זה היה יום אחרי חג ההודיה 1985 כאשר הזוג הגיע למוזיאון לאמנות באוניברסיטת אריזונה. שניהם היו עטופים במעילי חורף עבים - האדומים שלה, הכחולים שלו. זה היה ממש לאחר הפתיחה, וכשהאישה החלה לשוחח עם מאבטח, החליק הגבר לקומה השנייה. פחות מעשר דקות חלפו עד שהזוג יצא בחופזה במכונית בצבע חלודה. איתם הלך הציור היקר של המוזיאון - "Woman-Ocher" משנת 1955 של וילם דה קונינג בשנת 1955, ושוויו מוערך של כ -160 מיליון דולר.
32 שנה מאוחר יותר, "אישה-אושר" צצה מחדש באזור מפתיע: מאחורי דלת חדר השינה של בני הזוג מקסיקו שנפטר לאחרונה. איש לא ידע כיצד הציור הסתיים בידיהם של ג'רי וריטה אלטר - מורה למוזיקה מקצועית בדימוס ופתולוגית דיבור, בהתאמה - והזוג כבר לא היה בסביבה כדי לספק הסבר. עם זאת, מדווחת אן ריימן לרפובליקה באריזונה, תצלום שזה עתה התגלה מאותה חג ההודיה משנת 1985 עשוי להיות המפתח לפיתרון התעלומה של שלושת העשורים.
על פי רימן, אחיינו של ריטה, רון רוזמן, מוצא האחוזה של הצמד, רשם את תמונת המצב תוך כדי מיון באלבומי תמונות משפחתיים. בתמונה מוצאים את ג'רי וריטה יושבים זה לצד זה, נהנים מקינוח בטוסון של קרוב משפחתו, אריזונה, בבית לצד בנם הבוגר ומערך של בני משפחה אחרים.
תמונת המצב החדשה של האלטרס שנהנה מהודיה בטוסון, אריזונה, התגלתה בדומה לשרטוטים מורכבים של הגנבים (תמונה באדיבות אוניברסיטת אריזונה / רון רוזמן) בד בבד עם הסקיצה המורכבת שפרסמה אכיפת החוק בעקבות הגניבה, הדמיון של בני הזוג לאשמים בולט. משקפיו של ג'רי משקפים את אלה של החשוד הגברי, ושערו הכהה, גם אם ישר ולא מפותל, נחתך באותה צורה. גם שערה של ריטה תואם את שיערה של החשודה, ששערה הבלונדיני-אדמדם הגיע ממש מעבר לכתפיה. אולי והכי חשוב, התמונה מציבה את האלטרס בטוסון, ביתו של מוזיאון אוניברסיטת אריזונה, יום לפני ההיסט.
ונסה ברצ'פילד של ה- NPR כותבת כי מעט לאחר שהגנבים עזבו את המוזיאון, המאבטח שדיבר עם האישה פנה לקומה השנייה. שם הוא מצא מסגרת ריקה, חתוכה באכזריות כדי להסיר את דה-קונינג שהוחזק בפנים.
למשטרה לא היה הרבה מה להמשיך. במוזיאון לא הותקנו מצלמות מעקב ולא נותרו טביעות אצבע בזירה. המסגרת נותרה ללא מגע במשך שנים, ממתינה להחזרת הבד היקר שלו.
ג'רי אלתר נפטר בשנת 2012, וריטה בשנת 2017. לדברי וויליאם ק. רשבאום של ניו יורק טיימס, רוזמן, מנהל האחוזה, הורה לסוחר העתיקות דיוויד ואן אוקר להעריך את תוכנו של שלושה חדרי השינה של האלטרס, 20- דונם בבית. הוא מצא את "Woman-Ocher" חבוי בין פינת חדר השינה הראשי והדלת, כשהוא ממוקם בצורה שהיא נותרה מעורפלת מהמבקרים. מבלי שהיה מודע למקורו של הציור אך מסוקרן במכחוליו הנועזים, רכש ואן אוקר את היצירה והציג אותה בחנותו.
וילם דה קונינג, "Woman-Ocher", 1955 (Bob Demers / UANews) הלקוח הראשון שראה את "Woman-Ocher" העיר "אני חושב שזה דה קונינג אמיתי", על פי הודעה לעיתונות מאוניברסיטת אריזונה. ואן אוקר לא השתכנע, אולם לאחר שכמה לקוחות נוספים השמיעו דעות דומות, הוא פנה לגוגל והבין שהוא מחזיק ביצירת מופת גנובה. לאחר עקיפת הלוך ושוב עם אנשי המוזיאון, הציור אומת ואחרי היעדרות של 32 שנים שב לביתו החוקי.
אנתוניה פארזן, וושינגטון פוסט, מדווחת כי קיימת כמות משמעותית של ראיות נסיבתיות שקושרות את האלטרס ליסט. לבני הזוג הייתה מכונית ספורט אדומה הדומה לזו ששימשה את הגנבים, ותצלומים מראים לריטה מכותה מעיל אדום התואם לזה של הגנב הנשי. ניתוח העבודות שאוחזר מראה כי הוא הוסגר מחדש פעם אחת רק לאחר הגניבה, והציע שהוא נשאר עם בעל אחד במשך כל התקופה.
חלק נוסף בפאזל הוא הכנסתם של בני הזוג. למרות שעבדו בבתי ספר ציבוריים במשך מרבית הקריירה שלהם, האלטרס היו יציבים מבחינה כלכלית כדי לבקר ב -140 מדינות בכל שבע היבשות. בזמן מותם היו לבני הזוג יותר ממיליון דולר בחשבון הבנק שלהם, כותב דני אודרו עבור חברת סילבר סיטי סאן-ניוז המקומית.
אולי המספר ביותר, לדעת פרזן, הוא "עין היגואר", סיפור קצר שפרסם ג'רי שנה לפני מותו. הסיפור נסב סביב מאבטח האחראי להשגיח על אמרלד מפורסם. יום אחד מבקרים אישה מבוגרת ונכדתה במוזיאון, ועוזבים די מהר כדי לעורר את חשדות השומר. הוא מנסה להתעמת עם הצמד בזמן שהם בורחים, אך האישה מדרסה אותו ולא משאירה רמזים בעקבותיה. בסוף הסיפור, הברקת מתרחקת בבטחה, נראית רק בפני האישה ונכדתה, המסיקים בניצחון, "ושני זוגות עיניים, באופן בלעדי, יש לראות!"
יש הקבלות ברורות בין הסיפור ליצירת המופת הנסתרת של הזוג - קל לחשוד שג'רי כתב את היצירה כדי לחלוק כבוד סמוי להיסט מצליח, אך אין לדעת בוודאות.
רוזמן מובן שלא ששים לראות בדודתו ובדודו עבריינים. הוא מציע שהזוג אולי רכש את הציור מהאשמים האמיתיים, לא מודע למקורו המוצל.
ובכל זאת, הוא מודה בפני ריימן כי אל מול ראיות גוברות, "אני יכול לראות שזה אפשרי."
