דינוזאורים רבים היו מקושטים בדוקרנים, בקרניים וצלחות, אך האנקילוזאורים הם אלה שהובילו את השריון עד הקצה. הדינוזאורים הללו היו מכוסים בשריון גרמי מחוטם ועד קצה הזנב, ובכל זאת, כפי שמראה מחקר חדש, יתכן שהיו בחלק מהמבנים הללו יותר מאשר התקפה והגנה.
כפי שנבדקו על ידי הפליאונטולוגים שוג'י הייאשי, קנת קרפנטר, טורסטן שייר, מהיטו וואטאבה ודייסוקה סוזוקי בכתב העת Acta Palaeontologica Polonica, ניתן לחלק את האנקילוזאורים לשלוש קבוצות קטנות יותר. היו שם ה- Polacanthidae (קבוצה עם דוקרני כתפיים גדולים ו"מגן "מעל המותניים), הנוודוזאורידיא (צורות עם ראשים צרים וחסרי מועדוני זנב) והאנקילוזאורידיא (הסוג הקלאסי עם שריון כבד על הגוף והזנב- מועדונים). (יש ויכוח בשאלה האם יש לחשוב על הפולקאנטיידה כקבוצה מובחנת, אך מכיוון שהמחברים מפרידים ביניהם מהאחרים אני אלך להוביל את עצמם כאן.) ניתן להבדיל בין חברי כל קבוצה זה לזה על בסיס תכונות שניתן לראות בעין בלתי מזוינת, אך הן שונות גם ברמה המיקרוסקופית. סידור סיבי הקולגן - אחד המרכיבים העיקריים בעצם - שונה בכל קבוצה, וכך גם עובי העצם המרכיב את השריון.
ההבדלים בשריון הגרמי מכל סוג של אנקילוזאור עשויים לעזור לפליאונטולוגים לקבוע לאיזו קבוצה שייכת הדגימה המבוססת על חומר מקוטע, אך הם עשויים גם להצביע על הדרכים השונות בהן אנקילוזאורים השתמשו בשריון שלהם. כשהמדענים בדקו חתיכות שריון (כולל דוקרנים ומועדונים) מכמה דינוזאורים שונים על פני שלוש הקבוצות, הם גילו שחלק ממה שניתן היה לחשוב כנשק לא מתאים למשימה. שכבת העצם החיצונית בקוצים של הפולצנטידים, למשל, הייתה דקה יחסית, במיוחד בהשוואה למבנים דומים משלדי הנודוזאורידים. פירוש הדבר הוא שבעוד שהדוקרנים הגדולים על הנודוזאורידים היו חסונים מספיק כדי לשמש כלי נשק, הדוקרנים השבריריים יותר של הפולקנטידים עשויים למלא תפקיד בעיקר בתצוגה או בוויסות טמפרטורת הגוף במקום זאת.
בנוסף, מועדון הזנב האנקילוזאורידי החלקי שעליו החוקרים בדקו עדיין הראה סימנים של צמיחת עצמות למרות שנראה כי הוא הגיע מבעל חיים בוגר. בשילוב עם ממצאים אחרים שנעשו לאחרונה, כמו חוסר אפשרי במועדוני זנב בקרב כמה אנקילוזאורים נוערים, זה עשוי לגרום לכך שמבנה זה התפתח מאוחר יותר בחיים ולא שימש בתחילה כנשק. אולי, משערים המחברים, פיתוח מועדוני זנב שימשו על ידי צעירים ומבוגרים צעירים לתצוגה, אך רק לאחר מכן ניתן היה להשתמש במועדונים גם להגנה. לא משנה מה הם עשו, מחקר זה מאשר כי מדענים עדיין לומדים רבות על דינוזאורים על ידי התבוננות בתוך עצמותיהם.
Hayashi, S. (2010). תפקוד ואבולוציה של שריון עור אנקילוזאור Acta Palaeontologica Polonica DOI: 10.4202 / app.2009.0103
