יש לי תשומת לב עגומה למדורות השיחים המשתוללות עכשיו מחוץ למלבורן, במדינת ויקטוריה האוסטרלית, בין היתר מכיוון שיש לי חבר שמתנדב לשירות הכבאות הכפרי ליד סידני. כשביקרתי בשנה שעברה, הוא שיחק מדריך במהלך טיול בפארק הלאומי קו-רינג גאי צ'ייס, שם הוא ציין על נזקי אש שנראים לעין יותר משנה אחרי האירוע. (שריפה היא חלק טבעי מהנוף במקומות רבים, כולל אוסטרליה ומערב ארצות הברית. באוסטרליה, למשל, סוגים רבים של צמחי בנקסיה מסתמכים על מדורה של שיחים כדי לשחרר זרעים מהקונוסים שלהם.)
אבל מדורות השיחים האוסטרליות מסוכנות במיוחד. (איש אינו יודע כיצד הם התחילו, אולם על פי החשד, הצתה היא הגורם לחלקם.) יותר מ -170 אנשים מתו וצפויים יותר מקרי מוות בימים הקרובים. עם זאת, לחבר שלי הייתה קצת תובנה מה הופך את השריפות האלה לכל כך קטלניות:
ויקטוריה סבלה מבצורת ממש ממש במשך השנים האחרונות, והזמניות היו מעל 40 מעלות צלזיוס (105 מעלות פרנהייט) כמעט שבוע. זה הופך את העצים (עצי הגומי) כמעט לנפצים, מכיוון שהוא מייבש אותם להדליקה, ומאדה את השמנים הנדיפים שעליהם. הוסף לזה את הרוחות העזות הגורמות לשריפות כתמים להצית קילומטרים לפני חזית האש הראשית. המשמעות היא שכמעט אין לעשות דבר כדי לעצור חזית אש מתקרבת. הגישה הקלאסית (שריפה לאחור) הופכת גם היא למסוכנת מאוד, מכיוון שאתה צריך לשרוף ברוח, ויש סיכוי טוב מאוד כי הצרבת שלך תקפיץ את השבר שיצרת ותתחיל שריפת נקודה מאחוריך. המשמעות של כל זה היא אם שריפה הולכת בדרך שלך, יש מעט מאוד מה שאתה יכול לעשות כדי לעצור אותה.
אם אנשים מנסים להישאר בבתיהם או לעזוב מאוחר מדי, הם לא מסוגלים להימלט מהעשן והלהבות. "סצנה רעה מסביב, " אומר חבר שלי.
האם יכול להיות מעורב שינויי אקלים? אי אפשר לקשר אירוע בודד להתחממות כדור הארץ, אבל הבצורת של ויקטוריה שהחלה בשנת 1997 כנראה מסתדרת עם המודלים הנוכחיים של שינויי אקלים, מדווח הגרדיאן :
פרופסור מארק אדמס, ממרכז המחקר השיתופי בושפייר, אמר כי תנאי מזג האוויר הקיצוניים שהובילו למדורות השיחים עשויים להתרחש לעתים קרובות יותר.
"מזג האוויר ותנאי האקלים בתקופה האחרונה אינם מצליחים לעתיד. מדורות הבוש הן חלק חשוב והולך להיות נוכח מתמיד בנוף, " אמר.
