מרטין לותר קינג, ג'וניור היה מוקד תנועה לזכויות האזרח, וככל שעוברים העשורים מורשתו רק הולכת וגדלה. אבל קינג היה רק הפנים הציבוריות ביותר של תנועה שהשתתפה בה אינספור אנשים יוצאי דופן, כולל דורותי קוטון, שנפטר בגיל 88 באיתקה, ניו יורק, ביום ראשון.
האריסון סמית ב"וושינגטון פוסט " מדווח כי קוטון היה מנהל החינוך הוותיק של ועידת המנהיגות הנוצרית הדרומית, שארגן רבים מהצעדות ומעשי המחאה סביב דרום אמריקה בראשית שנות השישים.
במשך 12 שנים, כותבת קמילה דומונוסקה ב- NPR, קוטון פיתחה ויישמה את תוכנית החינוך לאזרחות SCLC, הכשרה חודשית בת חמישה ימים, שבסופו של דבר סייעה לאלפי אפריקאים-אמריקאים חסרי מעצורים ללמוד על זכויות ההצבעה החוקתיות שלהם, שהקדימו אותם למנהיגות ולפעולה, כמו ארגון צעדות, כניסות ישיבה, כונני רישום או סוגים אחרים של הפגנות.
"ה- CEP עזר לאנשים רגילים לזהות את הנסיבות הנסיבות בנסיבותיהם, לדמיין את השינויים שרצו, ללמוד את זכויותיהם האזרחיות, להתכונן למעורבות דמוקרטית ולגבש אסטרטגיות אמיצות לארגון קהילות ודיבור אמת לשלטון", מסביר מכון הכותל דורותי ( DCI), עמותה שקוטון וקבוצה נבחרת של עמיתים חשבו לראשונה בשנת 2007 להמשיך במורשתה.
דומונוסקה מציין כי כותנה הייתה נדירה בתנועה לזכויות האזרח: אישה בעלת תפקיד בולט. היא הייתה חלק מהמעגל הפנימי של קינג והנשים היחידות בצוות המנהלים של SCLC. היא הוסמכה לקבל החלטות שהשפיעו על מהלך התנועה. היא הובילה צעדות והתמודדה עם אלימות במקומות כמו סנט אוגוסטין, פלורידה. היא גם הייתה אחת ממארגנות המפתח של צעדות 1963 בבירמינגהאם, אלבמה, מדווח גרג גריסון ב AL.com .
מנהיג זכויות האזרח זוכה לעתים קרובות גם בהבאת ילדים לצעדות, ומלמד אותם את היסודות של מחאה לא אלימה בכנסיה הבפטיסטית ברחוב 16. כאשר אותם ילדים הותקפו על ידי כלבי משטרה וריססו זרנוני אש מול מצלמות הטלוויזיה, היא חשפה את האכזריות האמיתית של מערכת האפרטהייד של ג'ים קראו לרוב אמריקה הלבנה.
"כל הנשים [בתנועה לזכויות האזרח] הוחלפו בקצרה", אומר אנדרו יאנג, לשעבר מנכ"ל SCLC ואחר כך ראש עיריית אטלנטה לארני סוגג ' בכתב העת The Journal Journal-Constitution . "דורותי גובה לא דיברה במצעד בוושינגטון, למרות שהיא הייתה אחת המארגנות." הוא מצטט את חלוצה לזכויות האזרח ז"ל אמליה בוינטון, שהחלה את האקטיביזם שלה בשנת 1929 והמשיכה במאבק במשך 80 שנה לפני שפרשה בשנת 2009, כדמות אחרת שנזכרה פחות בתנועה. העיתונות התעלמה מהנשים ונראתה למטיפים לכל דבר. דורותי התמרמר על זה. היא הייתה פמיניסטית לפני שהפמיניזם היה מגניב, "אומרת יאנג.
כותנה לא פחדה לעמוד על אדמתה נגד התנועה הנשלטת על ידי גברים, ומזכירה את יאנג. "אני זוכר פגישה אחת, מרטין [לותר קינג ג'וניור] אמר, 'דורותי, תביא לי כוס קפה'. היא אמרה, 'לא, אני לא אביא לך כוס קפה'. היא מרדה ללא הרף בתפקיד להיות אזרח סוג ב '. היא הייתה אומרת לד"ר קינג לא כל הזמן. אז קיבלתי את הקפה. "
היא גם הייתה אחת הפופולריות של שירי חופש, השירים הרוחניים והעממיים שאומצו כמנונים על ידי התנועה לזכויות האזרח. היא התעקשה להתחיל ולסיים כל מפגש או מחאה בשיר או שניים.
לאחר מותו של קינג, נותר כותנה אצל ה- SCLC וסייע בהקמת מרכז המלך באטלנטה. בין 1982 ל -1991 שימשה כמנהלת פעילויות סטודנטים באוניברסיטת קורנל באיתקה, ניו יורק. בשנת 2010 הוקמה רשמית DCI, מקום המכשיר ומטפח אנשים העובדים למען זכויות אדם ושינוי חברתי ברחבי העולם.
לאורך כל חייה המשיכה לדבר על קינג ועל שיעורי התנועה לזכויות האזרח, ודחפה אנשים להמשיך בעבודה שהתחילה התנועה. "אנחנו אוהבים את ד"ר קינג. אני אוהב את ד"ר קינג, אבל זו לא הייתה התנועה של ד"ר קינג. הוא לא התחיל את התנועה לזכויות האזרח. זה התחיל על ידי אדם אחד כאן, אדם אחד שם, אדם אחד כאן, "היא אמרה בכנס בשנת 2013 בכנסיית המתודיסטים סנט פול יונייטד בבירמינגהם, מדווחת גארריסון." אם אתה רואה משהו לא בסדר, לפעמים אתה צריך להתחיל פעולה לבדך. אדם אחד רואה משהו לא בסדר ומתחיל לעשות משהו בקשר לזה. אנשים יצטרפו אליך אם תעשו זאת ברוח הנכונה. "
