צמחים מאוכלוסיות מקוטעות עשויים להיות רגישים יותר למחלות, כך עולה ממחקר שנמשך 12 שנים על עשב עשבים בפינלנד. הממצאים, המופיעים כיום ב"מדע ", מדאיגים מעט בהתחשב בכמה מהנוף הגלובלי נשבר לחתיכות קטנות ומבודדות.
תוכן קשור
- החיפושיות הרסו 38, 000 מיילים יער
- כמה מינים אנו יכולים למצוא לפני שהם נעלמים לנצח?
פיצול בתי גידול אינו נדיר. אדמות עשויות להצטלב בדרכים, להחליף שדות או עיירות בחווה, או להטביע במאגרים שנוצרו על ידי סכרים הידרואלקטריים. קל להבין מה יכול להיות שהאובדן של אותם חללים יכול לצמוח לצמחים ולחיות הבר שכבר אין להם בתים - פחות מכך עבור היצורים והצמחייה שנשארו מאחור בנוף המגושם.
כיצד מחלות צמחים המתפשטות בנופים אינה ידועה במיוחד; המחקר התמקד לעתים קרובות בהתפרצויות מחלות, במיוחד בקרב הגידולים החקלאיים שאנשים תלויים בהם לצורך מזון. אך פתוגנים הם חלק טבעי במערכת האקולוגית. ומדענים היו רוצים לדעת יותר על איך הם מתמידים בטבע, וכיצד פעילויות אנושיות משנות דברים.
במחקר החדש, ג'וסי ז'וזימו מאוניברסיטת הלסינקי ועמיתיו אספו נתונים מאוכלוסיות של עשב העשב המרושע Plantago lanceolata בארכיפלג באלנד בדרום מערב פינלנד. באזור זה מתגוררים אלפי אוכלוסיות של P. lanceolata, שחלקן מפוצלות ומבודדות יותר מאחרות בגלל גודל האיים והתפוצה שלהן.
בכל שנה אחוז קטן מהצמחים נדבק בטחב האבקתי Podosphaera plantaginis . קל לאתר את הטחב על עלי הצמח, ובמשך 12 שנים יצאו כ40- עוזרי שדה לאיים ומעקב אחר היכן ניתן למצוא את הטחב האבקתי בקרב 4, 000 אוכלוסיות של עשב.
בעומק האמזונס שבמערב ברזיל, יערות יערות פירקו את הנוף לתבנית עצם דגים (תמונות לוויין משנת 1975, משמאל, ו- 2012, מימין). (תמונות נאס"א באדיבות צוות Landsat) מספר הצמחים הנגועים השתנה משנה לשנה, משפל של 1.1 אחוז לגובה של 16.9 אחוזים בשנת 2012. אך בסך הכל, סביר להניח שהטחב ידביק צמחים מהאזורים המקוטעים מאוד מאשר אלה המחוברים מאוד. וכשניסו החוקרים להדביק בכוונה צמחים בפתוגן, תוצאותיהם "אישרו כי ההתנגדות הייתה גבוהה משמעותית בקרב המחוברים מאוד מאשר באוכלוסיות המארחים המבודדים", הם כותבים.
נראה כי פתוגן צריך להפיק תועלת מכך שמארחים פוטנציאליים קרובים זה לזה, מכיוון שהוא יוכל להתפשט ביתר קלות דרך אוכלוסיות כה מחוברות. אולם בניסוי זה הצמחים מאותן אוכלוסיות המחוברות מאוד התפתחו עמידות רבה יותר לטחב, כך שהמחלה לא הצליחה להכות שורש.
ז'וזימו ועמיתיו משערים כי יתכן שיש יותר זרימת גנים בין צמחים באזורים פחות מבודדים אלו, מה שיאפשר לצמחים לשתף גנים עמידים. יתכן גם שצמחים אלה חיים באזורים בעלי גידול באיכות גבוהה יותר ו"ייתכן שהם מסוגלים להשקיע יותר נגד עמידות למחלות מאשר מארחים הגדלים באזורים מוגבלים תזונתית ", הם כותבים.
"לימוד מחלות זיהומיות במסגרת מטאפופולציה מאפשר לנו להבין לא רק מה מאפשר להתפרצות של מחלות זיהומיות, אלא גם את הגורמים הקובעים את התמדה של טפילים בין התפרצויות", מציין מגהן א. דאף, מאוניברסיטת מישיגן באן. ארבור, במאמר מלווה של פרספקטיבות. בהתחשב באופי הנפוץ של פיצול בתי הגידול, היא כותבת, "תוצאות המחקר הנוכחי מצביעות על כך שבמקרים מסוימים, פיצול עשוי להעלות את הסבירות לאוכלוסיה הסובלת מהתפרצות מחלות."
עם פיצול בתי הגידול שכבר תורם רבות לירידת המינים, הרעיון שהוא עשוי גם לקדם את התפשטות המחלות הוא דאגה. אבל מדענים ומנהלי שימור הבינו כיצד לחבר כמה נופים מקוטעים כדי לעזור לאוכלוסיות של בעלי חיים להתערבב ולהתערבב - אולי משהו דומה עשוי לעזור לצמחים גם לשרוד את ההשלכות של התפשטותה הגוברת של האנושות.
