הרבה לפני שבטהובן ריר על המסך הגדול, כלבי סנט ברנרד היו מפורסמים מסיבה אחרת לגמרי: הצלת חיים. מאז ראשית המאה ה -18, נזירים שחיו במעבר סנט ברנרד המושלג והמסוכן - מסלול דרך האלפים בין איטליה לשוויץ - שמרו על כלבים כדי לעזור להם במשימות הצלה שלהם לאחר סופות שלג רע. בפרק זמן של קרוב ל -200 שנה חולצו כ -2, 000 איש, מילדים אבודים לחיי נפוליאון, בגלל תחושת הכיוון המוזרה של הכלבים הגיבורים והתנגדותם לקור. מאז, ובאמצעות גידול רב בין צולבים, הפכו הכלבים לכלבי בית סנט ברנרד המקומיים הנפוצים כיום במשקי בית.
הוספיס כלבי
במעט יותר מ 8, 000 רגל מעל פני הים יושב מעבר סנט ברנרד הגדול, מסלול בן 49 קילומטר בהרי האלפים המערביים. המעבר חופשי בשלג בלבד במשך מספר חודשים במהלך הקיץ והיה מסלול בוגדני עבור מטיילים רבים לאורך ההיסטוריה. על מנת לסייע לטרקים המתמודדים, נזיר אוגוסטינוס בשם סנט ברנרד דה מנטון הקים הוספיס ומנזר סביב שנת 1050.
מתישהו בין 1660 ל -1670 רכשו הנזירים בסנט ברנרד הוספיס הגדול את ברנארד הקדוש הראשון שלהם - צאצאי כלבי האסיאט בסגנון מסטיף שהובאו על ידי הרומאים - כדי לשמש כלבי שמירה ובן לוויה שלהם. (התיאור הקדום ביותר של הגזע היה בשני ציורים שנעשו על ידי האמן האיטלקי הידוע סלווטורה רוזה בשנת 1695.) בהשוואה לסנט ברנארדס כיום, כלבים אלה היו קטנים יותר בגודלם, היו בעלי פרווה קצרה יותר בגוון חום-אדמדם וזנב ארוך יותר.
בשלהי המאה הוקצו משרתים בשם מארנרים ללוות מטיילים בין ההוספיס לבורג-סן-פייר, עירייה בצד השוויצרי. עד שנת 1750, מלווים היו מלווים באופן שגרתי על ידי הכלבים, שחזהם הרחב עזר לפנות שבילים למטיילים. השודדים גילו עד מהרה את חוש הריח העצום של הכלבים ויכולתם לגלות אנשים הקבורים עמוק בשלג, ושלחו אותם בחבילות של שתיים או שלוש לבדן כדי לחפש מטיילים אבודים או פצועים.
עבודה מצילה חיים
הכוננים עשו טיולי הצלה במעבר סנט ברנרד במשך 150 השנים הבאות. לעתים קרובות הכלבים ימצאו מטיילים קבורים, חופרים בשלג ושוכבים על גבי הפצועים כדי לספק חום. בינתיים, הכלב הנוסף היה חוזר להוספיס כדי להתריע בפני נזירי עולי הרגל הנטועים. המערכת התארגנה כל כך, שכאשר נפוליאון וכ- 250, 000 חייליו עברו את המעבר בין 1790 ל- 1810, אף חייל אחד לא איבד את חייו. דברי הימים של החיילים מספרים כמה חיים ניצלו על ידי הכלבים במה שכינה הצבא "המוות הלבן".
למרות שבאגדות היו חבוקים פחי משקאות סביב צווארוני הכלבים כדי לחמם את המטיילים, אך לא קיימים תיעודים היסטוריים המתעדים את הנוהג הזה. אבל אגדה אחרת הייתה אמיתית מאוד: סנט ברנרד המפורסם, בארי, שחי במנזר בין השנים 1800-1812, הציל את חייהם של יותר מ -40 איש. בשנת 1815 הוצגה גופתו של בארי בתערוכה במוזיאון הטבע להיסטוריה בברן, שוויץ, שם היא נותרת כיום.
בין השנים 1816 - 1818, סופות השלג בחורף במעבר סנט ברנרד היו קשים במיוחד, וכלבים רבים מתו במפולפים במהלך עבודות הצלה. כתוצאה מכך, זן סנט ברנרד שחי בהוספיס התקרב להכחדה. עם זאת, הגזע התחדש שנתיים לאחר מכן עם בעלי חיים דומים מהעמקים הסמוכים.
בסך הכל נזקפו לזכותם של כלבי ההצלה בסנט ברנרד להציל את חייהם של יותר מ -2, 000 בני אדם עד להחלמה האחרונה שתועדה בשנת 1897, כאשר ילד בן 12 נמצא כמעט קפוא בנקיק והעיר אותו כלב.
גידול ברנארדס
החל משנת 1830 החלו הנזירים לגדל את הכלבים עם ניופאונדלנדס, מתוך מחשבה שהשיער הארוך יותר של הגזע יגן טוב יותר על הכלבים בקור. אבל הרעיון התהפך כשקרח נוצר על שערות הכלבים. מכיוון שהכלבים כבר לא היו יעילים באותה הצלה, הנזירים הסגירו אותם לאנשים בעמקים השוויצריים שמסביב.
בשנת 1855 החל בעל הפונדק היינריך שומאכר לגדל את הכלבים. שומאכר השתמש בספר חוברות, סיפק לכלבים את ההוספיס וגם ייצא כלבים לאנגליה, רוסיה וארצות הברית. אנשים רבים החלו לגדל את הכלבים ללא הבחנה, כמו עם מסטיפים אנגלים, מה שהביא להופעתם המשותפת כיום. במהלך תקופה זו, גזע הכלבים היה עדיין ללא שם. רבים כינו אותם כלבי הוספיס, מאסטפים אלפים, כלבי הרים, כלבי אלפיני שוויצריים ומסטיף סנט ברנרד. שוויצרים רבים כינו אותם בארי כלבים כמחווה. בשנת 1880, מועדון המלונה השוויצרי הכיר רשמית בשם סנט ברנרד.
עד ספטמבר 2004, 18 כלבי סנט ברנרד עדיין שייכים להוספיס. באותה שנה הוקמה קרן בארי להקמת כלביות במרטינגיי, כפר במורד ההר מהמעבר. כיום, כלבי הגידול נולדים מספר גורי סיינט ברנרד בכל שנה. באשר למאמצי הצלה במעבר, נזירים מסתמכים כעת על מסוקים.
(הסיפור פורסם במקור ב -1 בינואר, 2008; עודכן ב -1 במרץ, 2016.)
