מאות שנים לפני שהתפשטה אימפריית האינקה לאורך חופי האוקיאנוס השקט של דרום אמריקה, תרבות אחרת שגשגה בחלקים ממה שנמצא כיום בוליביה, צפון צ'ילה ודרום פרו. מדינת טיוונאקו, שנמשכה בערך 550 עד 950 לספירה, הייתה אחת משלוש מעצמות האלף הראשון העיקריות בהרי האנדים, אך מעט מאוד עדויות ארכיאולוגיות נמצאו מהטיוונאקו בהשוואה לאינקה, שהאימפריה שלה הגיעה לשיא שלה כוח במאה ה- 15.
בעוד שחלק גדול מהתרבות וההיסטוריה של טיוונאקו נותרו כיום תעלומה, מחקר ארכיאולוגי חדש באזור מתחיל למלא חלק מהפערים. מחקר שפורסם היום בהמשך לאקדמיה הלאומית למדעים מפרט את ממצאי Tiwanaku העתיקים ואת שרידי לאמות ההקרבה. החפצים, שנחפרו ממימיו הגבוהים של אגם טיטיקקה, חושפים את הבסיס לטקסים האנדים שיימשכו יותר מאלף שנה.
טיוונאקו מייצג הן את שמה של עיר קדם-היספנית שנמצאה בסמוך לקצה הדרומי של אגם טיטיקקה, שנמצא במה שכיום הוא בוליביה, וגם את תרבות האזור שמסביבה השפיעו על העיר. שתי המעצמות האזוריות האחרות באותה תקופה היו הווארי והמוח, שתיהן שלטו בשטח מצפון לטיוונאקו בפרו המודרנית.
חפצי טיוונאקו, כולל מדליוני זהב וגילופי אבנים, נמצאו במים סביב אי השמש של האגם. איקונוגרפיה דתית ומיקומם של החפצים מרמזים כי העלייה לרגל מילאה תפקיד חשוב בהתפתחות האימפריה המוקדמת הזו - פרקטיקה שתאומץ אחר כך על ידי תרבות האינקה.
פגזי ספונדילוס וחפצי אבן יקרים למחצה שנאספו מאתר שונית קואה. (תמונה באדיבות טדי סגוין) "אי השמש הוא אי שיש לו היסטוריה שחזרה לשנת 2700 לפני הספירה", אומר צ'ארלס סטאניש, ארכיאולוג מאוניברסיטת דרום פלורידה ואחד מחברי המחקר החדש. "זה הפך להיות יעד חשוב לרגל חשוב מאוד במדינת טיוונאקו בסביבות 650 לספירה."
העיר טיוונקו החזיקה ככל הנראה 30, 000 איש בשיאה בסביבות 800 לספירה, לפי סטאניש. זה הושלם עם שערים וטקסים משוכללים, שאחד מהם שוחזר למעשה בתלת מימד על ידי אוניברסיטת קליפורניה, הארכיאולוג של ברקלי אלכסיי ורניך.
חברו של כריסטוף דלהייר, מהמרכז לארכיאולוגיה ימית באוניברסיטת אוקספורד, גילה לראשונה מרבצים ארכיאולוגיים מתחת למים לפני יותר מעשור בעת שצלל באגם. בשנת 2013, הוא ועמיתיו חזרו לשונית קואה, אזור תת-ימי ליד אי השמש.
צוות הצלילה גילה גילופים יקרים למחצה כמו פומה לפיס לזולי ותליון טורקיז, כמו גם פגזי צדפה קוצניים יקרי ערך שהועברו מהמים החמים של אקוודור במרחק של לפחות 1, 250 מיילים משם. בממצאים רבים היו גם איקונוגרפיה דתית, כמו מדליוני זהב המתארים אלוהות עם קרניים המרחיקות מהפנים ומבערי קטורת קרמיקה בצורת יגוארים מעשנים. הצוללנים גילו גם מספר עצמות של בעלי חיים, שרידי עופות מים כמו קורמורנים ועוגיות ים כמו גם צפרדעים, דגים ולאמות.
ניתוח מאוחר יותר של עצמות הלמה על ידי דלדרה ועמיתיו מצא כי רובן לא היו בשימוש, וחשפו לפחות תינוק אחד ושלושה אנשים צעירים. הצוות מצא גם גדילי אוזניים מזהב ושאר רגליות דקורטיביות, ככל הנראה מחוברות ללמות לפני שהוקרבו.
ז'וזה קפרילס, עוזר פרופסור לאנתרופולוגיה באוניברסיטת פנסילבניה, ושותף למחקר, אומר כי שום סימון מובהק לא מראה כיצד מתו הלאמות הצעירות הללו. אך על סמך עדויות מתקופות מאוחרות יותר, ייתכן שהחיות הוקרבו על ידי ביצוע חתכים קטנים סביב אזור החזה ומשיכת אבי העורקים מהלב.
"הם היו יכולים גם להטביע אותם עד כמה שידוע לנו", אומר קפרילס.
על סמך מיקום השרידים וגילוי עוגנים עתיקים סביב השונית, נחשבים כי המשקעים ובעלי הקורבן הושלכו מסירה. לאמות בוגרות גדולות למדי, והובלתן על פני המים הסוערים והקצוצים לעתים קרובות של אגם טיטיקקה, הייתה מאתגרת לוגיסטית. כתוצאה מכך, אומר ורניך כי ייתכן שהטיוונאקו העדיף לאמות צעירות בגלל קלות ההובלה שלהם.
הממצאים החדשים מוסיפים לגוף ההולך וגדל של עדויות היסטוריות לכך שתרבות טיוונאקו חווה גל של צמיחה והתפשטות בסביבות 800 לספירה. "זה נותן מושג חזק הרבה יותר מתי טיוונאקו מתחיל להתרחב מתחום האגן הקטן שלה, " אומר ורניץ ', שהיה שלא היה מעורב במחקר החדש.
בעוד שהסיבות עדיין אינן ברורות לארכיאולוגים, התרבות של טיוונאקו השתנתה מאוד בתקופה זו. הבנייה עברה מבניינים קטנים וקומפקטיים לשטחים ציבוריים גדולים ופתוחים - אולי כדי להכיל זרם אוכלוסין. "בשלב זה טיוונאקו הופך לוויראלי, " אומר ורניץ '.
תאריכי הרדיו-פחמן מתוך חפצי הצלילה מראים כי הם רובם גם מתקופה זו - בין 794 ל- 964 לספירה. משקעי הטקס באגם הם ככל הנראה חלק ממסע עלייה גדול יותר סביב טיוונאקו, אומר סטניש. העיר נמצאת במרחק של כ -12 מיילים מחופי האגם, המופרדת על ידי הליכה של יום בערך, אך המטיילים היו עושים מספר עצירות חשובות פולחניות לאורך הדרך, לוקח בערך שבועיים להשלמת המסע. תחנה אחת, ואולי האחרונה, הייתה אי השמש, שם נמצאו יותר מתריסר אתרים ארכיאולוגיים המתוארכים לטיוונאקו, כולל מתחם טקסי בצורת פומה בקצה הצפון מערבי של האי.
"מה שאנחנו רואים כאן הוא שהמנחה הטקסית הזו אולי הייתה סוף הזנב [של העלייה לרגל], " אומר ורניך. מסעות פולחניים דומים נאספו שוב בתקופת האינקה ונמשכים להווה.
כריסטוף דלייר מחזיק בהצעה תת-מימית מודרנית שהופקדה ליד אי השמש באגם טיטיקקה. (תמונה באדיבות טדי סגוין) החוקרים כותבים בעיתון "מחבלי ספרד קולוניאליים תיעדו את מתחם טקס העלייה לרגל האינקה העצום שנבנה בין קופקבנה לאי השמש. הוא הכין כמה אגדות של אלוהויות ומנחות מתחת למים".
לאחר כמה מאות שנים ללא כוחות גדולים ששלטו באזור, האינקה הפכה את אתר העיר טיוואנאקו למרכז פולחן חשוב. אימפריית האינקה אולי ביקשה לתת לגיטימציה לכוחה על ידי קישור המורשת שלה עם התרבות הקודמת, הן באמצעות כמה מאותם אתרים והן על ידי חיקוי מסלולי העלייה לרגל שלהם.
החוקרים גם מצאו מספר ממצאים מתקופת האינקה באתר שונית הכוהא, ולעיתים הם נבדלים על ידי העובדה שהאינקה הניחה לעתים קרובות מנחות בקופסאות אבן לפני שהורידה אותם למים.
גם כיום, אומר ורניך, אנשים מורידים קרמיקה ופריטים אחרים לתוך האגם כמנחות, לעתים קרובות בין אי השמש לאי הירח הקטן יותר בסמוך - ומביאים רמת המשכיות למקום הקדוש "שהתעלה מעל האימפריות."
המשמעות הראשונית של הטקסים לאנשי טיוונאקו פחות ברורה. סטאניש מאמין שהתרגול ככל הנראה מילא תפקיד בלגיטימציה למעמד העילית של תרבות טיוונאקו.
כותבי המחקר כותבים כי "הופעתה וההתבססות של מדינת טיוונאקו היו קשורים מאוד להתפתחותה ולהתרחבותה של דת שבאה לידי ביטוי באיקונוגרפיה ובארכיטקטורה ספציפית ובטקסים שקשרו אותם זה לזה", כותבים עורכי המחקר, והוסיפו כי "יותר מאשר פולח גרידא מקום קיצוני, "ככל הנראה, טקסים בשונית הכוהה בוצעו גם הם לצורך נראות תאטרונית, שכן קל לראות את האי השמש מחופי אגם טיטיקקה.
חלק מהטקסים הללו המשיכו עד ימינו בקרב אנשי איימרה, כולל הקרבת הטקסים של לאמות. "אני לא חושב שבשום שלב הם הפסיקו להקריב את הקורבנות האלה, " אומר ורניך, שהיה עד להקריב לאמה בקרב איימרה. "זו מנחת דם, פוריות לאדמה."
