מהסיפור הזה
[×] סגור
:
סלמון Sockeye סומכים על מפה מגנטית כדי לנווט הביתה לאחר שנים שבילה בים. קרדיט: Putman et al., Biology Current
מדענים ידעו זה מכבר שבעלי חיים ימיים שונים משתמשים בכוחות המגנטיים של כדור הארץ כדי לנווט במים במהלך מחזורי החיים שלהם. כישורי ניווט מובנים שכאלו מאפשרים לבעלי חיים לחזור לאותו אזור גיאוגרפי בו הם נולדו, כאשר חלקם נודדים אלפי מיילים, לייצר את הדור הבא של המינים שלהם.
כבקעונים, צבי ים עוברים מעיר הולדתם החולית אל הים הפתוח כאילו עוקבים אחר מפה בלתי נראית, וכבוגרים, הנקבות חוזרות לאותה נקודה להטיל ביציות משלהן. טונה כחול-חיים בבית בחופי הילדות שלהם לאחר שנים בים כדי להוליד. באופן דומה, סלמון בוגי גרביים בוגרים משאירים מים פתוחים לאחר שחרכו בזואופלנקטון וקריל לשחות בחזרה אל נחלי המים המתוקים והנהרות בהם נולדו.
אולם המנגנונים העומדים בבסיס התנהגות זו אינם מובנים היטב עבור מרבית המינים, כולל הסלמון בעל כריתת הכסף. מחקרים קודמים מראים כי וריאציות זעירות בשדה המגנטי של כדור הארץ עשויות להיות קשורות לזה, אך המחקר היה מוגבל בעיקר לניסויים במעבדה - עד כה.
החוקרים בחנו את נתוני הדייג שנמשכו 56 שנה, את תחושת הכיוון המסתורית של סלמון הגרביים בסביבתם הטבעית. הממצאים, שדווחו היום באינטרנט בביולוגיה הנוכחית, מראים כי סלמון גרביים "זוכר" ערכים מגנטיים של מיקומים גיאוגרפיים. הם מצביעים על מיקום לידתם במפה זו כאשר הם עוזבים את ביתם המתים לים ומשתמשים בהם כמצפן במהלך מסעם אחורה כמה שנים לאחר מכן, כשהם חוזרים בהצלחה לביתם למרץ.
מקורם של הסלמון במחקר זה הוא נהר פרייזר של קולומביה הבריטית. בדרך כלל הם מבלים שנתיים עד ארבע בים, המופצים באופן נרחב בכל מפרץ אלסקה. כסלמון בוגר בצבע אודם, הם מתחילים את טרקם הביתה. אך בדרכם הם נתקלים במחסום דרכים: אי ונקובר, ראש רכס הרים שקוע המשתרע לאורך 285 מיילים ממצר חואן דה פוקה בדרום ועד ישר המלכה שרלוט בצפון. כדי לחזור לנהר פרייזר, הדגים צריכים לבחור - הכניסה הצפונית או הכניסה הדרומית?
אם הדגים היו בעלי GPS פנימי שמשתמש בשדה המגנטי של כדור הארץ כמפה, החוקרים ציפו לראות את הבחירה של הסלמון בשינוי הכניסה בדרכים צפויות לאורך השנים. הסיבה לכך היא שהשדה המגנטי של הפלנטה אינו נשאר קבוע; עוצמת השדה ודפוסים בקנה מידה קטן משתנים בהדרגה לאורך זמן בתהליך המכונה סחף שדה גאומגנטי, שנגרם בעיקר כתוצאה מתנועה בליבת הנוזל של כדור הארץ.
וזה בדיוק מה שצפו החוקרים: סלמון הראה העדפה גדולה יותר בשנה נתונה לכניסה שדומה ביותר לחתימה המגנטית של נהר פרייזר כשהם שחו ממנה שנתיים קודם לכן. מסלול הבית שלהם שיקף עד כמה השדה בכל דרך כניסה, בעת חזרתם, דמה לשדה שעבר הסלמון שנתיים לפני כן, כשעזבו את הנהר כדי לחפש בים.
Sockeye Salmon מ נהר פרייזר בקולומביה הבריטית מבלה בדרך כלל שנתיים עד ארבע שנים בים, וניזון מזואופלנקטון. קרדיט: Biology Current, Putman et al.
באופן ספציפי, ככל שההבדל בעוצמת השדה המגנטי בין נהר פרייזר למיצר המלכה שרלוט פחת, חלק גדול יותר של סלמון נדד דרך הכניסה הצפונית. באופן דומה, כאשר ההבדל בעוצמה המגנטית בין הנהר ומיצר חואן דה פוקה פחת, חלק גדול יותר של סלמון נדד דרך הכניסה הדרומית.
עבור סלמון יכולת זו חשובה, ובמקרים מסוימים, עניין של חיים ומוות. הניווט ביעילות משטחי איחוד לאזורי גידול חופים פירושו זמן רב יותר להאכלה במים פתוחים, מה שמתרגם ליותר אנרגיה למסע הביתה, אומרים החוקרים. יכולת ההטבעה מבטיחה גם שסלמון יגיע לאתרי ההשרצה שלהם בזמן הנכון.
הבנת יכולת זו עשויה להיות בעלת השלכות הן על סלמון פראי והן על סלמון מעובד, דג חשוב מסחרי. בעשור האחרון סלמון הוא סוג השלישי הנצרך ביותר של פירות ים בארצות הברית, מאחורי טונה משומר ושרימפס, כאשר האזרח האמריקני הממוצע מושפל בשני קילוגרמים מהדגים בשנה.
"השדה המגנטי של כדור הארץ חלש למדי בהשוואה לשדות המגנטיים שבני האדם יכולים לייצר, " אמר סופר המחקר נתן פוטמן, פרופסור במחלקת הדייג וחיות הבר באוניברסיטת אורגון סטייט, בהצהרה. "אם, למשל, דגי מדגרה מודגרים בתנאים עם הרבה חוטי חשמל וצינורות ברזל מסביב שמעוותים את השדה המגנטי, אפשר להעלות על הדעת שהם עשויים להיות יותר טובים בניווט מאשר לעמיתיהם הפרועים."
