אני מניח שבמובן מסוים אני צריך להודות לאישה שניסתה להחמיא לי כשהייתי בתיכון באמירה שאני יפה מדי למדע. מה שהיא באמת אמרה היא שבנות לא שייכות למדע, וזה כל כך הצליח לי להתעצבן, ואני עדיין מתוקתקת כמעט שני עשורים אחר כך. אבל לפחות היא נתנה לי על מה לכתוב - ואני מרבה לעשות זאת (רק לבדוק את הסיקור של חודש ההיסטוריה של הנשים שלנו).
השתמשתי בדוגמא הזו לעתים קרובות מחיי שלי כאשר התווכחתי עם אנשים שלא מאמינים כי ישנה הטיה מגדרית כלשהי במדע. אודה שאנקדוטה יחידה איננה עדות (פשוט דרך להאנוש את המצב), אבל יש לי המון ראיות אמיתיות, כולל הדו"ח החדש "למה כל כך מעט?", כדי לגבות אותי ולהסביר איך, אפילו במאה ה -21, נשים ונערות מתחילות להתרחק מתחומי המדע והמתמטיקה.
זה מתחיל כשאנחנו צעירים. חלק מהמורים בבית הספר היסודי מעבירים פחד מתמטיקה לנקבותיהם - ורק הנשים התלמידים שלהם - ומקדמים ללא ידיעה את הרעיון כי בנים טובים יותר מבנות במתמטיקה ובמדעים. ביצוע מתמטיקה סובל. כשגדלים, בנות מוצפות בסטראוטיפים (בנות הן נסיכות בזמן שבנים בונים דברים) שאומרות להם שלבנות אין מקום במדע. קל יותר להימנע מלקיחת חישובים מאשר לרכוש מערכת שאומרת שאתה לא שייך לה, ולכן לא צריך להיות הפתעה שחלק מהנערות עושות את הדרך הקלה יותר. בתיכון, בנות נבחנות פחות בחינות למקדמות בחינוך במתמטיקה, בפיזיקה, כימיה ומדעי המחשב, ובמכללות, הן עדיין רבות מהמחלקות לפיזיקה, הנדסה ומדעי המחשב.
אם אישה מצליחה לעשות זאת דרך בית הספר לתארים מתקדמים (דבר שיכול להיות קשה עוד יותר אם תחליט להפוך להורה) ולעולם העבודה, יש שורה של בעיות. היא תצטרך להיות טובה יותר ממקבליה הגברים: מחקר אחד שנערך על מועמדות פוסט-דוקטורט הראה שנשים היו צריכות לפרסם עוד 3 מאמרים בכתב עת יוקרתי או 20 נוספים בכתבי עת מיוחדים כדי שיישפטו ראויים כמו הגברים. לאחר שהתקבלה לעבודה, היא עשויה להיות האישה היחידה בפקולטה (למשל, הרווארד רק קיבלה את הפרופסור הנשי הראשון שלה למתמטיקה). היא עובדת במסגרת מעוצבת סביב חייהם של גברים נשואים שהיו להם נשים לטפל בדברים, כמו לגדל ילדים. כאשר חוקרים אחרים כותבים עליה מכתבי המלצה, סביר להניח כי אותם מכתבים מתייחסים לחמלה ולהוראה ונמנעים מהתייחסות להישגיה וליכולתה. ואם היא תצליח, היא תדירוג נמוכה יותר בסולם ההסתברות, מה שנשמע אולי מעט אך יכול להשפיע עמוקות על הערכות, שכר ובונוסים.
אבל אם נשים מתחלפות מהמתמטיקה והמדע, האם זה רע לנשים בלבד או שיש חשש גדול יותר? הייתי טוען בעד האחרון, ואני לא לבד. מג אוררי, אסטרונומית באוניברסיטת ייל, כתבה בשנה שעברה בפיזיקה וחברה (ההדגשה הוספה):
מדענים רבים מאמינים כי הגדלת המגוון היא עניין של הנדסה חברתית, שנעשית לטובת החברה הגדולה יותר, אך דורשת הורדת סטנדרטים ובכך מנוגדת למצוינות. אחרים מבינים כי ישנן סיבות עמוקות לתחושת המחסור של הנשים שאינן קשורות לחלוטין ליכולותיהן המהותיות של מדעני נשים אשר מובילות למכשולים נוספים להצלחתן. ברגע שמבינים את ההטיה נגד נשים בתחומים הנשלטים על ידי גברים, יש להסיק כי הגיוון למעשה מגביר את המצוינות. במילים אחרות, מגרש המשחקים אינו ברמה, כך שטבלנו עמוק יותר בבריכת הגברים מאשר של נשים, וכך הורדנו ללא ידיעה את הסטנדרטים שלנו. החזרה לשדה משחק ברמה (פיצוי על הטיה) תעלה אפוא סטנדרטים ותשפר את התחום שלנו. המגוון והמצוינות מיושרים לחלוטין.
אני רוצה מגרש משחק ברמה מדעית מסיבות רבות (אני לא רוצה שילמדות ילדות קטנות לחשוש מתמטיקה; הייתי רוצה שחברי הנשים במדע ישפטו על פי אותם אמות מידה שאחי, פוסט דוקטור, הוא; נמאס לי לשמוע שמישהי הייתה "האישה הראשונה" שעשתה כל מה שבחור כבר עשה), אבל זה באמת נושא גדול יותר. עלינו לוודא שאנחנו לא מנשלים נשים מהמדע כדי שלא נבזיל אנשים שיכולים להיות מדענים גדולים. כמה עצוב יהיה לדעת שאין לנו, נניח, תרופה לסרטן או מקור דלק מהפכני מכיוון שבחורה או אישה היו מתנתקות מהדרך שהייתה לוקחת אותנו לשם?
