כשהוא גולש בתצלומי לוויין של עמק נהר האויק, הבחין הארכיאולוג השוויצרי ג'ינו כספרי לראשונה במבנה העגול בעומק החדר הסיבירי על מסך המחשב שלו. הקיץ הוא הוביל צוות לחקור את הממצא, שהיה מבודד בביצה והוקפא בזרם אפרפר. בחפירה המקדימה עולה כי המבנה הוא הקורגן הבלתי מפריע יחסית - קבר של נסיך סקיתי.
על פי נתוני קסטליה מדראנו ב"ניוזוויק ", ממצאי החפירות הראשוניות בקבר שזה עתה התגלו. הקבר, הנקרא Tunnug 1 (או Arzhan 0), יכול להיות הקורגן העתיק והגדול ביותר שנמצא עדיין בדרום סיביר. המבנה המעגלי גדול יותר ממגרש כדורגל, ומתפרש בקוטר 460 רגל. הוא גם ממוקם רק שישה מיילים צפונית-מזרחית לארזאן 1, אתר שהחזיק בעבר בתואר הקורגן העתיק ביותר, קרן המדע הלאומית השוויצרית שמימנה את החוקר, כתב בהצהרה.
"שום כורגים קפואים אחרים בסדר גודל כזה לא ידועים באירואסיה", כתבו קספרי ועמיתיו במאמר שפורסם ב Archaeological Research Asia.
כפי שמייגן ג'נון מדווח ב- Live Science, סקיתיאנים, עם נוודים, שוטטו פעם בערבות האירסיות על סוס סביב תקופת המאה ה- 9 לפנה"ס עד המאה הראשונה לפני הספירה. התרבות הנוודית זכתה למוניטין נרחב כלוחמים עזים, והם השאירו אחריהם מבנים בתוך בצורה של תלוליות קבורה ענקיות מלאות בסחורות קבר. ידוע בעבר כי קורגנים שהתגלו כמלאים בזהב, תכשיטים, כלי נשק ואפילו כוסות מקושטות עם עקבות של סמים כמו אופיום. ארכיאולוגים גילו אפילו בעבר מומיות קרח של סיתיות, שהשתמרו על ידי החומר הקדום.
עמק נהר האויוק, שם נמצא טונוג 1 (או ארזאן 0), הוא אזור כל כך עשיר בקורגנים עד שהוא זכה לכינוי "עמק המלכים הסיבירי" בגלל הבטחתו הארכיאולוגית וההיסטורית. אך כפי שציין כספרי ועמיתיו בעיתון שלהם, העמק עצמו מאוים. "[W] עם עליית הטמפרטורה העולמית, אוצרות אלה נמצאים בסיכון מיידי לאיבוד", הם כותבים. "דרושים מבצעי חפירה גדולים במהלך כל השנים הבאות לחפירת האובייקט השלם ולשמירת הידע שנוכל להשיג ממנו."
הם מתכננים להמשיך בחקירות ברגע שהאתר יהפוך לנגיש יותר לאחר התכת השלג בחורף.
