מסלולי דינוזאור מאובנים יכולים להיות עקבות אינפורמטיביות במיוחד לחיים פרהיסטוריים, אבל להבין מה הדינוזאור עשה סט מסוים של טביעות רגל יכול להיות קשה. אלא אם חיה ממש מתה על עקבותיה, הדבר הטוב ביותר שאנו יכולים לעשות הוא להתאים את האנטומיה השלדית של כפות רגלי הדינוזאור לרמזים האנטומיים שנשארו בהתרשמות שהשאירו מאחור. אולם גם אז היחסים בין מסלול נתון לבין פורשן הפוטנציאלים עשויים להשתנות. באמצעות בדיקה מחודשת של מסילות מאוסטרליה, זוג פליאונטולוגים בדיוק הסירו את ההישג המרשים של הפיכת מטען טעינה לאיגואנודונט לטיול.
המחקר החדש, מאת אנתוני רומיליו וסטיבן סליסבורי, יופיע במחקר הקרטיקון . מושאי תשומת ליבם היו מסילות שהשתמרו באתר המחצבה לארק כמאה מיליון שנה בקווינסלנד, אוסטרליה. הרצועות הובנו לדינוזאור גדול של התרופוד, ונחשבו שהושארו בידי דינוזאור תרופוד גדול. (למסלולים ניתן שמות ייחודיים משלהם מכיוון שלעתים קרובות אי אפשר לדעת את הסוג המדויק של הדינוזאור שגרם להם, במיוחד מכיוון שיש כל כך הרבה דינוזאורים שטרם התגלו!) זיהוי זה כנראה לא נכון, אך כדי להסביר מדוע, רומיליו ו סליסבורי ניתק לראשונה מעט מהבלבול סביב סוג המסלול הספציפי הזה.
הבעיות התחילו ממסילות גדולות בעלות שלוש גרסאות שהמחישו במאמר להיסטוריה טבעית של ויליאם פיטרסון מ -1924 על עקבות הדינוזאורים שנמצאו בגגות מכרות הפחם ביוטה. חלק ממסילות אלו הוצעו על ידי טירנוזאורוס רקס, וקיבלו את השם טירנוזאוריפוס (עם "i") בשנת 1955. מכיוון ששם מוצע זה לא חל רשמית על אף אחד ממסלולי פיטרסון, אולם השם טירנוזאוריפוס היה עדיין זמין והוחל מחדש במסלול חיובי יותר של טרופוד ענק מניו מקסיקו שתואר בשנת 1994.
הנה המקום בו הדברים באמת הסתבכו. מאמרו של פיטרסון מ -1924 הכיל גם איורים מסוג רצועה שני, ומגוון מסלול שונה זה שימש לביסוס השם טירנוזאורופוס (עם "o") בשנת 1971. גם אלה נחשבו כעקבותיו של טירנוזאור, אך אחר כך התברר שכל מסלולי יוטה נוצרו על ידי hadrosaurs. בהתחשב בכל הבלבול הזה, נראה היה כי גם מסלולי טירנוזאורופוס האוסטרלים זוהו שלא כהלכה.
רומיליו וסליסבורי ניתחו מחדש את מידות טביעות הרגל של מחצבת לארק, באמצעות רישומי קו, תמונות, צילומים ובחינות של המסילות המקוריות. בסך הכל, טביעות הרגל היו בגודל ובצורה הצפויים לדינוזאור אורניפוד - הקבוצה המכילה הדרוזאורים, איגואנודונטים וקרובי משפחתם הקרובים - והם לא היו עקביים בסוג המסלולים שנעשו על ידי תרופודים גדולים. לאמיתו של דבר, רק האוסטרבולובנאטור שתואר לאחרונה, היה במקום הנכון ובזמן הנכון להיות יצרנית הפוטנציאלים, אך הוא היה קטן מדי ולא תאם את הדפסי מחצבת לארק.
אז איזה דינוזאור הותיר בפועל את המסילה השלושה-זוגית במחצבת לארק? קשה לומר בוודאות, אבל רומיליו וסליסבורי מציינים את הדמיון הקרוב שלהם למסילות אחרות בעלות שלוש גורמים מיישובים אחרים שקיבלו את השם Amblydactylus . התכונות הנראות על מסילה זו - במיוחד הפרסות המחודדות מעט - מעידות על כך שהחיה הייתה ככל הנראה איגואנונט, והתאמה הטובה ביותר בכל הנוגע לאנטומיה, גודל ותקופת הזמן היא Muttaburrasaurus . באמצעות מעט סתימת מאובנים, רומיליו וסליסבורי הפכו קרניבור משתולל לעשבייה.
שינוי זה בזיהוי משנה באופן דרסטי את הסיפור שמאחורי אתר מסלול מחצבת לארק. במקור נהוג היה לחשוב שהמסלולים הגדולים, בעלי השלשתיים, נעשו על ידי טורף שהצית בול של דינוזאורים קטנים יותר בניסיון לארב את טרפו. כפי שהוצג באתר תאגיד השידור האוסטרלי אודות המסלולים:
עקבות אלה שנשתמרו באבן נותנות לנו הצצה למה שקרה ברגע אחד לפני מיליוני שנים כאשר הדינוזאור הגדול שאכל הבשר התקרב לשפת האגם בו שתו כ -150 דינוזאורים קטנים. כל הדינוזאורים הקטנים ברחו משולי האגם לעבר הטורף הגדול במאבק נואש לברוח. אפשר היה שנלכד בזמן שחלף על פניו, אך אין סימני מאבק שנרשמו באתר.
עכשיו יש לשנות את הסיפור. מסלולי המסילה עדיין מתעדים כיצד קבוצה גדולה של דינוזאורים קטנים טורפים ועשבניים עשתה פיזור, אך איננו יכולים עוד לחזות בדבר טורף גדול המתפרץ מבין העצים לרוץ אחרי חיות הטרף הזעירות. מה שגרם לדינוזאורים הקטנים האלה לברוח נותר בגדר תעלומה, אך עדיין ניתן לכנות את המקום בצדק אנדרטה לאומית של דינוזאור סטמפדה.
הפניות:
Romilio, A., & Salisbury, S. (2010). הערכה מחודשת של מסלולי דינוזאור גדולים של טרופוד ממרכז הקרטיקון (המאה העשרים-אלבניים-זמניים) ווינטון גיבוש מחצבת לארק, מרכז מערבית קווינסלנד, אוסטרליה: מקרה לזהות שגויה מחקר קרטוני DOI: 10.1016 / j.cretres.2010.11.003
