כריית נתונים חושפת לפעמים דפוסים מוזרים או לא צפויים. קח למשל את התגלית האחרונה שאנשים המגיעים לבית חולים כדי לקבל טיפול בנגיסה בחתול נוטים גם הם לסבול מדיכאון. מתוך 1.3 מיליון רשומות מטופלים שנמשכו 10 שנים, החוקרים גילו כי 41 אחוז מתוך 750 האנשים שעברו עקיצות חתול זכו לכבוד של דיכאון. לשם השוואה, הם גילו שרק 28 אחוז מתוך 1, 100 אנשים בערך היו עם דיכאון.
המתאם לא נעצר שם. מבין החולים המדוכאים וננשכו את החתולים 85.5 אחוזים היו נשים, לעומת 64.5 אחוזים בלבד מהאנשים המדוכאים שנשכו כלבים. לאחר שניהל נתונים סטטיסטיים על הנתונים, הצוות מצא כי, "ההסתברות לאישה המאובחנת כסובלת מדיכאון בשלב כלשהו בחייה אם הייתה מציגה למערכת הבריאות שלנו עקיצת חתול הייתה 47 אחוז, לעומת 24.2 אחוז מהגברים עם נגיסה דומה. "
אז מה קורה כאן?
אי אפשר לדעת, באמת. אבל לצוות יש ניחושים. כפי שכותב מדע פופולרי, יכול להיות שאנשים שנמצאים בדיכאון פשוט נוטים יותר להחזיק חתולים. מצד שני, יכול להיות שאנשים מדוכאים מתנהגים בדרך מסוימת שהרבה חתולים לא אוהבים, מה שמפעיל את הנגיסה בעצמם. לבסוף יכול להיות שדיכאון הוא מחלה אחת נוספת שנמצאת תחת "העדות ההולכת וגוברת" שיש "קשר בין חתולים למחלות נפשיות אנושיות", כותבים המחברים. בפרט הכוונה לטפיל Toxoplasma gondii, שחתולים הם המארח הטבעי אליו. בני אדם הנגועים ב- T. gondii - המועברת דרך צואה, ולא בנגיס - נוטים להתאבד, למשל. ישנן עדויות לכך שהטפיל עשוי לשחק תפקיד בהעלאת סכיזופרניה אצל אנשים מסוימים.
אולם לעת עתה, המשמעות של הקשר לדיכאון - אם זה אומר בכלל משהו - נותרה בגדר תעלומה. הכותבים אכן מציעים שכדאי להקרין נשים שנכנסות לבית החולים עם עקיצת חתול לדיכאון, מה שעשוי לעזור לעודד אותן להגיע לטיפול יותר מאשר רק את הנשיכה.
