החמצת האוקיאנוס, תוצר לוואי מדאיג של עודף פחמן דו חמצני באטמוספרה, ידוע לעיתים כ"תאום הרע של שינויי האקלים ". ההערכה כי ירידות בחומציות האוקיינוס משפיעות הרסניות על חיי הים, ושוחקות את האלמוגים ומקשות על כך. עבור critters מסוימים לבנות פגזים שלהם ולאיים על הישרדותו של זואופלנקטון. כעת, כפי שמדווחת קרוליין האסקינס עבור לוח האם, מחקר חדש מצא כי השפעת ההחמצה משתרעת עד לקרקעית האוקיינוס, שם חלקים מקרקעית הים עשויים להתמוסס.
במשך אלפי שנים לאוקיאנוס הייתה דרך חמורה לספוג עודף פחמן באטמוספרה ולווסת את רמת החומציות שלו. קרקעית הים מרופדת בסידן פחמתי, שמקורו בקליפות הזואופלנקטון שמתו ושקעו עד קרקעית האוקיינוס. כאשר פחמן דו חמצני מהאטמוספירה נספג באוקיאנוס, הוא הופך את המים לחומציים יותר, אך תגובה עם סידן פחמתי מנטרלת את הפחמן ומייצרת ביקרבונט. האוקיאנוס, במילים אחרות, יכול לספוג פחמן מבלי "לזרוק [את] הכימיה שלו בפראות מתוך המכה", כפי שכותבת סטפני פפאס ב- Live Science .
עם זאת, בעשורים האחרונים, הכמות הגדולה של הפחמן הדו-חמצני שנשאב לאטמוספרה מריעה את האיזון של מערכת מכוונת דקה זו. מתחילת העידן התעשייתי, האוקיאנוס ספג כ -525 מיליארד טונות של פחמן דו חמצני, והסידן פחמתי על קרקעית הים מתמוסס מהר מדי במאמץ להתמיד. כתוצאה מכך, על פי מחקר שפורסם לאחרונה ב- PNAS, חלקי קרקעית הים מתפרקים.
מחברי המחקר השתמשו בנתונים קיימים על כימיה של מים, זרמי רצפת קרקע ותכולת הסידן פחמתי של משקעים בים עמוק כדי לדגמן את ההתפלגות הגלובלית של פירוק קרקעית הים לפני ואחרי המהפכה התעשייתית. הם גילו כי כשמדובר ברוב חלקי קרקעית האוקיינוס, שיעורי הפירוק שלפני ואחרי התעשייה אינם שונים באופן דרמטי. אבל יש כמה "נקודות חמות" בהן קרקעית האוקיינוס מתמוססת בקצב מדאיג.
כותבים המחקר כותבים בין ה"נקודות החמות "הללו בצפון מערב האוקיאנוס האטלנטי, שם בין 40 ל -100 אחוז מקרקעית הים נמסו" במיקומיה האינטנסיביים ביותר ". באזורים אלה, "עומק פיצוי הסידן", או שכבת האוקיאנוס שאין בו סידן פחמתי, התנשא לגובה של 980 רגל. אוליבייה סולפיס, חוקר מדעי כדור הארץ מאוניברסיטת מקגיל ומחבר הראשי של המחקר, אומר לחסקינס כי צפון מערב האוקיאנוס האטלנטי מושפע במיוחד מכיוון שזרמי האוקיאנוס מחזקים שם כמויות גדולות של פחמן דו חמצני. אולם נקודות חמות קטנות יותר נמצאו גם באוקיאנוס ההודי ובדרום האוקיאנוס האטלנטי.
"[האוקיאנוס] עושה את העבודה שלו רק מנסה לנקות את הבלגן, אבל הוא עושה את זה לאט מאוד ואנחנו פולטים CO2 מאוד מהר, הרבה יותר מהר מכל מה שראינו מאז לפחות סיום הדינוזאורים, " סולפס אומר בריאן קאהן מארתר.
החמצת האוקיינוס מאיימת על אלמוגים ועל יצורים ימיים קשיחים, כמו מולים ו צדפות, אך מדענים עדיין לא יודעים כיצד זה ישפיע על המינים הרבים האחרים שעושים את ביתם בקרקעית הים. אם אירועי החמצה בעבר הם אינדיקציה כלשהי, ההשקפה אינה טובה במיוחד. לפני 252 מיליון שנה, התפרצויות געשיות ענקיות ירו כמויות אדירות של פחמן דו חמצני באוויר, וגרמו להחמצה מהירה של אוקיינוסים בעולם. יותר מ 90 אחוז מהחיים הימיים נכחדו במהלך אותה תקופה.
יש מדענים שמתייחסים לתקופה הגיאולוגית הנוכחית כאל "אנתרופוקן", מונח המתייחס להשפעה המדהימה שיש לבני האדם של ימינו על הסביבה. מחברי המחקר החדש מאמינים כי שריפת משקעי רצפת קרקעית שעתה עשירה בקרבונט תשנה לנצח את השיא הגיאולוגי.
"הסביבה העמוקה ... הסביבה", הם כותבים, "אכן נכנסה לאנתרופוקן."
