עם כניסתנו לימי הקיץ של הכלבים, אנשים ינסו כל מיני דברים לברוח מהחום, החל מהזעה מול מאוורר ועד שתיית כוס תה חמה עם צנרת (מה שאכן עוזר). אבל חום הגוף הוא יותר מאשר נוחות - זו שאלה של הישרדות. עליית טמפרטורת הגוף מפעילה לחץ רב יותר על פונקציות שונות, למשל, מגבירה את זרימת הדם ומעמידה מאמץ על הלב והמוח. כאשר הטמפרטורות הגלובליות פוגעות בעקביות שיא, עד כמה יעיל בעל חיים יכול לשמור על קור רוח יכול לאיית את ההבדל בין קיום להכחדה.
כשמדובר בשיטה הטבעית שלנו לוויסות חום הגוף, בני האדם הם בין בעלי החיים היחידים בעולם שמתקררים בזיעה. אבל חברינו המדורגים, המעורפלים או הנוצות לא נותרים לסבול בחוסר אונים בחום. יצורים מסוימים התפתחו התאמות ייחודיות - ולעיתים מגעילות - להתמודדות עם טמפרטורות חריפות.
1 מתוך 8מזיע
(© סטיב ברדנס / קורביס) הזעה עשויה להיות הדרך המוכרת ביותר להתקרר, בעיקר מכיוון שזו השיטה המועדפת על בני אדם. הזיעה עשויה בעיקר מים עם מעט אשלגן, מלח ומינרלים אחרים. כאשר הוא מתאדה מהעור, הוא מוליך חום ומפחית את טמפרטורת הגוף הכללית שלך. זיעה מיוצרת בבלוטות זיעה המופעלות על ידי ההיפותלמוס, אזור המוח השולט בתהליכים ביולוגיים מרכזיים מסוימים, כולל דופק, לחץ הדם וטמפרטורת גופך. בגוף האדם הממוצע יש בין שניים לחמישה מיליון בלוטות זיעה.
בני האדם אינם החיות היחידות עם בלוטות זיעה, אך אנו אחד המינים הבודדים המייצרים כמויות גדולות של זיעה בכדי להתקרר. בעוד שהזעה עלולה להוביל למפגשים מביכים ביום חם, ישנם מדענים שחושבים שזה גם נתן לנו יתרון אבולוציוני. דניאל ליברמן, פרופסור לביולוגיה אבולוציונית אנושית באוניברסיטת הרווארד, טוען שהיכולת שלנו להזיע מאפשרת לנו לרוץ מרחקים ארוכים יותר במהירות גבוהה יותר מבעלי חיים אחרים. המשמעות הייתה שבני אדם יוכלו לצוד משחק בחלקים החמים ביותר של היום, כאשר טורפים אחרים נאלצו לנוח. מומחים אחרים, כמו האנתרופולוגית נינה יבלונסקי מאוניברסיטת פנסילבניה, אומרים שהזעה סיפקה קירור יעיל יותר שאיפשר לנו להתפתח מוח גדול יותר וחם יותר.
בנוסף לפרימטים גבוהים יותר (קופים, קופים ובני אדם), סוסים הם בין בעלי החיים האחרים היחידים בעולם שמזיעים בשפע - מה שהופך אותם לאחד הבודדים שיכולים לאתגר את בני האדם במרתון.
1 מתוך 8
