בתוך מאה שנה ליישוב איסלנד על ידי הוויקינגים והקלטים בסוף המאה ה -9, אירוע וולקני הרסני עורר הרס באי. בסוג נדיר של התפרצות המכונה שיטפון לבה, הר הגעש אלגג'ה של איסלנד גבה למעלה מ -7.7 מ"ר של לבה והפיץ עננים עבים של גזים גופרתיים. השפעות ההתפרצות - אובך מתמשך, בצורת, חורפים קשים - הורגשו מצפון אירופה עד צפון סין.
מומחים כבר מזמן לא היו בטוחים מתי התרחש אירוע קטסטרופלי זה, אך כפי שמדווח צ'ייס פורדי עבור קוורץ, מחקר חדש הצביע על תאריך ל"אלדג'ה ". המחקר, שהובל על ידי צוות מאוניברסיטת קיימברידג 'ופורסם בכתב העת Climactic Change, בוחן גם כיצד ייתכן שההתפרצות הביאה לשינוי דרמטי בתרבות הדתית של איסלנד, והניע את האי מפגאניות לנצרות.
עד היום האירוע הוולקני, החוקרים ניתחו את רשומות ליבת הקרח מגרינלנד. כפי שהסבירה שרה לסקוב מאטלס אובסקורה, ליבות הקרח הראו עדות ברורה הן לאלדג'א והן להתפרצות הר הגעש צ'אנגביישן (הידוע גם בשם הר הר הגעש וטיאנצ'י) באסיה, שידוע כי התרחשה בסביבות שנת 946 לספירה. הצוות נראה גם בנתוני טבעת העץ מרחבי חצי הכדור הצפוני, שהראו כי אחד הקיצים הכי מגניבים של 1500 השנים האחרונות התרחש בשנת 940 לספירה - אולי בגלל שכמויות גדולות של גופרית חנקו את האטמוספרה.
על סמך נתונים אלה, הגיעו החוקרים למסקנה כי אלדג'ה החלה באביב 939 והמשיכה לפחות לאורך קיץ 940, כך על פי הודעה לעיתונות מאוניברסיטת קיימברידג '.
לאחר מכן הצוות התייעץ עם טקסטים מימי הביניים משנת 939 ו- 940 שנראים כמתעדבים את השפעות ההתפרצות הוולקנית. חשבונות שנכתבו באירלנד, גרמניה, איטליה, סין ומצרים מתארים תופעות אטמוספריות ביזאריות והרסניות: שמש אדומה ומוחלשת, חורפים קשים במיוחד, בצורת קשה באביב ובקיץ, דיכוי זרימת הנילוס. חריגות אקלימיות הביאו התפשטות ארבה, מקרי מוות של בעלי חיים, משברי קיום קשים ותמותה אנושית עצומה.
בהצהרה אמר טים ניופילד, מחבר משותף והיסטוריון סביבתי באוניברסיטת ג'ורג'טאון, "זו הייתה התפרצות מאסיבית, אבל עדיין נדהמנו עד כמה העדות ההיסטורית שופעת לתוצאות ההתפרצות." "הסבל האנושי בעקבות אלדג'ה היה נפוץ."
שום חשבונות ממקור ראשון מאיסלנד, המדינה המושפעת ביותר מאלדג'ה, לא שורדים עד ימינו. אולם מחברי המחקר מאמינים כי שיר מימי הביניים שנכתב כעשרים שנה לאחר ההתפרצות, מתייחס לחורבן של אלדג'א ומעיד על השפעתו העמוקה על החברה האיסלנדית.
הוולוספה, שיר שחובר בשנת 961 לערך, מספר על דחיית איסלנד לאלילים אליליים ואימוץ אל נוצרי יחיד. "השיר מתאר כיצד האל הפגאני הנערץ אודין מועלה נביאה מהמתים", כותבים החוקרים במחקר. "היא מנבאת את סיום הפנתיאון האלילי ואת בואו של אל חדש (ויחיד) בסדרת מנות, האחת היא גידול זאב מפלצתי שיבלע את השמש."
"[הזאב] מלא בדם החיים של גברים נידונים, מאדים את מגוריהם של הכוחות בגרד אדמדם", נכתב בתרגום לשיר. "[T] הוא קרני השמש משחירות בקיץ הבא, מזג האוויר כולו מרפה: אתה יודע עדיין, או מה? השמש מתחילה להשחיר, היבשה שוקעת בים; הכוכבים הבהירים מתפזרים מהשמיים. קיטור מתעקש עם מה שמזין את החיים, הלהבה עפה לגובה השמים עצמם. "
התיאור הזה של תופעות אטמוספריות מוזרות - שמים חשוכים, מזג אוויר מוזר, גלי קיטור - "מציעים ביטויים וולקניים", כותבים מחברי המחקר. הוולוספה עשוי לכלול רשמים אחרים מהנפילה של אלדג'ה. קטע אחד, למשל, מתאר "טיפות ארס" הזורמות בגגות, מה שעשוי להיות התייחסות לגשם חומצי הקשור בכרמים געשיים.
כפי שמציין המחקר, אימוץ הנצרות הנרחב באיסלנד היה תהליך הדרגתי שהתרחש לאורך המחצית האחרונה של המאה העשירית. אבל מבוסס על התיאור של וולוספה על אירוע דמוי הר געש שהביא את הפגאניזם על ברכיו, טוענים החוקרים כי התפרצות אלדג'ה המפחידה אולי דחפה את אוכלוסיית איסלנד לעבר דת מונוטאיסטית חדשה.
