אומדן של 1 מכל 9 נשים חווים תסמינים של דיכאון לאחר לידה. תסמינים אלה - כולל שינויים במצב הרוח, עייפות והפחתת העניין בפעילויות - יכולים להקשות על אימהות לקשר עם ילדיהן.
תוכן קשור
- חוויות ילדותך יכולות לשנות את ה- DNA לצמיתות
מערכות יחסים מוקדמות בין אמהות לתינוקות שלהן יכולות להשפיע על הבריאות לאורך תוחלת החיים, לטוב ולרע. לדוגמה, מבוגרים המדווחים על יותר תפקוד ביתי והתעללות בילדותם בילדותם נוטים יותר לסבול ממחלות כמבוגרים. אנשים עם מערכות יחסים בריאות ותומכות במהלך החיים המוקדמים טובים יותר בטיפול בסטרס ובוויסות רגשותיהם.
עם זאת, מדענים אינם מבינים לחלוטין כיצד סביבות אלה נכנסות "מתחת לעור" לעיצוב הבריאות. העיתון האחרון שפורסם בנובמבר מראה על קשר אפשרי בין הגדלת תסמיני הדיכאון אצל אמהות לבין נזק תאי אצל תינוקותיהם.
טלומרים ובריאות
איך הלחץ משפיע על התאים שלנו? תחום אחד של מחקר מתפתח מתמקד בטלומרים.
46 הכרומוזומים האנושיים מוצגים בכחול, כשהטלומרים מופיעים כנקודות לבן. (גלריית תמונות NIH, CC BY-NC) הטלומרים הם כובעים בסוף ה- DNA שלנו המגנים על כרומוזומים. הם מקבילים לטיפים הפלסטיים בסוף שרוכי הנעליים המונעים את השרוכים מלהיסתר. בעיקרו של דבר, מכסי הפלסטיק הללו שומרים על שרוכים פונקציונליים. אותו דבר ניתן לומר על הטלומרים שלך.
מכיוון שאורך הטלומרים מושפע מהגנטיקה והגיל שלנו, הם נחשבים לפעמים כחלק מ"שעון ביולוגי "המשקף את גיל התאים שלנו. ככל שהטלומרים מתקצרים עם הזמן, אנשים נוטים יותר לחוות שורה של תוצאות בריאותיות שליליות, כמו מחלות לב וכלי דם, דמנציה, סוכרת, סרטן, השמנה ואפילו מוות.
מעניין לציין כי הטלומרים עלולים להתפרק במהירות רבה יותר כאשר אדם סובל ממתח פסיכולוגי. כשאנחנו חווים לחץ, גופנו משחרר הורמון הנקרא קורטיזול, שמשפיע על התגובות הרגשיות שלנו כמו גם על חילוף החומרים האנרגטי שלנו, הלמידה והזיכרון. זה יכול להיות מנגנון אחד המחבר מתח פסיכולוגי לאורך הטלומר ובסופו של דבר בריאות גופנית. בתאים שנחשפים לקורטיזול יש טלומרים קצרים יותר ופחות טלומרז, שהוא האנזים האחראי לשמירה על קצות הטלומרים.
תהליך זה עשוי להסביר כיצד מתח פסיכולוגי מומר ל"בלאי "ביולוגי. ואכן, מתבגרים עם אמהות מדוכאות העלו את תגובות הלחץ של קורטיזול וטלומרים קצרים יותר מאשר בני גילם, גם כאשר המתבגרים עצמם אינם מדוכאים.
המחקר שלנו
בדקנו אם הגדלת הסימפטומים הדיכאוניים של האם השפיעו על לחץ תינוקות ובהמשך על בריאות התאים.
הינקות היא תקופה רגישה, בה אנשים מושפעים מאוד מסביבתם. אחת הדרכים ללמוד כיצד מתח מוקדם עשוי להשפיע על הבריאות היא להסתכל על האופן בו התינוקות מגיבים ללחץ של הוריהם. מחקרים מראים כי תינוקות שנחשפו לדיכאון אימהי עשויים להיות פחות בעלי מעורבות חברתית ולחוות רגש שלילי יותר.
למחקר שלנו גייסנו 48 אמהות עם תינוקות בני 12 שבועות והלכנו אחרי המשפחות הללו עד שהתינוקות היו בני 18 חודשים. בגיל 6 ו -12 חודשים הובאו התינוקות למעבדה כדי לעסוק במשימות מלחיצות קלות. לדוגמה, ב"ניסוי הפנים דומם ", אמהות התחלפו בין משחק עם התינוק שלהן לבין לא להגיב להצעות התינוק שלהן לקבלת תשומת לב. זה יכול לעורר לחץ אצל תינוקות, מכיוון שהם מסתמכים על המטפלות שלהם שלא רק מאכילים אותם, אלא גם כדי להרגיע את רגשותיהם.
במהלך כל ביקור, מדדנו את הלחץ של התינוקות על ידי איסוף דגימות רוק כדי לבדוק את השינויים בקורטיזול. אספנו גם מידע על כמה תסמיני דיכאון שהאמהות חשות. לבסוף, כשהתינוקות היו בני 18 חודשים, החזרנו את המשפחות למעבדה שלנו ואספנו רוק כדי למדוד את אורך הטלומרים של התינוק.
החמרת תסמיני דיכאון אצל אמהות הקשורים לתגובות הלחץ הגדולות יותר של קורטיזול לתינוקות בגילאי 6 עד 12 חודשים. בנוסף, תינוקות עם תגובת לחץ גבוהה יותר של קורטיזול היו בעלי סיכוי גבוה יותר לטלומרים קצרים יותר בגיל 18 חודשים, מה שמעיד על בלאי סלולרי רב יותר.
בריאות נפשית טובה יותר
בעוד שממצאים אלה הם ראשוניים ויש לשכפל אותם עם קבוצה גדולה יותר של תינוקות, התוצאות שלנו מדגישות כיצד דפוסי הבריאות לאורך תוחלת החיים עשויים להיות מושפעים במהלך 18 החודשים הראשונים לחיים. לחץ מוקדם זה עשוי לעלות על ילדים צעירים למסלול מוקדם של תוצאות בריאות לקויה.
בטנת הכסף היא כי הינקות היא תקופה התפתחותית רגישה, בה בני אדם מגיבים במיוחד לסביבותיהם. טיפוח חוויות חיוביות בין תינוקות לאמהותיהן - כמו גם מתן שירותי טיפול נוחים ותומכים מדעית באמהות הסובלות מדיכאון - עשוי לאפשר לתינוקות לנוע לעבר מסלול חיים בריא יותר.
לדעתנו, תוצאות אלה מראות עד כמה חשוב לממן טיפול אפקטיבי בבריאות הנפש ובמדיניות לגיל הרך.
מאמר זה פורסם במקור ב- The Conversation.
בנג'מין וו. נלסון, דוקטורנט בפסיכולוגיה קלינית, אוניברסיטת אורגון
היידריירי לורן, עוזר פרופסור לפסיכולוגיה, אוניברסיטת אילינוי באורבנה-שמפיין
ניק אלן, אן סווינדלס פרופסור לפסיכולוגיה קלינית, אוניברסיטת אורגון
