בילדותי היה לי "ארגז חרקים" - מיכל קטן ותוצרת בית בנוי מרשת תיל וכמה חתיכות עץ. במהלך הקיץ הייתי מנסה למלא את התיבה הזו עם באגי ברקים - גחליליות או באגים זוהרים, תלוי מאיפה אתה נמצא - בניסיון להפוך את המכולה השקופה הקטנה לפנס טבעי מלא בחרקים אשר ליבתם הביולוגית לא הייתה כלום פחות מנס מינורי. זה מעולם לא עבד כמו שדמיינתי. בדיעבד, כל העשייה נראית כמו פנטזיה המונעת על ידי יותר מדי קריקטורות.
ואולי לא.
לאחרונה צוות חוקרים בינלאומי פנה אל הגחלילית כדי לקבל השראה בעיצוב תאורה יעילה יותר. בהתבסס על מחקר קודם על התגובות הכימיות שהניעו את הזוהר של באגי הזוהר, התרכז הצוות בשלד-האש החיצוני של החרק, הכולל משטחים ייחודיים דמויי רעפים המפחיתים את ההשתקפות הפנימית, ובכך מאפשרים יותר אור לברוח. החוקרים הצליחו להשתמש בלייזרים כדי ליצור מחדש את צורות הרעפים על פני השטח של נורית LED. זו רק אחת מהדרכים הרבות והרבות בהן ביו-מימימיה של חרקים משפרת את המוצרים שלנו ואת חיינו.
ביומימיקרי הוא עיקרון תכנון שנראה לשחזר מערכות, התנהגויות או השפעות שנצפו בטבע. אחרי הכל, על מה שאנו בני האדם המטופשים עובדים כמה מאות שנים - הכי טוב! - הטבע מתפתח במשך עידנים. אף על פי שזה נשמע היי-טק, הביומימיקה אינה בשום אופן תחום חדש. ממציאים, אמנים ומדענים מימי אלפי שנים הסתכלו על הטבע כדי לקדם את יכולת הטכנולוגיה האנושית. ציפורים הן אולי הדוגמא הנפוצה ביותר, אך חרקים, סוג בעלי החיים המגוון והמרחב ביותר על פני כדור הארץ, מציעים למעצבים ממש מיליוני הזדמנויות לפתיחת חדשנות.
שפירית מרחפת (צומת אשנה) (ויקימדיה Commons) כאשר טכנולוגיית הרובוט והמזל"ט מתקדמת - ומצטמצמת במהירות, חרקים מעופפים הם מודל טבעי למכונות ההרג, נחילי המעקב וננו-רובוטים של מחר. חוקרים במרכז לחקר מדעי המוח באוניברסיטת אדלייד מאמינים כי שפיריות שומרות סוד לשיפור המעקב והמיקוד הרובוטיים. שפיריות, אתם מבינים, פיתחו יכולת יוצאת דופן לראות חפצים נעים בחושך - מה שהפך אותם לטורף לילי מצוין. מנהיג המחקר ד"ר סטיבן ווידרמן מסביר זאת: "כדי לתפוס את קצות העצמים והשינויים באור או בחושך, מוחם של בעלי חיים רבים, כולל חרקים, צפרדעים ואפילו בני אדם, השתמש בשני מסלולים עצמאיים, המכונים ערוצי ON ו- OFF ... אבל מה שאנחנו מראים שמתרחש במוחו של השפירית הוא השילוב של מתגי כיבוי וגם כיבוי. "החוקרים מקווים לשחזר טכנולוגית יכולת חזותית ייחודית זו, שעד כה נצפתה רק בשפולים. ישנן כמובן השלכות צבאיות על עבודה זו שיכולות לשפר את זיהוי המזל"ט ויכולות המיקוד, אך הצוות גם שואף ליישומים מיטיבים יותר כמו תותבות עצביות שיכולות יום אחד לעזור לאנשים עם לקות ראייה.
רובו-דבורה, שיתוף פעולה בין מהנדסי החשמל של אוניברסיטת הרווארד, רוב ווד וגו-יון וויי, לבין מדען המחשבים ראדהיקה נגפל (תמונה: הסרטון של הקרן הלאומית למדע)
רובו-דבורה, שיתוף פעולה בין מהנדסי החשמל של אוניברסיטת הרווארד, רוב ווד וגו-יון וויי, לבין מדען המחשבים ראדהיקה נגפל (סרטון הקרן הלאומית למדע) בשנים האחרונות דבורים גוססות ונעלמות ברחבי העולם. הפרעת התמוטטות המושבה, כידוע התופעה, מהווה איום על אספקת המזון בעולם ותעלומה שלמרות מחקרים רבים ולפחות שני סרטים תיעודיים, נותרה ברובה ללא מענה. במקום פיתרון, צוות מדעני הרווארד מחפש אלטרנטיבה. היכנסו ל- RoboBee, שזה בדיוק איך שזה נשמע: רובוט שעוצב על פי הביצועים וההתנהגויות של דבורת הדבש. בסיום, רובו-ביס יעוף כמו דבורים, יפעל באחדות כמו מושבה, והכי חשוב - להאביק. אך הפוטנציאל לחרקי רובוט עם כוורת גדול הרבה יותר. לדוגמה, ניתן להשתמש בטכנולוגיה כזו במאמצי חיפוש והצלה בעקבות אסונות. כמובן, זה הכל הרבה יותר קל לומר מאשר לעשות. אך התקדמות נעשתה. על ידי התבוננות בתנועתם של חרקים מעופפים אחרים, צוות RoboBee הצליח עד כה ליצור מכונה בגודל ניקל המסוגלת להטיס טיסה בסיסית והם מקווים לראות אותה מתחלפת בעוד חמש עד עשר שנים. פירוש הדבר כמובן שחמש עד עשר שנים לאחר מכן, האימפריה של רובו-בי תכבוש את כדור הארץ. אל תגיד שלא הזהירו אותך.
עד אותו יום גורלי, הביומימיקה תמשיך להאיר את אורנו, המטוסים שלנו באוויר, הצמחים שלנו מאביקים, ובאופן כללי לשפר את איכות חיי היומיום. למרות שכנראה שלא יהיה לי את הפנס המופעל על באגים בזמן הקרוב.
