תחושה של שלווה, שלווה, אולי אפילו אופוריה. תחושה עוצמתית של ניתוק מגופו של עצמך. תחושה של ריחוף כלפי מעלה, דרך מנהרה, אולי לעבר אור בהיר.
במהלך העשורים האחרונים, ככל שהשיפור ביכולתנו להחיות את חייהם של חולים הסובלים מדום לב, אלפי אנשים ברחבי העולם דיווחו על חוויות אלה ברגעים ספורים לאחר שהלב שלהם הפסיק לשאוב דם - מצב שנקרא רשמית מוות קליני - ולפני שהם היו החייאה מלאה. רבים לוקחים את חוויות הכמעט מוות כדי להוות עדות לחיים שלאחר המוות, חלון מפתה אל המסע שעשויים נפשנו לעבור לאחר שנגמרה זמננו על כדור הארץ.
הוכחת קיומם של החיים שלאחר המוות היא כמובן מעבר לתחום המדע. אבל משהו פיזי יכול להיות מסוגל להסביר את התופעות של חוויות מוות כמעט, על פי ממצא חדש של צוות מדעני המוח מאוניברסיטת מישיגן. הם הבחינו, לפחות במוחם של חולדות, עלייה פתאומית בפעילות חשמלית שנמשכת בערך 30 שניות לאחר המוות הקליני. על פעילות זו, הם כותבים במחקר שפורסם היום בכתב העת Proceedings of the National Academy of Sciences, "מדגימים כי מוח היונקים יכול, אם כי באופן פרדוקסאלי, לייצר מתאם עצבי של עיבוד מודע מוגבר כמעט בזמן המוות."
במילים אחרות, אם המוח האנושי פועל באותו אופן כמו אצל חולדות, חוויות המוות הקרוב למוות הן ככל הנראה טלטלה אקראית של פעילות במוחנו רגע לפני שהיא נכבית לצמיתות.
תחום המחקרים כמעט-מוות הוא שנוי במחלוקת. הוא מאוכלס ברובו על ידי חוקרים הבוחנים את הפסיכולוגיה של התופעה, המקיימים ראיונות עם אנשים שעברו חוויות כמעט מוות על מה שהם זוכרים. יש הטוענים כי פירושיהם לנתונים מוטים לעתים קרובות על ידי נטיות דתיות קיימות.
צוות מישיגן בראשות הנוירולוג ג'ימו בורז'יגין נקט בגישה שונה מאוד לבחינת הפרקים הללו. הם ביקשו להשתמש אלקטרואנספלוגרפיה (EEG, טכניקה המודדת פעילות חשמלית בין אזורים שונים במוח) כדי לעקוב אחר המתרחש בדיוק בשניות אחרי שהלב מפסיק לשאוב דם, או שהריאות מפסיקות להכניס חמצן.
כמובן, הם לא יכלו לעשות זאת עם נבדקים אנושיים, ולכן הם העבירו חולדות מעבדה למה שנראה כחוויה די איומה בשם המדע: הם הרדימו תשעה חולדות וגרמו לכוח דום לב בכוח, וגרמו לליבם של המכרסמים להפסיק שאיבת דם בזמן שהם פיקחו על פעילות המוח באמצעות EEG.
הם גילו כי בכל תשעת החולדות, פעילות המוח נמשכה בערך 30 שניות לאחר שדם החיות הפסיק לשאוב. הפעילות נמשכה בכל ששת אזורי המוח שעוקבים אחריהם, וירדה בהדרגה במהלך 30 השניות לפני שנעלמה.
למרות שהצוות ניבא שימצאו פעילות כלשהי, "הופתענו מהרמות הגבוהות", אמר ג'ורג 'משור, מחבר משותף, בהצהרה לעיתונות. "בזמן המוות כמעט, חתימות מודעות חשמליות ידועות רבות חרגו מהרמות שנמצאו במצב היקיצה, מה שמרמז כי המוח מסוגל לפעילות חשמלית מסודרת בשלב המוקדם של המוות הקליני."
כדי לבדוק אם פעילות זו נגרמה על ידי משהו ספציפי בנושא דום לב בפרט - נניח, חוויית הכאב - הם חנקו גם חולדות אחרות בעת מדידת פעילות המוח שלהם. הם מצאו כמעט את אותם דפוסי נתונים, מה שמעיד כי הפעילות נוצרת באופן בלתי נמנע על ידי המוח ברגעים האחרונים לפני שהיא נכבית.
בשני המקרים, מאפיינים רבים של פעילות המוח מתואמים עם הפעילות שמדדו קודם לכן אצל החולדות כשהיו בהכרה מלאה. ההשלכה הברורה היא שאולי חולדות אלה עברו חוויות כמעט-מוות משלהם במעבדה, רגע לפני שמתו.
אם אותם דפוסי פעילות מוחית מתרחשים אצל בני אדם ממש לאחר דום לב - דבר שיהיה קשה לקבוע, בהתחשב בבעיות של חיבור אנשים ל- EEG בזמן שהם מחייבים החייאה - זה יכול לעבור דרך ארוכה לקראת הסבר מדוע לבני אדם יש חוויות מחוץ לגוף כאשר הם מתקרבים למוות ללא צורך להפעיל נשמות או את החיים שלאחר המוות. בדיוק כמו שהפעילות במוחנו בשלבי ה- REM של שינה מהווה את חוויית החלום, נתונים אלה עשויים להסביר את התחושה של מודעות מתמשכת לאחר מוות קליני.
חוקרים אחרים השערו בעבר על הסברים פיזיולוגיים לתיאורים האופייניים האחרים לחוויות כמעט מוות. תועד שכאשר אנשים מתעלפים, למשל, אובדן זרימת הדם למוח יכול ליצור צמצום של שדה הראיה - אולי הסבר על המנהרה המתוארת לעתים קרובות בזכרונותיהם. שחרור של אפינפרין וכימיקלים אחרים במוח ברגעי לחץ, יכול להסביר את תחושת האופוריה.
יש עדיין המון מחקר שיש לעשות לפני שתהיה לנו הבנה מקיפה של הנעשה במוח ברגעיו האחרונים - דבר שאפשר לומר גם, באמת, על המצב הנוכחי של הידע בכל ההיבטים של האופן בו המוח עובד. . אולם ממצא זה מחזק היטב את העקרונות הבסיסיים של השיטה המדעית: למרות שלדיון בחיים שלאחר המוות והעל-טבעי יש מקום בתחום הפילוסופי והתיאולוגי, אין להשתמש בו כדי להסביר חוויות כמעט-מוות - תהליכים פיזיים יכולים לעשות זאת ממש.
