יתושים אוהבים צמיגים ישנים. מדענים לא בדיוק בטוחים מדוע. יש משהו בגומי החם - תרכובת כימית שהיתושים יכולים להריח, אולי - שמושך את החרקים להטיל את ביציהם בפנים החלולים של הצמיגים. בגדרות בחצר האחורית צמיגים ישנים הם אחד מגורמי הסיכון הגדולים ביותר בגידול יתושים, ומייצרים עד שליש מכל היתושים באזור.
כעת, מדענים מנצלים את חיבתם של יתושים לצמיגים בכדי ליצור סוג חדש של מלכודת יתושים. מלכודות צמיגים אלה, שקל ליצורן ולא יקרות, עשויות להוכיח כמפתח לעצור התפשטות זיקה ומחלות אחרות הנישאות יתושים.
ג'רארד אולברירי, פרופסור לכימיה באוניברסיטת לורניאן באונטריו, המציא את המלכודות כמעט במקרה. Ulíbarri עבד בעבר על פרויקט שכלל מלכודות יתושים כדי להילחם בנגיף הנילוס המערבי, נגיף הנישא נגד יתושים שהיה לו מספר התפרצויות בארצות הברית וקנדה בשנות האלפיים. לאחרונה הוא וצוותו קיבלו מענק מגראנד אתג'נס קנדה, סוכנות ממשלתית המממנת מחקרי בריאות, כדי לבדוק האם המלכודות יעבדו במרכז אמריקה.
כשהקבוצה התכוונה להתחיל במחקר בגואטמלה, הם גילו כי מלכודות הבודק (מלכודות שהורסות ביצי יתושים) בהן השתמשו בעבר לא היו זמינות.
"אז התחלנו לחשוב, 'במה נוכל להשתמש?'", נזכר אוליבררי. "הצמיג עלה וחשבנו, 'אה, בוא נראה אם חתיכת צמיג יכולה לעשות את העבודה.' תראו והנה, אנחנו מכים בכל הקופה. "
Ulíbarri כינה את מלכודות הצמיגים "ovillantas", המשלב ovi, כלומר ביצה, עם המילה הספרדית לצמיג, lanta . הביציות מורכבות משליש מצמיג המצויד בשסתום ניקוז. חתיכת הצמיג מלאה במים; חתיכות נייר כדי לשמש כ"רצועות נחיתה "צפות על גבין. היתושים מניחים את ביציהם על גבי המים, ואז ניתן לנקז אותם פעם או פעמיים בשבוע. במקום להשליך את המים, המשתמשים מתבקשים לסנן את הזחלים באמצעות פיסת בד נקייה. באופן זה, המים שומרים על פרומון מכריע שמסמן ליתושים אחרים שזה מקום טוב להטיל ביצים.
Ovillanta (דניאל פינלו) הצוות סיים לאחרונה את הפרויקט לשנה שלו בעיירה סואצ'ה בגואטמלה. התוצאות היו מבטיחות מאוד: הביוביות הרסו פי שבע יותר יתושים מאשר מלכודות מסורתיות, כמעט 18, 000 זחלים בחודש. לא היו מקרי דנגה חדשים באזור, שבדרך כלל היו שניים או שלושה תריסר.
Ulíbarri מעריך ששני ביציות לדונם מספיקים בכדי לגרום לשקע באוכלוסיית יתושים מקומית, אך "ככל שיש לך יותר, כך זה טוב יותר." באופן אידיאלי, לכל בית בעיר נתונה ovillanta משלו בחצר האחורית, הוא אומר .
החוקרים מקווים לקבל המשך מימון להרחבת עבודתם בגואטמלה. Ulíbarri היה רוצה לראות מלכודות על כל חלקה הצפוני של גואטמלה ויוצרים "כרית" למניעת התפשטות של מחלות, כמו זיקה, דנגה וצ'יקונגוניה, צפונה. הצוות של Ulíbarri משיק כעת פרויקט ovillanta במקסיקו. שר הבריאות מהעיר קאלי בקולומביה, שנפגע על ידי זיקה, ביקר לאחרונה גם באוליברי כדי לראות את הביציות בעצמו.
הכנת ovillanta (דניאל פינלו) Ulíbarri ועמיתיו פועלים להפצת הוראות כיצד לבנות ovillantas בבית. התהליך דורש כמה כלי חשמל בסיסיים וכמה ציוד בטיחות. הכימאי מזהיר כי חיתוך צמיגים עלול לשחרר אדים מסוכנים, ולכן יש צורך בהגנה נשימתית.
"אם הממשלה תיכנס, אני בטוח שנוכל ליישם זאת במהירות רבה מאוד ולהיות אמצעי מניעה נגד נגיף זיקה המתפשט", אומר אולברי. "נגיף הזיקה לא מתכוון לחכות לנו."
