ההנחה הייתה זה מכבר כי אירופאים הובאו לאמריקה על ידי שחפת (שחפת) כאשר החלו את מסעותיהם מעבר לאוקיאנוס האטלנטי. אולם מחקר חדש ב"טבע " מראה שהוא יכול היה להופיע כאן קודם לכן, שנשא על ידי סוג אחר של מסעות - כלבי ים ואריות ים.
לאחר שבדקו שלדים בני 1000 שנה מפרו שהראו סימני שחפת, השוו החוקרים בין הגנומים לשחפת שנמצאו על השלדים לזנים של שחפת שנמצאו אצל 40 בעלי חיים מודרניים אחרים, כולל בני אדם. השידוך הכי טוב? זן של שחפת המדביק כלבי ים.
"התוצאות שלנו מראות עדות חד משמעית לזיהום אנושי שנגרם על ידי סיכות (אריות ים וחותמות) בדרום אמריקה הדרומית לפני קולומביה. במהלך 2, 500 השנים האחרונות, בעלי החיים הימיים ככל הנראה נדבקו במחלה ממין מארח אפריקני ונשאו אותה לאורך האוקיאנוס לאנשי החוף בדרום אמריקה, "אמרה מחברת המחקר של אנה סטון בהודעה לעיתונות.
אבל זו לא האפשרות היחידה. כפי שמציין אד יונג בבלוג שלו בנשיונל ג'יאוגרפיק, "תופעות", עדיין יש לעשות הרבה יותר מחקר כדי לקבוע את מקורותיו של שחפת זו:
כמובן שהם עשויים לטעות. פלן אומר שהמחקר לא מסביר מדוע קבוצה אחרת מצאה סימני שחפת בביזון בן 17, 000 שנה מצפון אמריקה. בראון מוסיף, "הם היו צריכים להניח הנחות מסוימות לגבי אופן התפתחות חיידקי השחפת, וההנחות הללו אולי אינן בטוחות לחלוטין. אנו בהחלט זקוקים ליותר רצפי גנום עתיקים של Mycobacterium, למשל מאירופה או אסיה, ומתקופות זמן שונות, כדי לבדוק את התוצאה הזו. "
הממצא העיקרי האחר של המחקר, כי זני השחפת האירופית והאמריקאית היו בעלי אב קדמון משותף לפני 6, 000 שנה, שונה גם ממסקנות קודמות, שהעמידו במקום זאת את גיל האב הקדמון על 70, 000 שנה.
שחפת נחשבת על ידי ה- CDC לאחת המחלות הקטלניות בעולם, המדביקה שליש מאוכלוסיית העולם.
