כאשר התגלו שברי לוחמי טרקוטה מפורסמים בסין על ידי חקלאים בשנת 1974, ג'או קנגמין היה מראשוני הארכיאולוגים במקום. הוא שילב בדקדקנות את השברים יחד, דרבן חפירה שתגלה עוד אלפי חיילי חרס ארוזים במסדרונות תת קרקעיים.
כפי שמדווחים מייק אייבס וקרולין קאן ל"ניו יורק טיימס ", ג'או נפטר ב -16 במאי בגיל 81. סיבת המוות, על פי נכדתו, הייתה דלקת ריאה.
לוחמי הטרקוטה הובקעו בקברו המוארך של הקיסר קין שי הואנג, שיצר את האימפריה הסינית המאוחדת הראשונה במאה השלישית לפני הספירה. צבא החרס נועד ללוות את השליט אל החיים שלאחר המוות. כיום החיילים נמנים עם הממצאים היקרים ביותר בסין; ניתן לראות רבים במוזיאון לוחמי הטרקוטה והסוסים, שנבנה סביב שלוש בורות עיקריים מרופדים בחיילי חרס.
קבוצת חקלאים חשפה את הסימנים הראשונים של השרידים לפני יותר מארבעה עשורים בעת שחפרה באר במחוז שאאנשי. הם יצרו קשר עם הרשויות שהודיעו לארכיאולוגים באזור.
"מכיוון שהתרגשנו כל כך, רכבנו על האופניים שלנו כל כך מהר שזה הרגיש כאילו אנחנו טסים", כתב ג'או, אז אוצר במוזיאון מקומי, במאמר משנת 2014, על פי ערוץ החדשות אסיה .
כשהגיע למקום גילה זאו כי תושבי הכפר לקחו חלק מחתיכות החרס הביתה. עם זאת, הוא הצליח לזהות ראשים, פלג גוף עליון וגפיים בין השברים, מדווח סשה אינגבר מ- NPR. החלקים הועמסו בשלוש משאיות ונלקחו למוזיאון בו עבד ג'או. לאחר מכן החל במשימה העמלנית להחזיר את השברים - חלקם קטנים כציפורן - יחד.
הלוחמים המשוחזרים היו בגודל טבעי והובאו בפירוט יוצא דופן; כל אחד מהם התפאר בתסרוקת, תלבושת והבעה ייחודיים. אבל ג'או לא רצה שמדי התגלית המדהימה תצא. זה היה קצה הזנב של המהפכה התרבותית של סין, שביקשה למגר את "ארבע הזקנים": רעיונות מסורתיים, מנהגים, תרבות ו"הרגלי נפש ", על פי האנציקלופדיה בריטניקה. התנועה הביאה להרס אתרים ארכיאולוגיים רבים וממצאים.
"סיעות אומות היו עדיין נגד השבת דברים ישנים, " כתב ג'או במאמרו, על פי ערוץ החדשות אסיה. "אז החלטנו לשמור את זה בסוד."
עם זאת, מספר חודשים אחר כך, עיתונאית חשפה את התגלית. המאמר שהתקבל משך את תשומת לבם של גורמים בבייג'ינג שהזמינו חפירה גדולה. בהמשך, ארכיאולוגים יחשפו אלפי דמויות - ביניהם חיל רגלים, קצינים, קשתות כורעות ומרכבות חימר עם סוסים ומזהים כמעט 600 אתרים הקשורים לקבר הגרנדיוזי של צ'ין שי הואנג.
ג'או לא היה הראשון שחפר את החפצים היקרים, אך בכל זאת היה מתייחס לעצמו כ"המגלה הראשון, המשקם, המעריך, נותן השם והחופר של לוחמי הטרה-קוטה. "
בשנת 2003, שלושה מהחקלאים שמצאו את שברי לוחם הטרקוטה ניסו להשיג אישור רשמי ממוזיאון לוחמי הטרקוטה והסוסים המזהים אותם כמגלים את השרידים היקרים, מדווחים על איבס וקאן מהזמנים . המאמצים שלהם לא היו מוצלחים.
"החקלאים ראו את שברי הטרקוטה, אבל הם לא ידעו שהם שרידים תרבותיים, והם אפילו שברו אותם", אמר ג'או בראיון ל- China Daily ב -2009. "אני זה שעצרתי את הנזק, אספתי את השברים ושחזרתי את לוחם הטרקוטה הראשון."
בזקנותו נותר ג'או גאה מאוד בתפקידו בגילוי. במאמר "China Daily" דווח כי גם לאחר שג'או פרש מתפקידו כאוצר במוזיאון לינטונג בש'יאן, הוא היה מבקר במוזיאון בכל יום כדי לשבת לצד ארבעה לוחמי טרקוטה ששחזר כאדם צעיר יותר.
