לאחר תשע שנים, 20 מיליארד דולר ושרשרת מחלוקות לכאורה אינסופית, הגשר החוצה את הים הארוך בעולם בין ג'וחאי, סין לאזורים האוטונומיים של הונג קונג ומקאו, נפתח היום רשמית על ידי נשיא סין שי ג'ינפינג.
לטענת ג'יימס גריפיתס ושרה לזרוס מ- CNN, הגשר בן 34 הקילומטר, המשתרע על פני דלתת נהר הפרל, עשוי לקצץ את זמני הנסיעה בין שלושת המיקומים ל 30 דקות בלבד, משלוש שעות. הגשר יהיה נגיש לתנועה החל מיום רביעי, אך נהגים פרטיים יזדקקו להיתר כדי שיוכלו לחצות אותו. וכפי שמדווחת האלי דטריק עבור פורבס, אישורים אינם קיימים בשפע. רק 300 אישורים קבועים זמינים לתושבי הונג קונג שעושים את הטיול למקאו, והיתרים לסין היבשתית ניתנים רק לאנשים העומדים בקריטריונים מסוימים, כמו למשל תרמו לעמותות צדקה ביבשת או שהועסקו במפעל "הייטק מוכר". ללא תיעוד מתאים, הנהגים יצטרכו לעבור לאוטובוסים שאטלים מיוחדים שעולים בין $ 8 ל- $ 10 לנסיעה, תלוי בשעה ביום.
המבנה החדש הוא הישג מרשים של הנדסה, המקיף לא רק גשר, אלא גם מנהרה תת-קרקעית שנמתחת בין שני איים מלאכותיים, שתסייע בהפחתת שיבושים בדרכי משלוח עמוסות. כ -400, 000 טון פלדה שימשו לבניית הגשר, שכפי שמבחינה החוקית של ויולט בלוס אנג'לס טיימס פירושו שהוא "משתרע על פני יותר מ -14 גשרי שער הזהב בשורה מקצה לקצה." לעמוד בפני רעידת אדמה בעוצמה של 8.0, טייפון ופגיעות על ידי ספינות משא.
הגשר הוא חלק עיקרי מפרויקט "אזור המפרץ הגדול" של ממשלת סין, שמטרתו לחבר בין הונג קונג למקאו עם תשע ערים מרכזיות במחוז יבשתונג ליבשת. גורמים רשמיים מקווים לבנות את האזור למרכז כלכלי וטכנולוגי הדומה לעמק הסיליקון, ולהקל על התיירים לנסוע בין הערים. הונג קונג ומקאו, יעד הימורים המכונה "לאס וגאס של אסיה", הם כבר אתרי נופש פופולריים עבור מטיילים מסין היבשתית. במחצית הראשונה של השנה נסעו 23.7 מיליון ו 11.7 מיליון יבשת יבשתית להונג קונג ומקאו בהתאמה, כך מדווח אליס יאן ממשרד הבוקר הדרומי של סין .
אך יש חששות שהגשר ישמש ככלי פוליטי במאמצי סין להדק את אחיזתו בהונג קונג. מושבה בריטית לשעבר, הונג קונג חזרה לשליטה הסינית בשנת 1997, אך היא קיבלה מעמד חצי אוטונומי. אף שבייג'ינג מכחישה את ההאשמות, קיים חשש כי ממשלת סין מתכוונת לצמצם את עצמאותה של הונג קונג.
"[הגשר] קושר בין הונג קונג לסין כמעט כמו חבל טבור, " אמרה קלאודיה מו, מחוקקת התומכת בדמוקרטיה גדולה יותר בהונג קונג, אמרה לזרוס של CNN במאי. "אתה רואה את זה, ואתה יודע שאתה מקושר למולדת."
מההתחלה, הפרויקט השאפתני נקבע בכמה מחלוקות. שבעה בני אדם מתו במהלך בניית הגשר, ועוד 275 נפצעו, לפי גריפיתס ולזרוס. בשנה האחרונה נקנסו שישה קבלני משנה בגין סכנת בטיחות העובדים.
הדולפין הסיני הלבן, מין בסכנת הכחדה שהיה בעבר בשפע באזור הדלתא של נהר הפנינה, איים גם הוא על ידי הקמת הגשר החדש ופרויקטים אחרים לפיתוח באזור. על פי החוק של הלוס אנג'לס טיימס, "הזרם הבלתי פוסק של ג'אמפטינג וריתוך" דוחף את בעלי החיים ומשמיד את בית הגידול שלהם. דוח ממשלתי חשף כי רק 47 דולפינים נצפו במי הונג קונג בין אפריל 2017 למרץ 2018, ירידה מ -80 בשנת 2012.
בתגובה לחששותיהם של אנשי איכות הסביבה, ממשלת הונג קונג הקימה פארקים ימיים מוגנים לדולפינים ובעלי מים אחרים. אבל היימן מאק מאגודת שימור דולפין בהונג קונג אומר לחוק כי גורמים רשמיים "מקימים את אזורי השימור רק לאחר תחילת הבנייה - זה כבר מאוחר מדי."
משלמי המסים בהונג קונג היו גם הם על הכיסוי בכיסוי של 60 אחוזים מעלות הקמת הגשר. "אני לא חושב שאנשים מתרגשים מדי בגלל זה. זה נגרר כל כך הרבה זמן וזה כל כך יקר, ויש כבר אמצעים ללכת לצד המערבי של דלתת נהר הפרל, "אומר מי קם נג, פרופסור לגיאוגרפיה באוניברסיטה הסינית בהונג קונג, אומר ל"גרדיאן " s לילי קואו.
ולמרות שיש עניין ביבשת בנסיעה מהירה יותר בהונג קונג ומקאו, משאל חדש שפורסם היום על ידי אוניברסיטת לינגנן של הונג קונג ואוניברסיטת סון יאט-סן בגואנגג'ואו, מגלה כי נראה כי תושבי הונג קונג הם בעלי אינטרס מושתק הרבה יותר לחצות אזור המפרץ הגדול. מתוך 1, 033 תושבים שרואיינו הקיץ, 4.7 אחוזים דיווחו כי הם נסעו לאזור המפרץ הגדול, למעט הונג קונג ומקאו, יותר מפעם בחודש בשנה האחרונה; 53.9 אחוזים אמרו שהם לא ביקרו בכלל בתשע ערי היבשת בכלל באותה תקופה.
אף על פי כן, כפי שסיפר נג ל- Kuo מה"גרדיאן ", פתיחת הגשר בהחלט תשמש כ"ניסוי מעניין", מכיוון שהיא תחבר בין שלוש תחומי שיפוט שכוללים היסטוריות תרבותיות, מטבעות ומערכות משפטיות רחבות היקף.
