המקרה האחרון של הפליאונטולוג החובב נתן מרפי ממחיש עד כמה יכול להיות איסוף מאובנים מסובך. מרפי ניהל ארגון למטרות רווח בשם מכון הדינוזאורים של נהר יהודית, שלקח ללקוחות משלמים לחפור באתרי מאובנים. על פי דיווח ב"ניו יורק טיימס ", היה למרפי ב -2002 הסדר לחפור באדמת מונטנה של ג'ואן והווארד האמונד, לפיו יחלוק עימם רווחים מעסקיו. במהלך אותה שנה אחד הלקוחות של מרפי מצא שם דינוזאור דמוי Velociraptor .
לקוח זה אמר מאז שמרפי אמר לו לשמור את הגילוי בסוד מההמונדס, כך על פי ה"טיימס ". בשנת 2006, מרפי הראה חלקים מאובני הראפטור בפני עמיתים ואמר שהוא מצא את זה רק לאחרונה ובאתר אחר. ואז לקוחו דיבר על הממצא להאמונדס - שלכאורה לא היה בבעלותו, אלא החכיר את האדמות עליהן נמצא המאובן. בעל הקרקע הגיש תלונה נגד מרפי, שאמור לעמוד לדין באשמת גניבה בחודש מרץ. הוא אמר ל"טיימס "כי הוא הניח שיש לו הסכם לחפירה בנכס, אך כי הוא חש כי אין לו ברירה אלא להודות באשמה.
אפילו בנסיבות הטובות ביותר, קביעת מי יכול להרחיק מאובנים מהיכן יכול להיות עסק מסובך. מדי שנה חייבים פליאונטולוגים לנווט בזהירות את סבך החוקים והמגבלות על איסוף המאובנים. למרות שמדענים מתנגדים במערכת ברורה יותר מזה שנים, אף אחד מהם לא באופק.
