בני אדם מודרניים התפתחו באפריקה לפני כ -200, 000 שנה ובהמשך עזבו את היבשת לאכלס את שאר העולם. אם מסתכלים על מפה, נראה ברור כי מסלול היציאה הטוב ביותר יהיה דרך צפון מצרים, על פני חצי האי סיני ואל ישראל וירדן המודרנית. אולם עדויות גוברות מצביעות כעת על נתיב אפשרי נוסף מחוץ לאפריקה: מה שמכונה התוואי הדרומי, היוצא מקרן אפריקה, חוצה את ים סוף ונכנס לדרום ערב.
עדויות גנטיות וארכיאולוגיות אחרונות מראות כי התוואי הדרומי היה אלטרנטיבה בת קיימא למסלול הצפוני יותר. בהתבסס על עדויות כאלה, נראה כי בני האדם הגיעו לאסיה מתישהו לפני 80, 000-60, 000 שנה - ולא הגיעו לאירופה עד כמה עשרות אלפי שנים אחר כך. חיתוך לאורך החלק הדרומי של חצי האי ערב אולי היה הדרך המהירה ביותר עבור אבותינו להגיע לדרום אסיה. השנה החוקרים מצאו ראיות לכך שבני אדם מוקדמים אכן הגיעו לדרום מזרח ערב, ובמועד מוקדם בהרבה מכפי שחשבו בעבר. סיימון ארמיטאז 'מ רויאל הולוויי, אוניברסיטת לונדון ועמיתיו דיווחו על מציאת כלי אבן באיחוד האמירויות הערביות באתר ארכיאולוגי בשם ג'בל פאיה, רק 35 מיילים מהמפרץ הפרסי. הם חשפו כלי אבן, כולל גרזני יד ומגרדות, מתוארכים לפני 125, 000 שנה. עדיין לא ידוע אם האנשים שעשו את הכלים המשיכו לחקור גבולות חדשים אחרים או סתם נשארו מכניסים.
הגיאולוגים שוקלים גם את השאלה כיצד בני אדם מודרניים יצאו מאפריקה. למרות שערביה היא ערמת חול ענקית כיום, היא לא תמיד הייתה כזאת. בגלל מחזורי אקלים חוזרים ונשנים, האזור התחלף בין מדבר לאדמה. על ידי התבוננות באיך נראתה הסביבה כאשר בני אדם עשויים לעבור, גיאולוגים יכולים לספק ראיות בעד או נגד התוואי הדרומי. בגיליון החדש ביותר של כתב העת Geology, קבוצת חוקרים בראשות תומאס רוזנברג מאוניברסיטת ברן בשוויץ מדווחת שהיו "חלונות הזדמנויות" כאשר בני אדם יכולים היו להתפזר לערב בזמן שמדובר בסוואנה מסבירת פנים. הצוות מצא משקעים בדרום מערב ערב הסעודית שרושמים את הימצאותם של אגמי מים מתוקים רדודים באזור לפני 80, 000, 100, 000 ו- 125, 000 שנה - סימן לאקלים רטוב יותר. "עד עכשיו, " כתבו, "לא הייתה שום הוכחה מוצקה אם התנאים הסביבתיים היו מאפשרים להתפזר בתוואי הפיזור הדרומי לאסיה."
אך רק מכיוון שהסביבה הייתה חיובית, אין פירושו של דבר שאפשר היה לבני אדם להגיע לשם. ים סוף אכן עומד בדרך. אבל כמו האקלים של ערב, ים סוף לא נשאר סטטי לאורך זמן; מפלס הים שלו עלה ונפל כשירידות הקרח נמסו או התגבשו, וכאשר הפעילות הטקטונית העלתה או הורידה את קרקעית הים. ג'פרי ביילי מאוניברסיטת יורק באנגליה ועמיתים לעבודה בדקו את הנושא על ידי לימוד רשומות בגובה פני הים והטופוגרפיה של קרקעית הים לשחזור קווי חוף קדומים. לפחות ב -400, 000 השנים האחרונות, כך דיווחו ביילי ועמיתיו לאחרונה בכתב העת Quaternary Science Reviews, מעולם לא היה גשר יבשתי המחבר בין אפריקה לדרום ערב. אך במהלך 150, 000 השנים האחרונות, היו תקופות בהן רוחב התעלה המפריד בין שתי תחומי היבשה היה פחות מ -2.5 מיילים. במסעות כה קצרים, בני אדם לא היו זקוקים לסירות מתוחכמות או לטכנולוגיית ימי ים; רפסודות פשוטות היו מספיקות. יתר על כן, תקופות חיוביות אלה חופפות את התקופות בהן הסביבה בערביה הייתה מכניסת אורחים.
לחוקרים עדיין יש הרבה עבודה לפני שהדרך הדרומית מבוססת היטב; מאובנים וכלי אבן נוספים יעזרו. אבל אין הרבה מחקר ארכיאולוגי מתקופת התקופה הזו שנעשה באזור. זה מקום קשה לעשות עבודות שטח. אולי כל הראיות המתכנסות יפתחו יותר ארכיאולוגים ופליאנתרופולוגים לנסוע לדרום ערב - בדיוק כמו שאבות אבותינו עשו לפני אלפי שנים.
