חמשת השכלים החיצוניים של אריסטו הגדירו את חמשת החושים: מגע, טעם, ריח, ראייה ושמיעה. אולם בעשורים האחרונים הגדרות החושים הללו החלו להסתבך. יש חוקרים הטוענים כי ישנם יותר מחמישה חושים, כמו פרופריוספציה, או מודעות לגוף במרחב. אחרים טוענים שהחושים שלנו אפילו לא כל כך נבדלים, משהו המכונה סינסתזיה - מצב נוירולוגי בו שני חושים או יותר מתערבבים זה בזה או מעצימים אותו. אף על פי שנחשבים בדרך כלל לנדירים, מחקר חדש מצביע על כך שצורה מסוימת של מצב זה - שמיעת קולות מהבזקי אור - עשויה להיות נפוצה יותר מפעם אחת שחשבו, מדווחת חנה דוולין ל"גרדיאן " .
במחקר, שפורסם לאחרונה בכתב העת Consciousness and Cognition, הציגו החוקרים זוגות של דפוסי קוד מורס בפני 40 מתנדבים, חזותית או כצליל. לאחר מכן הנבדקים התבקשו לקבוע האם הזוגות מכילים אותם רצפי נקודות ונקודות. פרימן וצוותו שאלו את המשתתפים אם הם שמעו צלילים קלושים כשראו את ההבזקים.
מסתבר, 22 אחוז מהמשתתפים טענו שהם שמעו צלילים קלושים הקשורים לאורות המהבהבים. אנשים אלה גם הצליחו יותר מאשר משתתפים אחרים בהתאמת זוגות הדפוסים, והציעו שיש להם יתרון כלשהו במהלך הבדיקה.
"נראה שהצלילים הפנימיים הללו אמיתיים באופן תפיסתי מספיק כדי להפריע לגילוי הצלילים שנוצרו באופן חיצוני", מספר אליוט פרימן, מדען נוירולוגי קוגניטיבי מאוניברסיטת סיטי, ומחבר הראשי של המחקר אומר לדבלין. "הממצא שתופעת 'תנועת השמיעה' הזו נפוצה בהרבה בהשוואה לסינסטזיות אחרות עשויה להתרחש בגלל חוזקו של הקשר הטבעי בין צליל לראייה."
מחקר על סינסתזיה תפס תאוצה בשנים האחרונות. מדענים גילו כי לאנשים עם החושים המעורבים יש קשרים חזקים מהרגיל בין חלקים במוחם, מה שמוביל לכמה מקרים מעניינים. "גירויים נפוצים מאוד הם דברים כמו ימים בשבוע או חודשי השנה, שיהיו להם צבעים מסוימים לסינתסטות מסוימות", אומרת סטפני גודו, שלומדת סינסטזיה באוניברסיטה הלאומית האוסטרלית, למטוו דורן בתאגיד השידור האוסטרלי. "עבור מישהו המילה יום שלישי עשויה לגרום לצבע כתום, עבור מישהו אחר היא עשויה להיות ירוקה. סביר להניח שהם עוסקים בעיסוק אומנותי או יצירתי, כך שהם ייצגו יותר מדי בקרב אמנים וכותבים. "
בעוד שדורן מדווח על אחד למאה אנשים חווים סינסתזיה, מספרו של פרימן, אחד מכל חמישה, אומר שחלק גדול יותר מהאוכלוסיה עשוי לקבל רגעים חושי חושיים, גם אם החוויה אינה דרמטית כמו טעימות ביום רביעי. "הרבה מאיתנו מסתובבים עם חושים שאנחנו אפילו לא מזהים, " אומר פרימן לדבלין.
מחקר דומה נערך על סינסטות בעלות התייחסות עצמית בשנת 2008, במסגרתה דיווחו המתנדבים על שמיעת צפצופים, ברזים או צליל מסתחרר כשהראו להם אורות זזים או מהבהבים. גם הם ביצעו הרבה יותר טוב מהממוצע במבחן זיהוי התבניות. בהתבסס על מחקר זה, החוקרים העריכו כי עד אחוז אחד מהאוכלוסייה חוו סינסתזיה שמיעתית, אך המחקר של פרימן מראה כי המספר עשוי להיות הרבה יותר גבוה.
בעוד שהמושג של תפיסה חוצה-חושית עשוי להיות זר לאנשים רבים, יש דרך אחת שהאדם הממוצע יכול לחוות את ההסתבכות בין צליל, צבע, טעם וריח לעצמם. להקת הריקודים הבריטית ביטר סוויט מנסה לעזור לקהל לחוות סינסתזה. רקדנים שמים פיסות אוכל בפה של חברי הקהל ברגעים מסוימים, נותנים להם ריח של ריחות וגם מדגדג אותם כדי להביא חושים אחרים מלבד העיניים והאוזניים שלהם להופעה.
בפעם הבאה שאתה רואה הבזק אור, שים לב. האוזניים שלך עשויות להיות גם חלק מהחוויה.
