לאחרונה הציג המוזיאון הלאומי לאמנות אמריקאית של סמיטסוניאן מופע נודד מקליפורניה המוקדש ליצירות מופת של אנסל אדמס - הצלם הנודע של הנוף המערבי שתמונותיו ידועות היטב באמצעות רפרודוקציהן בספרים, כתבי עת ומדיה אחרת (Smithsonian, פברואר 1998). התערוכה זכתה לביקורות טובות, כמו שקורה לעיתים קרובות בתערוכות NMAA. עם זאת, מספר המבקרים היה יוצא דופן - הרבה מעבר לציפיות של המוזיאון - והפך את "אנסל אדמס, מורשת", אולי לתערוכה המתויירת ביותר בתולדות המוזיאון.
תערוכות צילומיות נוספות, כולל "דיוקנאות של מתיו בריידי: תמונות כהיסטוריה, צילום כאמנות", "תצלומים אמריקאים: המאה הראשונה", "כתב העת החזותי: הארלם ודי סי בשנות השלושים והארבעים" ו"הרים קדושים של העולם ". הוכחו גם הם פופולריים. קשה לשפוט מדוע מופעי הצילום הם תיקו כה גדול. אולי זה קשור לתיאור תחושת מציאות, למדיום שרבים מהצופים משתמשים בו ולעניין בענייני הנושאים שטופלו. בשפת המוזיאון, בדרך כלל התצלומים נגישים מאוד לצופים.
ההצלחה של תערוכת אדמס הובילה אותי לבקר מחדש את מקום הצילום בסמית'סוניאן. תצלומים רבים באוספים שלנו, כמו צילומי אנסל אדמס, נועדו בעיקר להיות יצירות אמנות. מספר גדול של אחרים נועדו בעיקר לתעד את קיומם של חפצים, מקומות, אנשים וכדומה. לעיתים קרובות יש תערובת. ברור, למשל, אותם צלמים ש"תיעדו "את השפל בשנות השלושים באמריקה עבור מינהל הביטחון של החווה בחרו ומסגרו את הנושאים שלהם כדי לספר סיפור של סבל והזנחה, תוך שימוש בכישורים טכניים גדולים ויצירתיות אמנותית. מספר התצלומים התיעודיים באוספים של סמיתסוניאן הם כמו אלה.
בסוף שנות השמונים סקרו הארכיוניסט דיאן ווגט אוקונור ועמיתיה את אוספי הצילום של עשרה מוזיאונים ושני מכוני מחקר של הסמיתסוניאן. הם מצאו כחמישה מיליון תצלומים באוספים שבדקו. היחידות שהושמטו מכילות למעלה משני מיליון נוספים. למספרים אלה נוספו מספר יוצא דופן במהלך שנות ה -90.
רישומים אלה ואחרים ממחישים את הרוחב והעומק הרבה של אחזקותינו. חלקם ממוקמים פיזית במתקני האחסון הקר של משרד שירותי הדמיה, הדפסה וצילום. אחרים מתוחזקים באתרי המוזיאונים. נראה כי לכל חלק בסמית'סוניאן יש אוסף משמעותי. משרד הגננות, למשל, מונה למעלה מ- 70, 000 תמונות המתעדות קישוטים פרחוניים, כלים, מחזיקים ואדריכלות נוף של בתי קברות, כנסיות, פארקים, גנים פרטיים, בתים ומבני ציבור מאמצע המאה ה -19 ועד ימינו. ובמצפה הכוכבים האסטרופיזיקליים של סמית'סוניאן, שיעבור מהקרקע לחלל, יש יותר מ- 600, 000 תמונות המתעדות את תולדות האסטרונומיה, ומציגות מגוון של תופעות וחפצי שמיים ממטאורים ועד אשכולות כוכבים. רבים התווספו מאז 1989 אז נערך הסקר.
תצלומים מופקים כל העת על ידי צלמי צוות מוכשרים לתערוכות, ניהול אוספים ותיעוד היסטורי. במשך זמן מה צולם כמעט כל חפץ שרכש הסמית'סוניאן, והתמונות עוברות כעת דיגיטציה.
לצילום תפקיד חשוב במסירת מידע דרך אתר סמיתסוניאן. בנוסף לחומרים הסמיתסוניאניים הנרחבים והמשתמשים מאוד כיום, אנו מפתחים ספריית תמונות דיגיטלית ושליפה, שתאפשר לציבור לראות צילומים של חפצים וחומרים אחרים יחד עם תיאורים רלוונטיים. והאינדקס יהיה לפי נושאים כמו גם לפי מקור מוזיאון או מכון. אם בקשותינו ייענו בתקציב הפדרלי של השנה הבאה, הכספים הללו, יחד עם משאבים של יבמ, היולט-פקרד, אינטל ופולארויד, יאפשרו לנו לפחות שלוש מיליון תמונות און ליין ונגישות לאורך המילניום.
אנו מנסים לשפר, במידת הצורך, את התאמתם של מתקני אחסון בכדי להבטיח את שימור אוספי הצילום שלנו. קטלוג דיגיטלי מסייע גם בשימור הרשומות. לעתיד אני מקווה להקמת מרכז בסמית'סוניאן בו אוצרים, יחד עם מלומדים אורחים, מתמחים וסטודנטים, יכולים לעבוד בסמיכות לאוספים אלה, במיוחד לאלה שעוסקים בתרבות האמריקאית. מקום כזה יכול להכיל גם מקום לעלות עוד רבות מתערוכות הצילום המוכחות כל כך מושכות עבור מבקרים רבים בסמית'סוניאן.
