כמה ציוצים גנטיים לאחרונה העניקו לכמה עוברי עוף מהפך פנים - הם גידלו חוטמים דמויי דינו ולא מקורים דמויי ציפורים, מדווח אוון קלוואי לטבע . מאמץ המחקר אינו חלק מתכנית לסייע לדינוזאורים לצעוד שוב ושוב על הכוכב, אלא דרך אחת בה מדענים מקווים להבין טוב יותר כיצד התפתחו "הלטאות הגדולות מפחד" לציפורי היצורים הקטנים יותר בעלי כנף כיום.
תוכן קשור
- ציוצים גנטיים חושפים את תכונות הדינוזאור בתרנגולות חיות
Callaway כותב:
המעבר מדינוזאור לציפור היה מבולגן - שום סממן אנטומי ספציפי לא הבדיל בין הציפורים הראשונות לאבות אבות הדינוזאורים האכילים שלהם. אך בשלבים המוקדמים של התפתחות הציפורים, עצמות התאומות שהיוו את החוטם בדינוזאורים ובזוחלים - המכונות "פרהקסיליה" - התארכו והתאגדו יחד כדי לייצר את מה שכעת הוא המקור.
"במקום שתי עצמות קטנות בצידי החוטם, כמו כל חוליות החוליות האחרות, היא התמזגה למבנה יחיד", אומרת ברט-אניאן בלולר, פליאונטולוגית כיום באוניברסיטת שיקגו באילינוי ומנהיגה המשותף של החדש מחקר.
יחד עם עדויות מאובנות, ציפורים חיות מציעות כמה מן הרמזים הטובים ביותר שיש לחוקרים לגבי אופן הדינוזאורים שחיו, זזו, אכלו וגידלו את צעיריהם. מעבר החוטם למקור הוא אחד החלקים השונים הקיצוניים ביותר בשלד העופות, אמר בולר למליסה הוגנום עבור "בלוג כדור הארץ" של ה- BBC .
אך ראשית, החוקרים היו צריכים להבין מה באמת מקור. הצוות בדק את התפתחות המקור העוברי אצל תרנגולות ועמוסים, והתפתחות חוטם באליגטורים, לטאות וצבים. הם הבחינו בשני חלבונים שמכוונים את התפתחות הפנים אצל הקרטרים הללו. עם זאת, בזוחלים שני החלבונים, המכונים FGF ו- Wnt, פעלו על שני חלקים קטנים בפנים העובריים. אצל ציפורים, החלבונים הופעלו ברצועת רקמות גדולה באותו אזור.
לכן כל החוקרים היו צריכים לעשות כדי לבדוק אם ההבדל בפעילות החלבון היה באמת המפתח בהתפתחות המקור היה לחסום את הרצועה הרחבה ולהגביל את החלבונים לשני הנקודות שהם ראו בזוחלים. האפרוחים מעולם לא בקעו - החוקרים לא ניסו ליצור באמת כלאיים של דינו-עוף - אך ההבדל היה ברור. דש עור כיסה את אזור מקור האפרוחים, אך מתחת להם היו עצמות קצרות ועגולות יותר מאשר מקורי העופות הארוכים והממוזגים.
החוקרים פרסמו את תוצאותיהם בכתב העת Evolution . ממצאי המחקר מצביעים על כך שמקורם של מקורות מעוצבים על ידי האבולוציה בגלל רמזי ההתפתחות השונים מאוד שהם זקוקים להם. מייקל בנטון מאוניברסיטת בריסטול בבריטניה, שלא היה מעורב במחקר, אמר ל- Hogenboom ב- BBC: "זה מה שמוכיח שהמקור הוא עיבוד או 'דבר' אמיתי, ולא רק צורת אף שונה".
למרות שהציפורים מעולם לא בקעו, Bullar אומר שהוא מצפה שהן היו שורדות. "אלה לא היו שינויים דרסטיים, " אמר להוגנבוים. "הם הרבה פחות מוזרים מגזעי עוף רבים שפותחו על ידי חובבי ומגדלי תרנגולות."
והם יצטרכו לחשוב קשה לפני שהם יתקדמו עם ניסיונות להחזיר את שעון הציפור לאחור. "שאר בעלי החיים נראו בסדר, אבל צריך לחשוב על זה בזהירות מנקודת מבט אתית."
Deen
