האם היית מתאר את עצמך כפולניאניש? גם אם התשובה שלך היא לא, רוב האנשים עונים בחיוב לשאלה זו, והמדע הציג שוב ושוב את השפה האנגלית כולה הטיה חיובית ברורה. אבל מסתבר שיש משהו שמסוגל לשבור את נטייתם הלשונית של בני האדם כלפי חיוביות, מדווח סטף יין של הניו יורק טיימס . חוקרים שניתחו ספרים ועיתונים משנת 200 השנים האחרונות הגיעו למסקנה שמשברים ותלאות לאומיות יכולים לגרום לשפה שלנו להיות פחות חיובית.
במחקר חדש שפורסם בכתב העת Proceedings of the National Academy of Sciences, קבוצת חוקרים מתעמקת ב"עקרון פוליאנה "- התפיסה שאנשים נוטים באופן מודע לעבר החיובי. העיקרון פונה בשנת 1969 על ידי הגיבורה האופטימית של הרומן המתוק משנת 1913 מאת אלינור ה. פורטר, שפותח על ידי חוקרים שטענו כי בני האדם נוטים להשתמש במילים חיוביות לעתים קרובות יותר מאשר מילים שליליות. מאז הוא מוצג פעם אחר פעם. בשנת 2015, למשל, חוקרים שבחנו 100, 000 מהמילים הנפוצות ביותר בעשר שפות מצאו את מה שהם כינו "הטיה חיובית אוניברסלית" על פני תרבויות.
מדוע אנשים נוטים יותר להשתמש במילים חיוביות? כפי שיין מציין, זו הסיבה לוויכוח בקרב מדעני החברה. אך למחברי העיתון החדש יש השערה. הם טוענים שלמרות האוניברסליות שלה, החיוביות הלשונית משתנה לאורך זמן - וכי היא קשורה לתנודות באושר הלאומי.
כדי לתמוך בהשערה שלהם, החוקרים התעמקו בהיסטוריה של השימוש במילים בארצות הברית. הם ניתחו 1.3 מיליון ספרים שנמצאו בארכיון ב- Google Books ופרסמו בין 1800 ל -2000 וכמעט 15 מיליון מאמרים שפרסמו הניו יורק טיימס באותה תקופה, וחישבו את מספר הספרים והמאמרים שהשתמשו במילים חיוביות ושליליות. ואז הם חיפשו ראיות לכך ששינויים בנסיבות הלאומיות יכולים להיות קשורים לתדירות של מילים חיוביות ושליליות.
החוקרים גילו כי השתמשו במדד כלכלי בשם "מדד האומללים" ובנתוני נפגעי מלחמה כי בשנים עם מצוקה כלכלית גבוהה ומלחמה, החוקרים השתמשו במילים שליליות יותר. שנים שמחות יותר, לעומת זאת, היו קשורות למילים שמחות יותר. אף על פי כן, החוקרים גילו כי בשתי המאות האחרונות, מילים שליליות הפכו נפוצות יותר.
מדוע לטרוח לאמת שאנשים מאושרים יותר משתמשים במילים שמחות יותר? ראשית, הקשר מצביע על חשיבות השימוש במילים כדרך להעריך עד כמה חברה אומללה או שמחה נמצאת בנקודת זמן נתונה. ומורטזה דהגאני, שכתב יחד את העיתון, אומר במהדורה כי ספירת המילים השליליות ההולכת וגוברת במהלך 200 השנים האחרונות "היא אינדיקטור לכך שהאושר עשוי להיות בירידה בארה"ב".
בשלב הבא, אומרים החוקרים, מדעני החברה יכולים להתעמק יותר בקשרים האפשריים בין שפה היסטורית לאושר. אם לא, המחקר מראה שחשוב לקחת בחשבון את ההקשר ההיסטורי לצד גורמים אחרים כמו סביבה או קוגניציה בכל הקשור לעיקרון הפוליאנה. ותוצאות המחקר עשויות לגרום לך להיות מודעים יותר לגורמים החברתיים שמשחקים כשאתה משתמש בשפה זרה (או שמחה) בחיי היומיום שלך.
