https://frosthead.com

נמצא: שרידי עצלן בן 27,000 שנה שנתקע בתוך כיור

בשנת 2014, צוללנים חיפשו ממצאים של מאיה בתוך בולע עמוק במרכז בליז כשמעדו על שרידי יצור שקדם זה מכבר לתרבות קדומה זו. ההומרוס, עצם הירך והשן הכבדות שנמשכו מהבריכה היו שייכים בעבר לעצלן ענק שנכחד כעת - וכפי שמדווח אשלי סטריקלנד ל- CNN, ניתוח השן גילה שפע של תובנות לגבי מה שהחיה אכלה, האקלים ש זה חי ואיך זה מת.

החוקרים שחקרו את השן קיוו ללמוד יותר על הסביבה בה נכחדה המגאפונה לפני אלפי שנים, אך קשה לשלב בניתוחים עצלניים ענקיים, כך הם מסבירים בכתב העת Paleontology . ראשית, שיני החיה היו נטולות אמייל, בהן מדענים משתמשים בכדי ללמוד על תזונתם של בני אדם וכמה מינים של בעלי חיים. לעתים קרובות מאובנים שיניים עצלניות עתיקות, כלומר מינרלים החליפו חלק גדול מהעצמות והרקמות המקוריות.

לצורך המחקר החדש הסתמכו החוקרים על טכניקה המכונה "מיקרוסקופיית קתודולומינסקנציה", הגורמת לזוהר של מינרלים, ובמקרה זה עזרו לצוות להידרדר לרקמות השורדות בשן. למרבה המזל, החוקרים גילו כי סוג צפוף של רקמות המכונה אורתודנטין היה ברובו שלם. הם הצליחו להוציא 20 דגימות מהשן העצלן, מה שבתורן אפשר להם "להתחקות אחר שינויים חודשיים ועונתיים בתזונה ובאקלים של העצלן בפעם הראשונה, וגם לבחור את החלק הטוב ביותר של השן לתארוך אמין פחמימני, "מסביר סטנלי אמברוז, מחבר משותף ופרופסור לאנתרופולוגיה באוניברסיטת אילינוי.

מהחקירה התברר כי השן כבת 27, 000 שנה, והצביעה גם כי העצלן אינו חי בין היערות הטרופיים הצפופים המכסים את אזור בליז הזה כיום. במקום זאת, הוא עבר לאט לאט דרך סוואנה פתוחה יחסית. על ידי ניתוח איזוטופי פחמן וחמצן יציבים ברקמת השיניים, החוקרים הצליחו לקבוע כי בשנה האחרונה לחייה, העצלן אכל מגוון של צמחיה במהלך אקלים משתנה: עונה רטובה קצרה, ואחריה יבש. עונה שנמשכה כשבעה חודשים, ואחריה עונה נוספת רטובה קצרה.

"יכולנו לראות שהיצור החברתי העצום הזה הצליח להסתגל די בקלות לאקלים היבש, והעביר את קיומו לסמוך על מה שהיה זמין יותר או טעים יותר", אומר ז'אן לרמון, סטודנט לתארים מתקדמים באוניברסיטת אילינוי וכותב הראשי של המחקר.

ממצאי המחקר תואמים את מה שחוקרים כבר יודעים על האקלים בשפלה במרכז אמריקה במהלך מקסימום הקרחונים האחרון, כאשר יריעות קרח גדולות שאבו את חלק מהלחות של כדור הארץ והובילו לרמות ים גלובליות נמוכות. מחלקת בליז המודרנית הייתה צחיחה וקרירה, ושולחן המים התחתון היה משאיר חלק גדול מאזור קארה בלנקה [שם נמצאו שרידי העצלן] מיובש, "כותבים עורכי המחקר.

אז בעוד העצלן היה די מסתגל מבחינת הדיאטה, סביר להניח שהתקשה למצוא מים. החוקרים חושבים שהוא ירד לבור הכיור בחיפוש אחר משקה - ואף שהוא גובהו כ -13 מטרים, הוא לא הצליח להוציא אותו מהבריכה, בעומק של כ -200 מטרים ודי תלול. לדברי עורכי המחקר, האזור מכוסה במאובני מגפאונה, מה שמרמז כי יצורים מצערים אחרים פגשו אותו גורל.

מדענים לא יודעים בוודאות מדוע נכשל העצלן הענק העתיק, אך המחקר החדש טוען כי שינוי האקלים לא היה האשם הבודד, מכיוון שנראה כי בעל החיים הסתגל היטב לסביבה המשתנה. גורם פוטנציאלי נוסף הוא טורף בגלל "הגעת בני אדם למקום לפני 12, 000 עד 13, 000 שנה", אומרת ליסה לוצרו, מחברת שותפה ופרופסור לאנתרופולוגיה באוניברסיטת אילינוי.

המחקר מראה גם כיצד טכניקות מיקרוסקופיה מודרניות יכולות לספק מבט מפורט על הימים האחרונים של יצור שנכחד זמן רב - על בסיס שן מאובנת חלקית.

נמצא: שרידי עצלן בן 27,000 שנה שנתקע בתוך כיור