לפני שישים וחמישה מיליון שנה, החיים על כדור הארץ סבלו מאחת ההכחדות ההמוניות הגרועות בכל הזמנים. זה היה אירוע שהרג יצורים על פני קשת המגוון של החיים, מחסרי חוליות ימיים זעירים ועד הדינוזאורים הגדולים ביותר, אבל מה יכול היה לגרום לזה?
תוכן קשור
- כמה זמן לוקח הכחדת המונים?
במהלך השנים הועברו מספר השערות, שרובן התמקדו בדינוזאורים. יידרש ספר שלם כדי לדון בכולם. תלוי את מי שואלים, הדינוזאורים שאינם העופות נפלו למחלות, יונקים שפשטו על קן, זחלים רעבים-רעבים או פשוט הפכו גדולים מכדי לשרוד, אך במהלך שלושת העשורים האחרונים רוב הפליאונטולוגים הסכימו כי ההשפעה של אסטרואיד ב מה שהיום הוא חצי האי יוקטן מילא תפקיד מרכזי בהכחדת הקרטיקון. שיתוף פעולה של יותר מ 40 מדענים שפורסם בשבוע שעבר בכתב העת Science מאשש את ההשערה הזו.
סיום הקרטיקון היה תקופה שסימנה אירועים גיאולוגיים קטסטרופלים. לא רק נתח של סלע מחוץ לכדור הארץ פגע באדמה, אלא שלפני הפגיעה, קבוצת הרי געש בהודו המכונה מלכודות דקאן עברו התפרצויות מאסיביות. אירועים אלו התבססו היטב באמצעות עדויות גיאולוגיות, אך השאלה היא אילו תפקידים הם עשויים למלא בהכחדתם של כל כך הרבה אורגניזמים בסוף התקופה. זה מה שהצוות הבינלאומי מאחורי מאמר המדע רצה לקבוע.
לאחר שבחנו בשלל אתרים המתעדים את סיום הקרטיקון ואת תחילת התקופה הבאה, הפליאוגן, קבעו המדענים כי ההשפעה של האסטרואיד התרחשה בגבול בין השניים (ולא מאות אלפי שנים קודם לכן, כמו כמה גיאולוגים הציעו לאחרונה). זה חשוב מכיוון שיש לקשור את העיתוי של האירוע הגיאולוגי לתיעוד הכחדת המינים שנראה ברשומת המאובנים, והמחקר הנוכחי מצביע על כך שההשפעה והכחדות קשורים זה לזה. אין להתעלם מההשלכות של התפרצויות מלכודות הדקאן, אך נראה כי הן אינן מתאימות לדפוס ההכחדה ההמונית ולאופן ההשפעה של האסטרואיד.
אבל מה בדיוק קרה שהביא למותם של כל כך הרבה סוגים של אורגניזמים? לטענת המחברים, ההשפעה הראשונית הייתה מעוררת רעידות אדמה אדירות באזור ומשגרת גלי גאות ושפל עצומים לחוף. מרחוק זה היה נראה כמו פצצה שהולכת, כשההשפעה זורקת תערובת של אוויר מגרד, חומר מהאסטרואיד ושברי קרום כדור הארץ. העניין התפוצץ בעוצמה כה רבה עד שכמה מן הסתם ברחו לחלל. חלק מחומר זה נחת בחלקים מהעולם הרחק ממרכז ההשפעה, ובעוד שהם לא היו מספיק חמים כדי להדליק שריפות יער (כפי שהיה נהוג לחשוב בעבר), הקטעים והחתיכות יכלו לחמם דברים בבתי גידול בכל רחבי העולם.
עם זאת, חלק מההשפעות ההרסניות ביותר של ההשפעה לא יורגשו מייד. בין השפלים הסלעיים שהוטלו לאטמוספרה היו גזי פיח וגופרית שעל פי הערכות נוכח היו יכולים לקרר את האקלים העולמי עד 10 מעלות צלזיוס (18 מעלות פרנהייט) במשך כמה עשורים, וחלק מאותו גופרית אטמוספרית נפלה שוב למטה. בצורה של גשם חומצי. אכן, החלק המשמעותי ביותר של האירוע לא היה הלם ההשפעה אלא העובדה שהאסטרואיד פגע באזור עשיר בגופרית ובחומרים אחרים שפעם הושלכו לאטמוספרה שינו באופן דרסטי את האקלים והאקולוגיה העולמיים. לו היה האסטרואיד נפל במקום אחר על פני כדור הארץ, ההשלכות היו יכולות להיות שונות מאוד לחיים בכדור הארץ.
אין זה אומר שפרטי ההכחדה של הקרטיקון נכלאו בכל אופן. רוב מה שאנחנו יודעים על ההכחדה מגיע מצפון אמריקה, אבל אנחנו עדיין לא יודעים הרבה על המתרחש במקום אחר בעולם. כדי ליצור אנלוגיה לזיהוי פלילי, המדענים זיהו את הנשק ששימש בטבח, אך פעולה זו היא רק חלק קטן מההבנה המלאה של מה שקרה.
Schulte, P., Alegret, L., Arenillas, I., Arz, J., Barton, P., Bown, P., Bralower, T., Christeson, G., Claeys, P., Cockell, C., קולינס, ג., דויטש, א., גולדין, ט., גוטו, ק., גראג'לס-נישימורה, ג'., גריב, ר., גוליק, ש. ג'ונסון, ק., ויסלינג, וו., קוברל, ג. ., Kring, D., MacLeod, K., Matsui, T., Melosh, J., Montanari, A., Morgan, J., Neal, C., Nichols, D., Norris, R., Pierazzo, E ., רביצ'ה, ג., רבולדו-ויירה, מ., ריימולד, וו., רובין, א., סאלג ', ט., ספייצר, ר., מתוק, א., אורוצ'יה-פוקוגוצ'י, ג'., וואג'דה, ו., Whalen, M., & Willumsen, P. (2010). השפעת האסטרואיד Chicxulub והכחדת המונים במדע הגבול הקרטיקון-פלוגן, 327 (5970), 1214-1218 DOI: 10.1126 / science.1177265
