בחודש מאי התאספו תריסר שחקנים בסטודיו הברוקלין של ברוקלין לבושים במגוון אקלקטי של בגדי נשים: שמלה אינדיאנית מסורתית, מצנפת לבנה שופעת, סינר מרופט, שמלה סגולה מפנקת. צלמים התנפנפו כשהשחקנים פגעו בתנוחות, והעניקו חיים ראשונים לאנדרטה חדשה וחדישה שתוקם כ -350 מיילים משם בריצ'מונד, וירג'יניה.
תמונות השחקנים משמשות כמודלים ל 12 פסלי ברונזה של נשים היסטוריות, שיסודרו ברחבה חדשה בכיכר הקפיטול של וירג'יניה. כמה מהנשים שתופיע באנדרטה הן דמויות ידועות. אחרים נשכחו ברובם. הנשים היו פעילות בתקופות שונות, חיו באזורים שונים במדינה והגיעו מרקע מגוון. אבל כולם תרמו תרומה משמעותית להיסטוריה העשירה של וירג'יניה.
"קולות מהגן", כפי שכותרתו של האנדרטה, נמצא ביצירות מזה עשור. בשנת 2008 נפגשה קבוצת נשים מריצ'מונד עם הסנטור דאז וולטר סטוש במטרה להביע את חששותיהן מפני פערים בתכנית הלימודים בהיסטוריה של בתי הספר בווירג'יניה. "הם הרגישו שנשים צעירות וגברים צעירים שהגיעו דרך מערכת הלימודים לא ידעו מספיק על אנשים שתרמו תרומה משמעותית למען חבר העמים, ובמיוחד לנשים, " אומרת סוזן קלארק שער, פקידה של הסנאט בווירג'יניה.
אנדרטה שתעמוד גבוה בכיכר הקפיטול, הפארק המקיף את בניין הקפיטול של המדינה, נראתה כמו דרך עוצמתית לחלוק כבוד למורשתן של הנשים ההיסטוריות של וירג'יניה. וכך הוקמה נציבות אנדרטת הנשים בווירג'יניה כדי להפעיל את התוכנית, וחבריה החלו לשאול הצעות עיצוב. העיצוב המנצח, שנוצר על ידי StudioEIS, שבסיסו בברוקלין, כולל 12 פסלי ברונזה המותקנים ברחבי גן בצורת אליפסה. לוח זכוכית העוטף את הפסלים ייחרט בשמות של 400 נשים נוספות.
לאחרונה הודיעה הוועדה כי הבטיחה מימון לארבעה מהפסלים: קוקאקושקה, מנהיג פמונקי שניהל משא ומתן עם גורמים קולוניאליים להבטחת זכויות אדמה וזכויות ציד עבור עמה; אן בוראס ליידון, שהייתה בין המתיישבים הקדומים לאנגליה בג'יימסטאון; וירג'יניה א 'רנדולף, ילדה של עבדים לשעבר שהפכו למחנכת מכובדת; ומנהיגת הזכוכית אדל קלארק. שמונת האנדרטאות האחרות נותרות בשלבים שונים של גיוס כספים, אך שער אומר כי הנציבות מקווה לחשוף את כל 12 באוקטובר 2019.
במהלך תכנון האנדרטה החדשה, ביקשה הוועדה מהציבור להציע דמויות היסטוריות שעשויות להופיע בעיצוב. אם יש לקחת בחשבון, המועמדים היו חייבים להיות מתים לפחות עשר שנים ותרמו תרומה משמעותית לווירג'יניה או לאומה כולה. ממאות מועמדויות, הפקידים רשמו את הבחירה לשלב 12 אחרון. (העיצוב המקורי דמיין 10 נשים המתוארות בצורת פיסול, אך שער טוענת שהחליטו להרחיב את המספר ברגע שהבינו שלא ניתן יהיה לצמצם את הרשימה עוד יותר) .)
"[W] בעזרת הספרייה של וירג'יניה, והפרופסורים ללימודי נשים ברחבי המדינה. הסתכלנו על כל אותם אנשים, קראנו את הסיפורים שלהם, " אומר שער.
12 הנשים שהשתתפו בהן מייצגות 400 שנה מההיסטוריה של וירג'יניה, והן חולקות כבוד לגיוון הגיאוגרפי והגזעי של המדינה. אחרים שזכו לכבוד בפסל כוללים את קלמנטינה בירד רינד, העורכת החלוצית של הווירג'יניה גזט, מגי ל. ווקר, נשיאת הבנק הראשונה בארצות הברית, ואליזבת הובס קקלי, שפחה לשעבר שהפכה לבגדת שמלות, אקטיביסטית ומוצלחת מקורב של מרי טוד לינקולן.
כמה וירג'יניות בולטות לא הגיעו לרשימה הסופית של הנציבות, מה שהצית את חלקה במחלוקת לאחר פרסום השמות. "[למישהו] הייתה מודעה של עמוד מלא שהוצגה בריצ'מונד טיימס-שיגור ואמרה לאנשים להתקשר אליי ... בבוקר חג ההודיה ולהתלונן על כך שלא בחרנו בפוקהונטס, " אומר שער.
בחירת 12 נשים בלבד לאנדרטה הייתה "לא קלה", אומרת שאר. התהליך הגיע למשימה הבלתי מעורערת של בחירה בין דמויות חשובות כמו מרתה וושינגטון ודולי מדיסון (גורמים רשמיים בסופו של דבר הלכו עם וושינגטון). "ידענו שאנחנו לא רוצים [לכלול רק את האנשים] שכולם יכלו לזהות", מסביר שער. "רצינו שאנשים אחרים לא מוכרים כל כך, אבל עשו משהו משמעותי שיגרום לאנשים ללמוד יותר על נשים אחרות."
כאשר הוקמו סוף סוף הפסלים, הם יוסיפו ממד חדש לכיכר הקפיטול, המנוקדת במחווה לגברים בולטים - ג'ורג 'וושינגטון, סטונוול ג'קסון, מושלי וירג'יניה וויליאם סמית' והארי מבול בירד האב, אדגר אלן פו - אבל רק אחד מ אישה: ברברה ג'ונס, נערה שהובילה את חבריה התלמידים האפרו-אמריקנים במחאה על ההפרדה בבית הספר בשנת 1951.
ההשפעה תהיה תזכורת עוצמתית במושב ממשלת המדינה כי גם נשים מילאו תפקיד חשוב בעיצוב וירג'יניה - והמשיכו לעשות זאת. עד היום בחרו הרשמים 250 שמות בלבד עבור לוח הזכוכית המקיף את גן הפסלים. 150 השמות הנותרים יתמלאו לאורך השנים, מכיוון שנשות וירג'יניה ממשיכות להטביע את חותמן בהיסטוריה.
