעלי החיים, כאשר גם גנים ג'ים קורבט, קזירנגה ופאנה לאומית מוכרים כמרבית הסיכויים. (ביערות הפארק הלאומי סאסאן גיר, המבקרים עשויים אפילו לראות אריות - אחרון האריות האסיאטיים הכמעט נכחדים שנעו בעבר מהודו לאיטליה אך נכנעו לפעילות אנושית בה לא נמרו הנמרים והנמרים.)
כמה נטוע הנמר? תחושותיהם הקדומות של המדענים חמורות בכל מה שקשור לסיכויים של הנמר להיכחד לידיים - ובכן, מסורי שרשרת וכדורים - של אנשים. במדינה ההודית המרכזית, Madhya Pradesh, למשל, בה היו 75 מיליון איש, היו 300 נמרים בשנת 2006, על פי מפקד אוכלוסייה שנתי. בשנת 2011, הביולוגים העריכו כי רק 257. בינתיים, קבוצות רב-לאומיות מאורגנות הודיעו לאחרונה על יעד שאפתני מאוד לדרבן עלייה פי שניים במספר הנמר ברחבי אסיה. זהו תפנית מבטיחה מהימים שלא ממש מזמן בהם ממשלת רוסיה פעילה, ולצערנו, בהצלחה בהשמדת הנמר הכספי שנכחד כעת. אבל לא הייתי לוקח שום סיכוי. ראה את החתול היפה הזה בזמן שאתה יכול.
לא בשוק כרטיס טיסה להודו? לא רוצים להתמודד עם ההמונים? כבר ראית את הנמר שלך? אז יש ריגושים אחרים בצפייה גדולה בטורפים, עם אחוזי הצלחה כמעט של 100 אחוזים במקומות מסוימים. להלן כמה הימורים טובים:
1) דובים חומים של מפלי נהר מקניל, אלסקה . מיוני עד ספטמבר, כמה עשרות מהדובים החזקים בעולם, אורסוס ארקטוס, עשויים להתאסף בבת אחת בריבולת מפלים מפורסמת זו כדי להאכיל על סלמון. למבקרים יש את ההזדמנות המדהימה לעמוד קרוב כמה מטרים מהדובים כאשר בעלי החיים צדים, מתנשאים, משחקים ונלחמים, כביכול מתעלמים ממעריציהם. הדינמיקה הנדירה הזו בין דוב לאדם נובעת מהסידור המווסת היטב, שמאפשר למספר קטן של אנשים להגיע, עם מדריך, ולעשות מעט דברים מלבד לעמוד באזור היקפי בגדה הנהר ולצפות בדובים. רוצה ללכת? הגש בקשה מראש. הערה: הדובים, שביולוגים ומדריכים מקומיים מכירים לפי שם ומראם, פחתו במספרם, אולי בגלל ציד דובים מותר ליד אתר הצפייה.
2) דובי הקוטב של צ'רצ'יל, מניטובה . הדובים גדולים בדיוק כמו החומים של דרום אלסקה, אך הם לבנים, כמעט מאה אחוז טורפים ולא מתנגדים לבני אדם גבעולים. במילים אחרות, אל תשאיר את רכבי הספארי דמויי הטנק שמתגלגלים דרך השפשפה הקפואה כאן כשמבקרים בסתיו מטגנים את פניהם אל הזכוכית. בחוץ, דובים משוטטים בטונדרה, מחכים שהמים יקפאו ויאטמו ציד כדי לחדש. דובי הקוטב אינם רק אטרקציה תיירותית כאן; Ursus maritimus הוא חלק מקובל בחיים עבור תושבים מקומיים, שעיירתם מכונה "בירת דובי הקוטב של העולם." בצ'רצ'יל יש אפילו תא אחזקה זמני לדובי קוטב שיצרו בעיות, ועל פי הדיווחים, התושבים שומרים על כל הדלתות לא נעולות כל הזמנים למקרה שמישהו יצטרך להתחמק מדובים המשוטטים ברחובות.
דובי הקוטב הם כמעט מראה בטוח לתיירים בצ'רצ'יל שבמניטובה. תמונה באדיבות ucumari של משתמש פליקר.
3) כרישים לבנים נהדרים. על סט הלסתות כריש לבן גדול מאוד ואמיתי השמיד במפתיע כלוב צלילה מיניאטורי. קטעי הכריש, שהסתבכו בכבלים כשהוא מרסס וקרע את אבזרי הסרט לרסיסים לפני שהתנתק, היו כה מרגשים לצוות הקולנוע שהם כתבו מחדש את התסריט כדי לפנות מקום לצילומי הסרט בשובר הקופות של 1975, סרט ש כל כך השפיע על הפחד של האנשים מכרישים, עד כי סופר ג'אז פיטר בנצלי אמר אחר כך שהוא מאחל שהוא לא כתב את הרומן. בכל אופן, בעולם האמיתי של תיירות כרישים לבנים גדולים מודרניים, תושבי האוקיינוסים החששים ביותר אינם הורסים כלובים. במקום זאת, באיי פאראלון, באי גוודלופה, מחוץ לקייפטאון ובדרום אוסטרליה, הכרישים שוחים בחינניות סביב הכלובים, תוך שהם מפטפטים חנקים של טונה ובשר יונקים שנזרקים מהסירה בזמן שהם משלמים ללקוחות ומבלים דרך הברים.
4) זאבים של ילוסטון. בשנת 1995 הוחזרו בפארק הלאומי ילוסטון זאבים אפורים מקנדה. זאבת קאניס, המכונה רוצחי בעלי חיים, שהוגדרה במידת מה כמו אוכלת אדם, הושמדה באכזריות מרוב 48 המדינות התחתונות. אף כי מתנגדי זאב, רבים מהם ציידים או חוואים גדולים, החליטו על המאמץ, אך הטורפים חזרו כעת, המונים 1, 600 ומעלה ברחבי הרוקי והקסקדות. בפארק הלאומי ילוסטון נצפים בעקביות כמאה זאבים, במיוחד בחודשי החורף. כדי לראות את הזאבים של ילוסטון, המבקרים יכולים לנסוע דרך הפארק ולהשגיח על החלונות כשהם הולכים, או לקוות לראות זאבים תוך כדי טיול במחוז האחורי. לכל מי שיש סיכוי לראות זאב או אפילו חבילה, אך הסבירות משתפרת על ידי שכירת מדריך.
5) תנינים של צפון אוסטרליה . אחד היצורים הטעימים ביותר עלי אדמות, התנין הנודף הוא סוג החיה שאדם צריך לרצות לראות ממרחק, סירה גדולה או רכב. בעלי החיים הורגים ואוכלים אנשים עם אופי רגיל באוסטרליה. הזוחלים הענקיים, העשויים להגיע לגובה של יותר מ -20 מטרים, צודו בעבר כמעט עד הכחדה בגלל עורותיהם, אך הגבלות על הסחר ועסק בחוות תנינים אפשרו לאוכלוסיית הפרא לגדול. כיום צפייה בתנינים היא אטרקציה תיירותית, כאשר האזור לראות בהם הוא הצפון הטרופי של האומה. ולמרות שלא כל טיול יצליח, מפגשים אחרים יכולים להתרחש כשאתה הכי פחות רוצה. היזהר במדינה קרוקו - והישאר מחוץ לשטפי עכבות וביצות.
