כאשר חג המולד מתקרב, עיניו הצעירות יהיו ממוקדות בשמיים ומחפשות הצצה לסנטה ולאיילים שלו - או שמא מדובר בקריבו? ההבדלים בין השניים הם ברובם טקסונומי - שניהם הם תת-מין של טרנדוס של רנגיפר, אך ג'ים דאו ממחלקת הדגים והמשחקים של אלסקה מכיר היטב את הדקויות של בני הדודים ההדוקים.
דאו בוחן את עדר הקריבו המערבי הארקטי, מהגדולים בעולם עם 300, 000 חזק, שנמצא על שטח של כ- 143, 000 מיילים בצפון מערב אלסקה. בעוד שהנתונים האלה אולי נשמעים מרשימים, אוכלוסיית הקרבואים נמצאת בירידה מתמדת מאז 2003, אז הגיע העדר לכמעט חצי מיליון. הירידה מהווה מקור לדאגה לביולוגים הבוחנים את השפעות המגמה על שרשרת המזון, כמו גם עבור יותר מ- 40 כפרים ילידים המסתמכים על בעלי החיים למאכל וכמרכז תרבותי.
שטחי העיגול של העדר נמצאים בתוך שמורת הנפט הלאומית-אלסקה, גם הם בית הפיקדון הגדול ביותר של צפון אמריקה. נכון לעכשיו, הלשכה לניהול קרקעות, המפקחת על NPR-A, נמצאת בשלבים האחרונים של סיום תכנית הניהול החדשה של ה- NPR-A - מסמך שישמש כמכשיר להכתיב את עתידו של הקריבו המערבי הארקטי ובאיזו מידה אנרגיה התפתחות עשויה להפר את שטח הדשא של הקריבו.
דאו בילה את 25 השנים האחרונות בכפרים ארקטיים מרוחקים כדי ללמוד את החיות המלכותיות.
חוץ מהעובדה ש caribou לא מועסקים בכדי לסחוב מזחלתו של סנטה, מה ההבדל בין איילים לקרבואים?
בצפון אמריקה, איילים יכולים להיות בבעלות פרטית ואילו טורפים הם חיות בר המהוות משאבים ציבוריים.
ישנם גם הבדלים ביולוגיים בין איילים צפון אמריקאים, שהושתלו בצפון מערב אלסקה מאירופה החל משלהי 1800, לבין caribou. לדוגמה, מחזור האיילים השנתי כולו הוא חודש לפני זה עבור הקריבו הצפוני של אלסקה - למשל הם מקמחים חודש קודם לכן ויולדים חודש קודם.
כמו כן, ישנם הבדלים פיזיים והתנהגותיים ביניהם. קריבו נוטים להיות גבוהים יותר ויותר מגדר איילים; כתוצאה מכך, caribou יכול לרוץ הרבה יותר מהר מאשר איילים. איילות נשיות נוטות להיות כבדות יותר עם קרני קרנות גדולות ומפותחות יותר מאשר כרכיבו של פרה בוגרת. אצל שוורים ההבדלים הללו מתהפכים. למרות שרוב האיילים צבועים באופן דומה לקריבה, האיילים לבנים או מנומרים לעיתים, בעוד שנדף הגזע השרי לעיתים רחוקות משתנה. קריבו בדרך כלל הרבה פחות בוטחים באדם מאשר איילים, אם כי אלה האחרונים הופכים להיות פראיים יותר ויותר כאשר הם אינם מטפלים ברועים.
העירה השנתית של עדרי העדר בקריבו המערבית לא עשויה להיות מפורסמת כמו המסע המיתי של האיילים בערב חג המולד, אך היא מדהימה בפני עצמה.
במהלך הסתיו נובעת קרריבה נודדת לרוב ברוב טווח התחומים שלהם. עבור קאריבו הרד המערבי הארקטי זה כולל כ- 143, 000 מיילים רבועים. קרריבה בודדת מעדר זה עשויה לנדוד 300 עד 500 מיילים בקווים ישרים מההתחלה לסוף נדידתה. כמובן, caribou לא זז בקווים ישרים, יותר ממספר שניות בכל מקרה, ואדם יכול לנסוע כמה פעמים במרחק זה במהלך הנדידה בזמן שהוא מחפש מזון, מתחמק מטורפים ומחפש אחר caribou אחר.
בשנתיים שונות, בעיצומה של נדידת הנפילה, צפיתי כשהעדר כולו נעצר. לא במשך ארבע או שש שעות אלא במשך שבועיים-שלושה. ואז, תוך מספר ימים, חידשו את נדידת הנפילה. הם בטח כיבו גירויים גדולים כמו מזג אוויר. אבל אני לא חושב שזה היה רק בגלל שהפסקתם וחידוש הנסיעה שלהם היו כה סינכרוניים. זה נראה כקרריבו שהופרדו בעשרות מיילים ותווי פנים גיאוגרפיים גדולים, כמו הרים, היו מודעים איכשהו לתנועותיו של זה. אני לא יודע איך הם יכלו לעשות את זה, אבל אני חושד שאנחנו מעריכים בצורה גסה את היכולות החושיות של הקריבו.
רוט קורה במהלך נדידת הסתיו, וזו באמת תקופה מרגשת. הגדלים הקבוצתיים נוטים להיות מעט גדולים יותר במהלך שבר, והפרים הופכים למרדקים לחלוטין נגד פרות, שוורים אחרים; הם מעמידים פנים כדי להשוויץ בקרניים שלהם ונאנחים ללא הרף. זו התקופה היחידה בשנה שוורים משמיעים קול.
באביב פרות הרות מתחילות לנדוד צפונה כשלושה שבועות לפני השוורים, וזה די הרבה מגרש יציב עם השורות הגדולות והארוכות האלה שנכתבות בשלג. זה פשוט יפה לראות את השבילים הכמעט מתפתלים הללו מתפשטים מעל הגבעות וההרים.
העדר המערבי הארקטי הוא הגדול ביותר בארצות הברית - מלבד זכויות התרברבות, מה המשמעות?
החשיבות האקולוגית של העדר היא מדהימה. זה משפיע על שרשרת המזון כולה, דרך חיידקים לטורפים הגדולים ביותר, כמו זאבים ודובים חומים. הם משפיעים על הצמחייה לא רק על ידי מה שהם מסירים עם שפתיהם אלא רומסים אותם. הם לא רק מוציאים חומרים מזינים ואנרגיה מהסביבה, אלא תורמים חזרה למחזור כולו עם צואתם ושתן. הם השילו קרניים ובסופו של דבר את גופם ושלדיהם לאחר המוות.
הם גם חשובים להפליא לאנשים. אנשי האינופיאק היו קיימים על יונקים ימיים ויונקים יבשתיים, כמו פריפה, במשך אלפים ואלפי שנים, אבל זה יותר מסתם מקור חלבון עבורם. קריבו הם באמת מרכזיים בזהותם התרבותית ורבים מהמנהגים שלהם, כמו פיתוח רשתות חברתיות נרחבות לשיתוף אוכל מחיה המשתלבים עם ציד ושימוש בקריבו.
הם גם חשובים להפליא למפעילים המסחריים המובילים ציידים, מטיילים או צפים, האנשים שמגיעים לכאן מה- 48 התחתונים. בלי קשר למקום בו אנשים גרים או מדוע הם מבקרים בחלקים מרוחקים של אלסקה, הזדמנות לראות אלפים ואפילו באמת ניתן לזכור עשרות אלפי קריבואים בתקופה של שבוע עד שבועיים.
מה אשם במספרים הירידים של העדר?
גרתי כאן והייתי ביולוג כבר 25 שנה; אני טס עד 600 שעות בשנה ומסתכל על קרביבו ואני מדבר עם מאות ומאות אנשים ממש, ושואל אותם את אותה השאלה שרק שאלת אותי. אין לי נתונים קשים להגיד לך.
הנה מה שלדעתי קורה. בשש, שמונה, עשר השנים האחרונות היה לנו גשם רב יותר על אירועי שלג מבעבר. יש לנו יותר נפילות לחות, וזה נוצר תנאי ציפוי שאוטמים את האוכל. יש אוכל שם למטה, אבל או שהקריבו לא מצליחים להגיע אליו, או כשהם מגיעים לזה סוף סוף, הם הוציאו יותר אנרגיה להגיע לשם ממה שהם יוצאים מזה. אני חושב שזה מה שהאיזון והתחיל את העדר הזה לרדת.
אני יכול גם לומר לך שראיתי יותר זאבים בשלוש-חמש השנים האחרונות ממה שאי פעם היה לי, ונראה כי מספרים של דובים חומים עולים. זה מה שמספר לי כמעט כל תושב שאני מדבר איתו.
אם מספרי הקרבואים ימשיכו לרדת, איך זה ייראה מנקודת מבט ביולוגית?
לדעיכה של עדר זה תהיה השפעה אדווה שתורגש כמעט על ידי כל בעלי החיים, המינים וכל האנשים המשתמשים בהם. כמה שנים כמה כפרים התקשו מאוד להגיע לגריבת caribou. הם לא יושבים בבית ומחכים לקריבה, הם במקום איילים. אז יש מעבר של אנשים לעבר בעלי חיים אחרים שהם יכולים לאכול. טורפים הם באותה צורה.
תנודות אלה טבעיות לחלוטין. חלק ממני תוהה אם יתכן ויהיה צורך שבסביבת הגידול בקרריב יוכלו ליהנות מפרקי זמן שמספר הקרריבו נמוך, כך שיוכלו גם הם להתחדש.
אחרי שלושה עשורים בחקר העדר המערבי הארקטי, מה מעניין אותך?
אתה שומע את זה בכל תחומי החיים - ככל שאתה יודע יותר אתה מבין שאתה לא יודע - במיוחד עכשיו כשיש כל כך הרבה כלים נוספים לניתוח נתונים.
אבל, מה שבאמת הכי מעניין אותי זה לא במשרד. זה בחוץ בעשבים; זה בחוץ במדינה. מה שמרחף את הסירה שלי זה להיות בחוץ לבחון את האדמה, להסתכל על השריפה וכל שאר החיות שחולקות איתה את המדינה.
