החל משנות ה- 1800 המוקדמות הביאו "פנסים" בריטיים תחזיות לתמונות מצוירות או מצולמות לחיים באמצעות אפקטים קוליים, קריינות ונגיעות אישיות שונות. שקופיות תלת מימד אלה ורצפים נעים, שהיו דומים ל- GIF המודרנית, הפכו במהרה לבסיס הבידור הוויקטוריאני.
לורה גגל של Live Science מציינת כי היסטוריונים האמינו זה מכבר ש"פנסי קסם "כאלה היו מעין מעמד מהמעמד הגבוה, אך ממצאים שהוצגו בכנס השנתי של האיגוד הבריטי למחקר ויקטוריאני - שנערך באוניברסיטת אקסטר בין 29 ל -31 באוגוסט. - הצע אחרת. על פי מחקר שערך ג'ון פלונקט של אקסטר, פנסים קסומים היו חלק קבוע מחיי המעמד הבינוני, שצצו במהלך מסיבות יום הולדת, חגים ומפגשים חברתיים.
כפי שדיווחה קטי סקוט ב- CNN, פירוש הדבר שכמעט 200 שנה לפני שירותי סטרימינג אפשרו להתעמק בסיפורים פנטסטיים של עולמות בדיוניים וסיורים פנורמיים על הכוונת המדהימה ביותר של כדור הארץ, מהנוחות שבסלון הבית שלך, נהנו בדרך כלל מחזונות מתוחכמים הבית הוויקטוריאני.
פלונקט סמך על פרסומי העיתון הוויקטוריאני כדי לאמוד את הפופולריות והזמינות של המכשירים. כפי שהוא מספר לגגל, אופטיקאים, צלמים וספקי נייר כתיבה החלו להשכיר פנסי קסם במהלך אמצע שנות ה- 1800, מה שאיפשר לויקטוריאנים ליהנות מהמחזה הוויזואלי במחיר סביר.
"שכירת פנס ומגלשות הייתה [בהתחלה] מאוד תענוג יקר למעמדות הביניים, במיוחד אם הם רצו גם פנס רוח, " אומרת פלונקט בהצהרה. "ככל שהמאה עברה זה הפך להרבה יותר זול. אחרי 1880, עסקים מקומיים נדחקו מהשוק ככל שהתעשייה של שקופיות הפנסים הפכה לריכוזית יותר. "
הפרסומת המוקדמת ביותר שציינה פלונקט מתוארכת לשנת 1824. בהודעות מאוחרות יותר היו תיאורים מפורטות של השקופיות המוכנות להשכרה, כולל שען ואופטיקאית של חג המולד משנת 1843 לפרסומת "אסטרונומי, תנ"כי, היסטוריה טבעית ושקופיות קומיות" וזמרת וקומיקאי מבוסס פלימות 'משנת 1864 הודעה על בחירתו ב"השקפות מסין, יפן [ומ] ניו זילנד. "
אף על פי שההצעות המקובלות הללו הוכיחו את חביבות הקהל, פלונקט אומר לסקוט של CNN כי השקופית הפופולרית ביותר של המאה הייתה דימוי מרגש של גרוטסקי של "איש ישן עם זקן עצום בפיג'מה, וכשהוא נחר ופתח את פיו היה כל סדרת החולדות יורדת בגרונו לבטנו. "
כדי להשיג את האפקט הזה, פנס הסתמך על מכשיר עם שתי עדשות שהקרין מספר תמונות על אותה נקודה כדי ליצור את האשליה שהסצינות מתמוססות זו לזו. "ג'גל" של Live Science מדווח כי מורכבות כזו אופיינית לפנסי קסם: כאשר הוצג המכשיר לראשונה, פנסים השתמשו בנר כדי להאיר שקופיות, אך ככל שהמאה נמשכה, המפעילים עברו לאור שנוצר משריפת סיד מינרלי, חמצן ומימן. (מכאן הביטוי "באור הזרקורים"). השילוב הרעיל הזה של כימיקלים היווה איום בטיחותי משמעותי, אומר פלונקט לגגל, ו"יש לא מעט דיווחים על תאונות או דברים שמתפוצצים. "
באמצע המאה ה -19, סטריאוסקופים - צופי כף יד הדומים לאוזניות מודרניות של מציאות מדומה, כפי שציין קלייב תומפסון עבור S Mithsonian - החלו להתאר את פנסי הקסם. מכשירים אלה סיפקו למשתמשים תצוגות תלת מימדיות של סצינות שנעו בין טירות אירופאיות לעומק הענק של הגרנד קניון ופעלו ללא טרחה של פנסי קסם נפיצים. ובכל זאת, פנס הקסם לא נעלם לחלוטין: על פי הודעה לעיתונות, מקרני השקופיות שפופחו במהלך אמצע המאה ה -20 מתמקדים במוצאם למכשיר הוויקטוריאני. אפילו טוב יותר, אוניברסיטת אקסטר פועלת לספרת אלפי מגלשות פנס קסם, ומבטיחה שהן זמינות לקסום את הציבור לדורות הבאים.
