כדי להסתגל לשינויי אקלים, כפי שהיא סוחטת את כל החיים על כדור הארץ, אורגניזמים יצטרכו לחפור לגנים שלהם כדי להתמודד עם תנאים שלא הם, וגם אבותיהם, לא חוו זמן רב, ארוך, אם בכלל. אך בצמחי יבול שגנום מעובה והתייעל על ידי ביות, גנים אלה עשויים להיעלם. זה במידה רבה המקרה עבור מרבית התפוחים העולמיים, אומר ג'וזי גלוסיוס עבור חברת נשיונל ג'יאוגרפיק .
כמו כלבים, תפוחים עוצבו גנטית על ידי ידיים אנושיות. החקלאים בחרו ובחרו, הדגישו תכונות ודיכאו אחרים ליצור גידולים אחידים ביותר עם טעמים, מרקמים וצבעים שונים. "אבל בתהליך היו הרבה תכונות שעשויות להיות בעלות ערך - גנים לעמידות למחלות, נגיד או סובלנות חום - הושארו מאחור", אומר גלוסיוס.
ישנם בערך 3, 000 מינים של תפוחים בעולם, ובכל זאת החקלאים נוטים לגדל רק 15 כאלה. וככל שהתנאים משתנים גזעים מבויתים אלו יתכן שלא יוכלו לעמוד בקצב. אז כדי להציל את היבולים שלנו, אומר גלוזיוס, מדענים פונים לעבר.
אבות אבותיו הקדומים של תפוחים מודרניים עדיין בסביבה, ואחד המינים החשובים ביותר, Malus sieversii, גדל בקירגיזסטן. המגוון הגנטי שנראה במאלוס זיברסיי הוא מדהים בהשוואה לתפוחים מבויתים, אומר גלוזיוס, ומדענים מקווים כי עץ זה, יחד עם עצי תפוח אבות אחרים, יוכלו לספק גנים שניתן לחלוב עליהם או להנדס אותם לתפוחים מבויתים שלנו. לעזור להם לשגשג.
בסיפורה של נשיונל ג'יאוגרפיק, גלוסיוס בוחנת כמה מהמאמצים הנעשים ברחבי העולם להצלת מינים אלה. כמו מינים רבים שלא דייגו, עוברים חווה או שגדלו במכוון, Malus sieversii ומינים אחרים של תפוח אבות מאוימים על ידי הכחדה. עתידם של תפוחים מבויתים תלוי ביכולת שלנו להגן על שושלתם.
