מה קורה לכל המכתבים שנשלחו לסנטה?

כתיבת מכתב לסנטה קלאוס הייתה מסורת באמריקה, ובכן, לפחות ניתן היה לשלוח מכתב, וכנראה הרבה לפני כן.

לפני הקמת משרד הדואר של ארצות הברית בשנת 1775, ילדים אמריקאים ישרפו את המשלוחים שלהם לסנטה, מתוך אמונה שהאפר יעלה ויגיע אליו, אומרת ננסי פופ, אוצרת תולדות הדואר במוזיאון הדואר הלאומי של סמית'סוניאן בוושינגטון, די.סי.

כיום, למרות הופעתן של תקשורת מודרנית יותר כמו אימיילים וטקסטים, מאות אלפי ילדים מכל רחבי העולם ממשיכים לשלוח את רשימת המשאלות שלהם לחג המולד לסנטה באמצעות דואר חילזון מיושן. ובאופן מדהים, הרבה מהמכתבים האלה נענים למעשה.

כדי להתמודד עם המבול השנתי, יצר שירות הדואר של ארצות הברית (USPS) - כותב הרפאים העיקרי של סנטה (מלבד ההורים) - את מבצע סנטה בראשית המאה העשרים, שאיפשר למנהלי הדואר לענות על המכתבים. השנה, ה- USPS הצטרף למאה ה -21, מה שאיפשר לילדים לשלוח דוא"ל לסנטה - לפחות בעיר ניו יורק.

ניו יורק שם התחיל מבצע סנטה בשנת 1907, אך הוא לא היה בעיצומו עד שנת 1913. בשנה שלאחר מכן החל מנהל הדואר בסנטה קלאוס באינדיאנה לענות על מכתבים מילדים, מספרת אמילי תומפסון, מנהלת העמותות בעיר. מוזיאון וכפר סנטה קלאוס. המוזיאון עונה על מכתבים שנשלחו לעיירה, וגם על אלה מהאזור המופנים לסנטה או לקוטב הצפוני.

"נפח המכתבים שלנו גדל עם השנים", אומרת אמילי תומפסון, מנהלת מוזיאון הכפר סנטה קלאוס. (באדיבות מוזיאון הכפר וסנטה קלאוס)

למרבה ההפתעה, עידן האינטרנט לא הציב פגיעה בדואר מהשורה הראשונה שהתקבל במוזיאון. "נפח המכתבים שלנו גדל עם השנים", אומר תומפסון.

סנטה הוצג לראשונה בדפוס בארה"ב בשנת 1810, בתמונה שהוזמנה על ידי החברה ההיסטורית של ניו יורק, כותב אלכס פאלמר, מחבר "איש הסנטה קלאוס" . באותה תקופה של תחילת המאה ה -19, סנטה היה יותר מוסר-לחיים-על-ידי מחלק מאשר קפיטליסט מביא עכשווי, הוא אומר.

בשנת 1871, סנטה הלך ויראלי כאשר הקריקטוריסט השבועי של הארפר, תומאס נסט, יצר תמונה איקונית המתארת ​​את סנטה קלאוס בשולחנו ערום גבוה עם מכתבים מהוריהם של ילדים שובבים ונחמדים. פאלמר אומר שנאסט פופולרי גם את התפיסה שסנטה קלאוס חי בקוטב הצפוני. בשנת 1879, צייר נסט איור של ילד שפרסם מכתב לסנטה.

הקריקטוריסט השבועי של הרפר, תומאס נאסט, יצר את הדימוי האיקוני של סנטה ובשנת 1879, צייר את האיור הזה (פרט צבעוני) של ילד המפרסם מכתב לסנטה. (אלמי)

קריקטורות הנאסט דלקו את דמיונה של האומה, ושירות הדואר הפך עד מהרה לרכב למשאלות חג המולד הלוהטות ביותר. שירות הדואר לא בדיוק היה מצויד לתפקיד, אומר האפיפיור. בהתחלה, מכתבים המופנים ל"סנטה "או" הקוטב הצפוני "יועברו לרוב למשרד המכתבים המתים (DLO), שכן" הם נכתבו למישהו ש'התראת ספוילר 'לא קיים ", אומר האפיפיור.

הרעיון של משרד מכתבים מתים - להתמודדות עם מכתבים וחבילות עם כתובות לא ניתנות לקריאה או שאינה קיימת, ללא כתובות חזרה או דמי משלוח לא תקינים - קיים לפחות מאז שאל האפיפיור הראשון של מנהל הדואר, בנימין פרנקלין. קומץ משרדים כאלה הוקמו במאה ה -19 ובתחילת המאה העשרים, כאשר ה- DLO העיקרי היה בוושינגטון הבירה. כמה פקידות - כמעט כולן נשים בתחילת המאה העשרים - היו ממיינות בין האותיות המתות ושורפות את אלה שלא ניתן היה להחזיר.

היה קשה יותר לשרוף חבילות, במיוחד מכיוון שלעתים קרובות היו מלאים בפריטים מעניינים - כמו גולגולות, זוחלים, ואפילו קופסה גדולה של פרקי פליז, אומר האפיפיור. ה- DLO של וושינגטון הציג להציג את המוזרים במקרי זכוכית. בסופו של דבר ה- USPS העביר את הסקרנות הללו למוסד סמיתסוניאן, שהוסיף אותם לאוסף שלה. בין אלה, ועכשיו באוספי המוזיאון הדואר הלאומי, היה פאוץ משי רך ועליו ברוקדה ועליו "ברכת חג המולד" בחלק הכתובת. כשהוא נפתח, חשף הכיס "משאלת חג המולד" המודפסת באופן דומה.

"אין לנו מושג מי שלח אותו, מתי, איך, למה, למי - כל מה שאנחנו יודעים שזה לא הצליח, " כי זה היה ב- DLO, אומר האפיפיור.

ממצאים שלא הועלו על פי טענות, כולל ברכת חג המולד שקית משי זו, ממשרד הדואר האמריקני של שירות הדואר האמריקני מצאו את דרכם בסופו של דבר למוזיאון הדואר הלאומי של סמיתסוניאן. (מוזיאון הדואר הלאומי)

בינתיים, ערימת מכתבי סנטה ב- DLO בכל שנה - והשרפה לאחר מכן - הפכה למקור לחרדה. לא ניתן היה למסור אותם מכיוון שהם הופנו לקוטב הצפוני או לכתובת אחרת שאינה קיימת. בכמה ערים ענו ראשי הדואר על המכתבים - אותם יירטו באופן מקומי. "זה לא היה חוקי לפתוח את המכתבים, אבל איש לא הועמד לדין שאני יודע עליו בגלל זה", אומר האפיפיור.

בשנת 1907 נתן מנהל בית הדואר הכללי של תיאודור רוזוולט, ג'ורג 'פון ל. מאייר, לראש הדור של האומה את האפשרות לשחרר את המכתבים ליחידים או למוסדות צדקה כדי לענות עליהם. אולם עד שנת 1908, שירות הדואר נפגע מההאשמות שכותבי מכתבים לא היו מוגדרים כראוי, מה שהוביל לכמה רווחים שלא הושגו. המדיניות בוטלה ומכתבי סנטה הועברו שוב ל- DLO. בשנת 1911 נתן מנהל הדואר הכללי החדש אישור בלתי רשמי למשרדי הדואר המקומיים לנסות שוב את מענה לענות על מכתבי סנטה.

עד שנת 1912, גנרל הדואר פרנק היצ'קוק הפך אותו לרשמי במבצע סנטה - אם שילמה המשלוח, אנשים וקבוצות צדקה היו יכולים לענות על מכתבים לסנטה. מבצע סנטה הוליד את עמותת סנטה קלאוס בניו יורק. אותה קבוצה מצאה מתנדבים לענות על מכתבים ולהעביר מתנות לילדים. התוכנית זכתה להצלחה אדירה, אולם עד שנת 1928 נמצא כי מייסד העמותה, ג'ון גליק, הונא מאות אלפי דולרים מקופתו, אומר פאלמר.

קבוצה של אנשים סוקרת מכתבים שנשלחו לסנטה לעמותת סנטה קלאוס במלון אסטור בעיר ניו יורק בשנת 1914. (שירות חדשות ביין, ספריית הקונגרס)

במהלך העשורים נקט שירות הדואר כדי להבטיח כי גם כותבי המכתבים וגם המתנדבים הרוכשים מתנות לילדים אינם עוסקים בפעילות פלילית או מצערת אחרת. ילדים יכולים לפנות לסנטה במספר דרכים. הורים יכולים לקחת את מכתבי ילדיהם ולשלוח אותם לכתובת באנקורג '- בה נמצא מתקן לעיבוד דואר גרגנטואן שנועד להתמודד עם דואר סנטה. זה מבטיח חותמת דואר על מכתב ההחזרה מהקוטב הצפוני.

מכתבים עם דואר וכתובת של הקוטב הצפוני או סנטה קלאוס מועברים בדרך כלל לאחת מ -15 סניפי דואר אזוריים המשתתפים במבצע סנטה. מתנדבים המתגוררים בסביבת אותם 15 מוקדים בוחרים מכתב לתשובה (כל המידע המזהה האישי מוסר) וקונים מתנה לילד, אותם הם מביאים לדואר. לאחר מכן הוא מועבר על ידי USPS. אלפי סניפי דואר אחרים משתתפים, אך עובדי הדואר מגיבים רק למכתבים; הם לא שולחים מתנות, אומרת דוברת USPS, דרלין ריד-דה-מאו.

סניף הדואר בניו יורק מקבל כ -500, 000 מכתבים בכל שנה. השנה חלק מהמכתבים עובדו דיגיטציה ופורסמו באתר leveringcheer.com, המאפשר למתנדבים לבחור מכתבים באופן מקוון. עדיין צריך להביא חבילות באופן אישי לסניף הדואר הראשי של ג'יימס א. פארלי בשדרה 8 בתחנת פן במנהטן, אומר ריד-דה-מאו.

"אנו משתדלים כמיטב יכולתנו לענות על כל המכתבים, " היא אומרת. "לרוע המזל, מכיוון שאנחנו מקבלים כל כך הרבה, זה פשוט לא אפשרי."

200 "האלפים" המתנדבים בערך במוזיאון סנטה קלאוס באינדיאנה מגיבים לכ -20, 000 מכתבים בכל שנה, חלקם נשלחו בדואר, וחלקם נכתבו באתר במוזיאון העמותות. הורים או מבוגרים אחרים יכולים גם להדפיס תבניות של מכתבים מסנטה בבית.

תומפסון אומר שלמרות שהיקף הדואר גדל במהלך השנים האחרונות, ייתכן שמסורת כתיבת המכתבים בדרך החוצה. בשנת 2016, בסימן לזמנים, החל המוזיאון להורות למתנדבים להשתמש רק באותיות חסימות בעת כתיבתם, מכיוון שרוב הילדים כבר לא יכולים לקרוא קללות, היא אומרת.

מכתבים מאפשרים הזדמנות לספר סיפור, היא אומרת ומציינת שילדים רבים מקדישים זמן לכתוב על ימיהם או על אחיהם או הוריהם. התגובות בכתב יד מוערכות גם על ידי אותם ילדים, היא אומרת, ומציינת שהילדים של היום לא בדיוק מקבלים המון דואר.

אתרי אינטרנט מסחריים מסוימים מבטיחים דוא"ל מהקוטב הצפוני או משיחות וידאו עם סנטה - אולי מזרזות את התגובה של תגובת הנייר המיושנת. מכתבים בכתב יד מסנטה או מכל אחד אחר "עשויים להפוך לדבר חשוב ונדיר יותר ויותר", אומר תומפסון.

האפיפיור מסכים וציין שכתיבת המכתבים נדחתה בשנות השבעים והשמונים, ואז גלויות גלויות יצאו מהאופנה. "עכשיו יש לנו דור שמגלה דוא"ל מגושם", אומרת האפיפיור, למרות שהיא מציינת כי יש עניין קל בקרב נשים בנות המילניום ב"לידה מחדש רומנטית של כתיבת מכתבים. "

אף על פי כן, תוהה האפיפיור, "מה הצעד הבא? האם מדובר באמוג'ים לחלוטין? ”????????