מדענים וכותבי מדע יצרו מוניקרים קליטים למינים היברידיים, באופן שבו כותבים הצהובונים ממזגים את שמותיהם של זוגות ידוענים (קמייה, ברנג'לינה, מישהו?). אריות ונמרים יוצרים ליגרים. נרוולים פוגשים לווייתני בלוגה בצורת נרלגות. ופיצוציות ודובים קוטביים הם מעבר בין דובי קוטב לגריזלי. בשנים הקרובות, היצירתיות שלהם עשויה להגיע למקסימום כדי לפגוש את העלייה הצפויה במספר ההיברידיות. כוח מניע? שינוי אקלים.
מחקר חדש שפורסם בכתב העת PLOS Genetics הראה כי קיים תקדים היסטורי להתרבות בין דובי קוטב ודובים חומים - נקפוץ על העגלה ונכנה אותם דובי קשת. החוקרים גם טענו כי הכלאה כזו מתרחשת כיום בקליפ מואץ. כאשר קרח הים נמס, דובי הקוטב נאלצים לחוף אל בית גידול ארקטי שמסביר יותר ויותר לאור הדובים החומים. בקנדה נצפו לאחרונה בעלי חיים מגזע מעורב שהתקבלו, שיש להם חריגות צבעוניות כמו חוטפי בוץ למראה ופסים כהים במורד גבם, יחד עם הראשים הגדולים והגב הדבוש האופייני לדובים חומים.
כפי שמתברר, הכלאה בהשראת שינויי אקלים משתרעת הרבה מעבר לדובים. מחקר משנת 2010 שפורסם בכתב העת Nature, מפרט 34 הכלאות הכלאות אפשריות ופועלות על ידי שינויי אקלים (PDF) של יונקים ימיים ארקטיים וקרובים לארקטי - קבוצה ששמרה על מספר קבוע יחסית של כרומוזומים לאורך זמן, מה שהפך אותם לבסיסים במיוחד הכלאה. להלן מספר דגשים מהרשימה הזו, יחד עם כמה תגליות אחרונות.
בשנת 2009 אותר היברידית ראשית של זווית הלוויתנים בים ברינג על ידי המעבדה הלאומית ליונקים ימיים ימיים (NOAA). לווייתנים ימניים, שמקורם בדרך כלל בצפון האוקיאנוס השקט וצפון האוקיאנוס האטלנטי, ינודדים יותר ויותר צפונה אל האוקיאנוס הארקטי, תחום ראשי החרטום, כתוצאה משינוי אקלימי - ומשתלבים יחד את ה- DNA שלהם. מחברי מחקר הטבע קבעו כי "הקרנת קרח תעודד חפיפה של מינים."
לנרלוגה ראש גדול מאוד, לפי המדענים שמצאו אחד במערב גרינלנד. הלסת שלה והלסת התחתונה היו קודרות במיוחד, ושינייו חולקו כמה קווי דמיון עם הנרוולים והבלוגות כאחד. שני המינים, המהווים משפחת לוויתנים בשם Monodontidae, חיים באוקיאנוס הארקטי והציידים דיווחו כי ראו יותר לווייתנים בעלי קומה דומה באזור.
חורבות הנמל והדיל כבר ערבבו אותו מול חופי קולומביה הבריטית, ובהתחשב בכך שנקבי הנמל עשויים להמשיך לנוע צפונה מהימים הממוזגים של צפון האוקיאנוס האטלנטי וצפון הפסיפיק למים הביתיים של הדאל, המגמה היא צפוי להמשיך. (לחץ כאן כדי לראות תמונות נדירות של הנקב ההיברידי.)
מדענים באונטריו, קנדה, חוקרים גידול בין סנאים מעופפים דרומיים לצפוניים כאשר המכרסמים הדרומיים דוחפים לבתי הגידול הצפוניים. לסנאים ההיברידיים יש קומתו של המין הדרומי וצבע הבטן של הצפוני.
מינים היברידיים סובלים לעתים קרובות מבעיות פוריות, אך חלק מאותם גזעים צולבים מצליחים להיווצר. לדוגמה, חוקרים גילו לאחרונה צאצאיהם של נקבה חודרנית ודוב גריזלי זכר (תת-מין של הדוב החום) בשטחים הצפון-מערביים של קנדה. למרות מקרים כמו אלה, מדענים מתלבטים אם כל ההכלאה הזו בריאה. "האם זו תהיה בעיה לקיום ארוך טווח של מיני הורים? האם הם מתכוונים להתמזג עם אוכלוסייה היברידית אחת גדולה? "שאל בראיון ג'ורג 'אוניברסיטת קליפורניה, הביולוג האבולוציוני של ברקלי.
במקרה של דובי קוטב בין גזעים, הדאגה היא שהאקלים המשתנה יהיה יותר מסביר פנים לדובים חומים, וכי בעוד שהזדווגות בין מינים בהתחלה עשויים להיראות כטכניקה מסתגלת לדובי הקוטב, זה עלול בסופו של דבר לאיית מותם בכל הדרכים פרט למבנה הסלולרי - ממש כמו שקופלו הניאנדרטלים למאגר הגנים האנושי בזכות בני האדם המוקדמים באירופה לפני למעלה מ- 47, 000 שנה.
מינים נדירים בסכנת הכחדה חשופים במיוחד למלכודות ההכלאה, על פי מחברי המחקר Nature . "ככל שאוכלוסיות ומינים מבודדים יותר יבואו במגע, הם יתאחדו, כלאיים ייווצרו ומינים נדירים ככל הנראה ייכחדו", כתבו. "ככל שהגנום של המינים יתערבב, שילובי הגנים ההסתגלות יאבדו."
זה ככל הנראה המקרה עם הנרלוגה. מדענים קבעו כי היעדר בעלי החיים של טוס הוא חבות מכיוון שהטוס הוא מדד לכושר הגידול של הנרוול. וחיים מרוב טבע בגן חיות בגרמניה הראו נטיות לציד כלבי ים, אך חסרות יכולת השחייה של דובי הקוטב.
כפי שציין פאטון, עברו שנים רבות עד שנדע את מלוא ההשלכות של הכלאה. "אנחנו הולכים לגלות רק במבט לאחור, " אמר. אבל זו לא סיבה להיות שאננים, לדברי מחברי הטבע, שקראו לבצע מעקב אחר מינים בסיכון. "היעלמותו המהירה של קרח הים", כתבו, "משאירה מעט זמן להפסיד."
***הירשם לעלון הדוא"ל החינמי שלנו וקבל את הסיפורים הטובים ביותר מ- Smithsonian.com בכל שבוע.
