שוניות האלמוגים נמצאות בקצה המקבל של איל החבוט המהווה שינוי אקלימי אנתרופוגני. עם הצבעים התוססים והדגים האקזוטיים שלהם, הם ילד הפוסטר של השפלה של האוקיאנוס, והם זוכים לתשומת לב רבה מכיוון שהם בחזית - בתי הגידול שלהם הם מהרגישים ביותר למים המחממים. אולם מחקר חדש, בהובלתו של ז'אן-בטיסט רינה, מצא כי אלמוגים נלחמים בחזרה: האלמוגים יכולים לשחרר חומר כימי, דימתיל-סולפוניופריפיונט (DMSP), המסייע להם להנדס את סביבתם ולמנוע את ההתחממות הגלובלית.
תוכן קשור
- אלמוג זה הראה שהוא יכול להשפיע על מים חמים יותר
כאשר DMSP משתחרר לסביבה, חיידקים החיים במים ממירים אותו לגז קשור אחר, דימתיל-סולפיד (DMS). המדענים אומרים כי DMS יכולים לשלוט באקלים המקומי על ידי תנועה של עננים. יותר DMS פירושו עננים רבים יותר, ועננים נוספים פירושם מים קרירים יותר של האוקיינוס עבור האלמוגים לחיות בהם.
התגלית מסמנת את הפעם הראשונה שבה נמצא כי בעל חיים מייצר DMSP. בעבר, מדענים חשבו כי האצות שחיו באלמוגים הם אלו שיצרו את הגז, אך המחקר החדש גילה כי האלמוגים עצמם יכולים לגרש אותו. ואולי יותר חשוב, ייצור DMSP של האלמוגים עולה כאשר האלמוגים נלחצים.
הרעיון של "רגולטור DMS-as-Climate-regulator", אומרת חנה ווטרס בבלוג שלה, Culturing Science, "עלה לתהילה כאשר כיכב ברעיון אחד ידוע לשמצה בכדור הארץ-האורגניזם - השערת גאיה - רק לפני כמה עשורים. "
ההשערה של גאיה, שהגיש ג'יימס לבלוק, היא במידה רבה דרגש, אך השפעתו של דימתיל-סולפיד על הטמפרטורה אינה. "כדי שעננים ייווצרו מים צריכים לעבור מגז לנוזל - וכדי לעשות זאת, הם זקוקים לחלקיק קטן באוויר כדי להידבק אליו, המכונה גרעין עיבוי ענן. תרסיסי גופרית, הנוצרים בקלות מ- DMS, עושים את העבודה, "אומר ווטרס.
התגלית כי אלמוגים יכולים לשאוב דימתיל-סולפוניופריפיונאט, ומכאן ש- DMS, אומרים החוקרים במחקרם, מוסיפה סיבה נוספת לדאוג לירידתם. Raina et al:
בהתחשב במגמות הירידות בכיסוי האלמוגים ובעלייה חזויה בתמותת האלמוגים ברחבי העולם הנגרמת על ידי גורמי לחץ אנתרופוגניים, הירידה הנלווית בייצור תרסיס גופרית שונית אלמוגים עשויה לערער עוד יותר את ויסות האקלים המקומי ולהאיץ את השפלה של מערכת אקולוגית חשובה ומגוונת זו.
עוד מ- Smithsonian.com:
מה המשמעות של "אקלים חסר תקדים"?
אלמוגי זומבי יכולים לחזור מהמתים
