מאובנים יכולים לספר לנו לא מעט על צמחים ובעלי חיים שחיו לפני מיליוני שנים, כולל גודלם, צורתם ואפילו קצת על חיי האהבה שלהם. אבל דבר אחד שהם לא יכולים לעשות זה לחשוף איזה צבע היו היצורים. האם גווני T. Rex של טורקיז וירוק, או חום בוצי כמו שמתואר ברוב האמנות? קשה לומר שכן הפיגמנטים האורגניים המייצרים צבע בדרך כלל משפילים לאורך זמן. אך מסתבר שחלקי צבע יכולים להימשך, ולוק הנריקס-גומס ב"גרדיאן " מדווח כי מדענים גילו את הצבע האורגני העתיק ביותר עד כה, מעט ורוד בהיר ששרד בסלעים בני 1.1 מיליארד שנה.
תוכן קשור
- מדוע האגם האוסטרלי הזה הפך ורוד בהיר?
- אמן זה האדם היחיד שאסור להשתמש בוורוד הוורוד ביותר בעולם
הפיגמנטים האורגניים מגיעים ממאגרי פצלי שמן שנקדחו על ידי חברת חיפושי אנרגיה באגן טאודני במאוריטניה, מערב אפריקה, לפני כעשר שנים. על פי הודעה לעיתונות, החוקרים כתשו חלק מהסלע כדי לנסות ולחלץ מולקולות מכל אורגניזמים קדומים שנלכדו בפנים. נוכחותו של הפיגמנט ששרד, לעומת זאת, הייתה הפתעה מוחלטת. סטודנט גראד נור גואנלי באוניברסיטה האוסטרלית הלאומית הבין שהיא מצאה משהו מיוחד לאחר שערבבה את החומר האבוד עם ממיס אורגני. על פי דברי בלייק פודן ב"סידני מורנינג הראלד " , הקבוצה ציפתה שהתערובת תשחיר. במקום זאת הממס נעשה ורוד. "אני זוכר ששמעתי את הצעקות האלה במעבדה, " מספר יוחן ברוקס, הסופר הבכיר בעיתון בהמשך לאקדמיה הלאומית למדעים להאנרקס-גומס. "[גואנלי] נכנסה למשרדי ואמרה 'תסתכל על זה', והיו לה דברים ורודים בהירים ... התברר שזה פיגמנט אמיתי, בן 1.1 מיליארד שנה."
ה- BBC מדווח כי הפיגמנט מגיע מכלורופיל של ציאנובקטריה מאובנת, המכונה גם אצות כחולות-ירוקות, שמולקולות הפיגמנט שלה שרדו תאונים באדמה. כאשר הם מדוללים, המולקולות נראות ורודות כשהן מוחזקות כנגד אור השמש, אך בצורתן המרוכזת הן נראות אדום וסגול. עבור חוקרים הבוחנים את עקבות החיים המוקדמים ביותר על כדור הארץ, מציאת הפיגמנט האורגני, שגדלו ב -600 מיליון שנה מהדוגמה הקודמת העתיקה, מדהימה. "דמיין שתוכל למצוא עור דינוזאור מאובן שעדיין יש לו את הצבע המקורי שלו, ירוק או כחול ... זה בדיוק סוג הגילוי שעשינו."
הגילוי מדגיש גם את אחת התעלומות הגדולות בהתפתחות החיים על כדור הארץ. למרות היותו בן 4.6 מיליארד שנה, פיצוץ של חיים מורכבים על כדור הארץ לא התרחש לפני כ- 650 מיליון שנה. יש חוקרים שמצאו ראיות לכך שריכוזי החמצן בכדור הארץ, שנוצרו ברובם על ידי ציאנובקטריה, פשוט לא היו מספיק גבוהים כדי לתמוך בחיים עד לאותה נקודה, מה שיסביר מדוע החיים נשארו תא יחיד כל כך הרבה זמן. מחקרים אחרונים שפורסמו לאחרונה, עם זאת, מצביעים על כך שהיה מספיק חמצן במשך מיליארד שנה לפני שהחיים המורכבים התהוו. אם זה המקרה, אז משהו אחר היה הגורם המגביל. ברוקס מאמין שאוקיינוסים הנשלטים על ידי ציאנובקטריה עשויים להיות האשם. הדגימה מסהרה עשויה להוות עדות לכך שהחיידקים הציאנוביים היו צורת החיים השלטת בכדור הארץ לפני למעלה ממיליארד שנה וגרמו לצוואר בקבוק אבולוציוני.
"אצות, למרות שהן עדיין מיקרוסקופיות, גדולות פי פי אלף מאשר ציאנובקטריה, והן מקור מזון עשיר בהרבה", אומר ברוקס לפודן, "האוקיינוסים הציאנובקטריאליים החלו להיעלם לפני כ- 650 מיליון שנה, כאשר האצות החלו להתפשט במהירות כדי לספק פרץ האנרגיה הדרוש להתפתחות מערכות אקולוגיות מורכבות בהן בעלי חיים גדולים, כולל בני אדם, יכולים לשגשג על כדור הארץ. "
כמה מאותם בעלי חיים גדולים יותר היו כמובן הדינוזאורים. ואנחנו מתחילים לקבל כמה רמזים גם לגבי צבעם, לפחות אלה עם נוצות. על ידי השוואה בין מלנוזומים, מבנים מיקרוסקופיים המעניקים נוצות ציפורים מודרניות, עם המלנומוזומים שנמצאו בכמה נוצות דינו המאובנות שיש לנו, כעת החוקרים מסוגלים לנחש איזה צבע היה הפלומה שלהם. ומי יודע - אולי הם יגלו שחלקם היו גם ורודים בהירים.
