ההערה של אדטיור, 31 ביולי 2015: בשנת 2012 בדקנו את המדע והאטימולוגיה של "ירחים כחולים". הסיפור שלהלן עודכן והכותרת שונתה.
ביום שישי הקרוב, התבוננו בשמי הלילה ותראו מה שמכונה “ירח כחול” - בפעם האחרונה שתזכו להציץ בתופעה עד 2018. מי שמצפה לראות ירח שהוא למעשה צבע יוצא דופן עם זאת, יתאכזב. המונח פשוט מתייחס להתרחשותו הלא שגרתית של ירח מלא שני בתוך חודש קלנדרי אחד, ומכיוון שכבר היה לנו ירח מלא מוקדם יותר החודש, זה יהיה ירח כחול, הראשון שנראה בארצות הברית מאז אוגוסט 2012.
כל 29.53 יום, הירח עובר מעגל שלב שלם, כאשר החלק על פני השטח שלו שמוארים על ידי השמש עובר לחלוטין מקו הראייה שלנו (ירח מלא) למוסתר לחלוטין בצד "הרחוק" של הירח, משם מהארץ (ירח חדש, שהוא חשוך לחלוטין). מכיוון ש- 29.53 ימים קרובים יחסית לאורכי החודשים בלוח השנה שלנו, ברוב החודשים יש רק ירח מלא אחד. אולם לוח השנה שלנו מבוסס על תנועתנו סביב השמש, ולא שלבי הירח, כך שהתקופות אינן תואמות בדיוק.
כתוצאה מכך, כל 2.7 שנים נדחקים שני ירחים מלאים לחודש אחד. זהה לאופן שבו, אם תקבל צ'ק משכורת כל שבועיים, תקבל מדי פעם שלוש צ'קים במהלך חודש אחד, מכיוון ששתי תקופות שכר של 14 יום (28 יום) אינן תואמות בדיוק את החודש הקלנדרי. זה מה שקורה ביום שישי.
אם הירח לא יהיה ממש כחול ביום שישי, אז למה השם הצבעוני? אף על פי שלעתים קרובות הוא מצוטט כקטע פולקלור ישן, פיליפ הייסקוק, פרופסור לפולקלור באוניברסיטת Memorial בקנדה, כותב ב- Space & Telescope שזה לא המקרה. הייסקוק כותב שמדובר ב"פיסק פולקלור מודרני באמת, שמתחפש למשהו ישן. "
במקור, בראשית המאה העשרים במקומות כמו האלמנאק של החקלאי של מיין, המונח "ירח כחול" שימש כדי להתייחס לתופעה קשורה, כאשר ארבעה ירחים מלאים התרחשו בעונה נתונה, במקום לשלוש הטיפוסים. עם זאת, בשנת 1946, אסטרונום חובב ג'יימס היי פרוט פירש לא נכון את המונח במאמר שכתב ב- Sky & Telescope תוך שימוש במשמעות שאנו מכירים כיום. הטעות חזרה על עצמה מספר פעמים - בייחוד בשנת 1980 בתכנית ה- NPR של סטאר דייט - ובסופו של דבר ההגדרה החדשה נתקעה, יחד עם חלוקה לא נכונה לפולקלור המסורתי, אשר "פונה לרגישויות המודרניות שלנו, כולל הרצון שלנו למוצא סביר, "כותב הייסקוק. מאז מונח המונח לכל דבר, החל מרומן לפרפר וכלה בבירה הבלגית הפופולרית בסגנון לבן.
במקרים נדירים מאוד, הירח יכול להיראות כחול, אם חומר חלקיקי בגודל הנכון מושעה באטמוספרה ומתקשר עם אור המשקף את הירח. "אם אירעה שריפת יער או התפרצות געשית לאחרונה שהזרימה עשן או אפר משמעותיים לאטמוספירה העליונה, ייתכן שהירח יקבל גוון כחלחל", אומר Space.com. באופן ספציפי, אם האפר או החלקיקים האחרים ברוחב של 1 מיקרון (כמיליון המטר) הם יפזרו אורכי גל אדומים של אור, ויאפשרו לצבעים אחרים לעבור דרכם ולהגיע לכדור הארץ. זה יכול לגרום לירח להיראות כחול או ירקרק וזה קרה כמה פעמים בהיסטוריה האחרונה, כמו למשל במהלך התפרצותו של הר פינאטובו בפיליפינים ביוני 1991, מה שגרם לתופעה להתרחש בכמה מקומות בעולם.
אולי זה מהווה את המשמעות הנפוצה ביותר של המונח, "פעם בירח כחול", המתייחס למשהו שקורה באופן נדיר ביותר. שלא כמו הירח הכחול שאתה יכול לראות בערב שבת ויכול לסמוך עליו כמו שעון כל 2.7 שנים, לראות ירח שהוא למעשה בצבע כחול יהיה קשה יותר. לשם כך, ייתכן שתצטרך להיות סבלניים די הרבה זמן - ולחכות לפיצוץ וולקני אדיר.
